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近年村落旅游兴起，很多人都去过黄埔古村、从化溪头村、封开杨池古村等周边村落。在游玩的同时，你有没有这样的问题：
为什么祠堂前面要有水塘？
为什么祠堂在第一排？
为什么一个村落有好几个祠堂？
……
我们试着用这篇小文，解答你的几个疑问——
为什么祠堂前面会有水塘
广东是典型的亚热带气候，降雨丰沛，居住村落有排水需求。设立池塘，可将水从高处汇到低处，防止洪灾。此外风凉水冷，也有调节小气候的作用。南海里水村落就是典型的祠堂前水塘格局。
除此之外，还有风水原因，因为水主管族运财源。民间认为水池是聚财的象征，有说法是想要家族人丁财运两旺，必须背靠为实，水抱宗门。
很多祠堂前的水池会修成半月形，这是传承古代泮池的形式。泮池其实是古代学校——文庙大成殿前的水池，一般都是半圆形。古代读书科举是光耀家族的重要途径，用过去学宫中的礼仪设置，也有希望家族子弟“进学”“入泮”成为科举人才的意思。
图片来源于 北京科举匾额博物馆
就像我们从小就被和别人家的孩子比一样，家族间的祠堂也是比来比去的。祠堂比的其实是三件事：功、德、爵。功就是有木有钱，德就是有木有名望，爵就是有木有官位。一座小小的祠堂，一潭小小的水池，就已经暗示了这许多的意思。
兰溪诸葛村。村落呈八卦布置，池塘在村落中心。
为什么祠堂在第一排
根据冯教授讲解，在古代，其实祠堂是在村落中心的，由于宗族关系在古代礼制社会起到重要作用，换成白话说，你爸爸是谁你爷爷是谁你太公是谁很重要，所以村落的布局大多以祠堂为中心展开。
祠堂的建造缘于村人祭祀、聚会、议事，作为是一个公共场所，乡人居住以此展开。但村落的布局，在嘉靖年间有了根本的转变。
小编的历史知识其实就来自于《明朝那些事儿》之类（被拖下去暴打三秒钟…）不过也足以理解了。嘉靖年间的一件大事就是”大礼议“，明世宗（嘉靖）他的老爸不是皇帝，皇位是从堂兄正德继承而来的。在他登基不久之后，与旧臣们之间，以谁为世宗皇考（即宗法意义上的父考），以及世宗生父尊号的问题发生了激烈的斗争，一派要求世宗改换父母，而另一派则提出了继统的理论。最后以世宗钦定大礼，战胜旧臣而结束。这不但是对嘉靖即位合法性的争论，也是对政治秩序和社会秩序的重组。
到了嘉靖十九年，礼部尚书夏言上疏建议“祈诏天下臣民冬日得祭始祖”，废除庶民不准建祠庙的限制。在此之前，只有三品以上的官员才可以修建祠堂，而在嘉靖颁布推恩令之后，修建祠堂之风迅速在民间普及。你也盖来我也盖，虽然大家是同姓同源，但是毕竟分支太久，大家已是五服之外，太公都不同了，既然诏书已下，赶紧你祭奠你的太公，我祭奠我的太公。一下子许多祠堂修建起来了。
然后问题来了——村落里多了这么多祠堂，谁占据中心的位置呢？干脆大家排排坐，都坐第一排。至此，广府典型的“塘-祠-宅”的梳式布局村落正式形成。
为什么一个村落有好几个祠堂？
这个问题上面其实已经解答了对吧。也就是说，你不仅可以供奉你远远远远的先祖的祠堂，还有你各种太公的祠堂。比如萝岗火村，就有澹乐钟公祠、念山钟公祠、右泉钟公祠、凌溪钟公祠等多个祠堂。
家族组织的关系，也代表了福利和经济的联合体。各种年节啦，入伙啦，结婚啦，生小孩啦，都会有好东西分，也是一种乡村社保体系。广东人常说的“太公分猪肉”，即是源于此。
古代人祭祀的频率相当的高，很多祠堂规定，每逢朔望之日都要祭祀。而在在大型祭祀之后，大家会一起吃饭。这种搓一顿的行为有个很古雅的名称，叫做“馂礼”，自周代就有此礼仪了。
合族祠的产生
合久必分，分久必合：到了乾隆年间，祠堂又发生了变化，同姓从一种血缘关系转向了更广大的社会联系，超越了局部的地缘关系，演变到城里去盖祠堂。其实那样已经没有礼制上的合法性的，你的土地也不在那里，祖先也不在那里，祠堂的作用就成为了驻广州办事处。
广州的陈家祠就是典型的合族祠，它是由广东七十二县陈姓集体所建，已经从宗族的共同体，变成超越宗族的地缘共同体了。
陈家祠是广府祠堂中典型的精品。屋脊的陶塑传承于自佛山石湾的高超工艺。
最后再来个买一送一大赠送：
书室是真的读书的吗
在某些村落中，除了各种宗祠，还有为数不少的书室、书院。比如萝岗火村的桂堂书室、秀南书室。仅从建筑的命名来看，书室或书院散发着浓郁的书香气息。书声朗朗，好有文采哇。打击你一下，事实上，这些书室绝大多数都不是真正的书塾，而是托名书室的家祠。
也就是说，它并非供族中子弟读书之用，而是“私伙太公”，也就是那些小的房派为本房先祖所建的太公屋。因为没有功名，或者缺乏财力，因此多用民居的形制，或直接使用祖屋。
也因为属于民居，它们在后代的改建比较随意，保存的形制没有比较正式的宗祠那么好。
漂亮的祠堂雕花
写了这么多，是否有解答你的一点小疑问。长假快到，如果下次再去古村，希望你玩得尽兴，看得深入！
引用资料：
本文主要来源于华南理工大学建筑学系冯江教授的访谈及其著作
《祖先之翼—明清广州府的开垦、聚族而居与宗族祠堂的衍变》