明朝末年，内忧外患，烽烟四起。
公元1636年，农民起义军首领闯王高迎祥率众来到陕西，想要从汉中直取西安。西安一旦有失，北京就会暴露在民军的兵锋之下，对大明朝来说，形势岌岌可危。
崇祯帝这下彻底懵了。他召集满朝文武开会，讨论该由谁带兵平乱。平时大义凛然的文武百官面面相觑，都不愿拿自己的身家性命开玩笑，不敢碰这个烫手山芋。
“臣愿领兵平叛，必不负所托！”殿下一人主动请缨，声音洪亮。
此人就是孙传庭。
孙传庭不仅一表人才，而且腹有良谋。万历四十七就中了进士，此后一直在吏部供职，并且做到了郎中的位置，后来由于看不惯魏忠贤，毅然放弃仕途，主动辞职回家。
魏忠贤倒台后，孙传庭被重新起用，并被崇祯越级提拔，担任顺天府丞，相当于今天的北京市市长。
崇祯即刻任命孙传庭为陕西巡抚，抵挡高迎祥。孙传庭于是在陕西榆林招募了一支队伍，就是后来大名鼎鼎的秦兵，前往镇守西安。
面对秦兵镇守的西安，高迎祥一愁莫展。在尝试多次进攻失败后，高迎祥效仿三国时期魏延的“子午谷奇谋”，想借道子午谷，偷袭西安。
孙传庭早就料到了这一招。当高迎祥的军队刚刚走出子午谷，就遇上了以逸待劳的秦兵，瞬间崩溃。高迎祥当场被俘，后被送到北京处死。
高迎祥死后，民军余部继续坚持战斗，孙传庭也马不停蹄地征讨。
公元1637年至1638年，孙传庭南征北战，接连打败民军圣世王、瓜背王、镇天王等部，并与洪承畴配合，把新闯王李自成杀得只剩十八骑逃走，陕西地区形势趋稳。
民军似乎要被剿灭了，大明王朝似乎看到了胜利的曙光。
但此时清军突然攻入长城，崇祯急调孙传庭进京勤王。李自成便有了喘息之机。
在打退清军后，孙传庭与当时的权臣杨嗣昌在如何对待清庭的问题上产生了分歧，孙传庭主战，杨嗣昌主和，两人矛盾不可调和。
在杨嗣昌的陷害下，孙传庭被崇祯帝关入囚牢。在狱中，孙传庭耳朵被狱吏打聋。
孙传庭入狱的几年，李自成转战河南，实力不断壮大，接连打败明军将领熊文灿、汪乔年，包围了中原要地-开封城。此时李自成的农民军已经发展到百万之众。
形势又一次严峻起来，崇祯帝赶紧从监狱中提取孙传庭，让他出任陕西总督，即刻率军救援开封。
然而，此时大明王朝的覆灭，并不是孙传庭一人之力可以挽回的。
公元1642年，孙传庭在总督的位置上不满半年，就被崇祯催促着救援开封。王命不可违，即使明知道战备不足，孙传庭也不得不带着新募的士兵从陕西开赴河南。孙传庭先用奇计打败了李自成，但很快就弹尽粮绝，李自成一反扑，明军便兵败如山倒。
战败后的孙传庭退回陕西潼关，打算固守。只要潼关不失，明朝还有救。孙传庭在潼关招兵买马，积蓄粮草，明军又有了一定起色。
可这时，崇祯帝又开始死催了，逼迫孙传庭出关与民军决战。孙传庭的好友、时任兵部侍郎的张凤翔出来劝谏崇祯，“孙传庭率领的军队是大明最后的希望，不能轻敌冒进！”可惜崇祯不听。
公元1643年，万般无奈的孙传庭出关，与民军展开决战。由于力量悬殊，明军战败，51岁的孙传庭战死。
孙传庭死后，他的老婆带着小妾和女儿在老家投井自杀。
多疑的崇祯帝却认为孙传庭诈死潜逃，一直没有追封他。
公元1644年，李自成一路势如破竹，终于攻入北京，崇祯上吊自尽，享国276年的明朝覆灭。
《明史》评价，流贼蔓延中原，所恃以御贼者独秦兵耳，传庭败死，贼遂入关，势以愈炽。
也就是说，传庭死，则明亡。