我们都知道，癌症可以说是目前人类面临的头号绝症。前两篇王先森在聊生物技术，那么在和癌症的抗争之路上，生物技术已经带我们走到哪里了呢？
本周我们就来说说现在最火热的抗癌疗法——癌症免疫治疗，以及它的行业现状。
去年的“魏则西事件”，（魏则西事件是2016年4月发生的一起医疗事故，受害者魏则西及其家人，在某搜索引擎推荐的医院中，接受了效果未经确认的治疗方案，导致延误治疗，最终不治去世。）某种程度上让大众对免疫疗法产生了一定的误解。这也是我们要详细聊聊免疫治疗的一个原因。
那么，什么是癌症的免疫治疗？
免疫疗法是癌症治疗方法的一种，它的原理是利用我们自身免疫系统来清除肿瘤。
大家都知道，除手术外，放疗和化疗是治疗肿瘤最常用的疗法，但这些方法在杀灭肿瘤细胞的同时也杀死了正常细胞，给身体带来巨大伤害。那相比之下，免疫疗法的最大优势就是它可以避开正常组织，有选择地专门攻击癌症细胞。
一、癌症可以治疗还可以预防
先简单说一下疫苗的工作原理：
当某种外来的入侵者，比如细菌或病毒感染人体的时候，我们的免疫系统会记住入侵者的特征，这样以后如果再遇到一样的入侵者，免疫系统就能快速而强烈地把入侵者干掉。疫苗就是先把那些带有病原体特征，但又不会让人发病的细菌或者病毒注入人体，然后让免疫系统记住这些特征，这样等真的病原体入侵时，免疫系统就能在星星之火燎原之前把它消灭。
试想一下，如果癌症也能像肺结核、天花那样用一剂疫苗就能解决问题，那该有多好。
2017年7月，我们真的迎来了一个好消息：
第一个被CFDA批准的宫颈癌疫苗，葛兰素史克旗下的Cervarix，正式在中国内地上市 。除了Cervarix，另一款宫颈癌疫苗，默克制药的Gardasil很快也将上市。
广大女性只需要注射三次宫颈癌疫苗，未来至少9年不会有患上宫颈癌的风险。
宫颈癌成为现在所有人类癌症中唯一一个病因明确的癌症。
二、肿瘤疫苗不简单
听完上面的介绍，你可能会觉得，这疫苗预防的思路听起来还挺简单的。其实并不然。
刚才我们说，宫颈癌是现在唯一一个病因明确的癌症，它的致病机理十分单一，几乎99.7%的宫颈癌都是由 HPV 病毒感染引起的。但是，反观大多数癌症，它们的病因就很复杂、很难研究了。虽然简单地说，癌症是基因变异导致的。但是，到底是什么导致的突变，它具体是什么样的，突变又有多大规模，这些都很难说清。再加上巨大的个体性差异，研究工作就很难进行。想想看，哪怕是致病机理最单一的宫颈癌，从假设到理论的证实都花了20年，就更不用说其他复杂癌症的研究了。
HPV 病毒并不“凶残”。首先，HPV 感染其实很普遍，女性一生中感染 HPV 的可能性高达40%-60%，只不过大多数感染都会在8个月内自行消失，而且2年以上的持续感染才有可能引起癌变。其次，HPV很容易被免疫系统杀死，一般来说，正常的免疫反应强度就足以消灭 HPV。但是，其他癌症病变可是非常顽固的，免疫系统没办法快速有效地一举歼灭癌细胞。一旦免疫系统开始疲惫，有些癌症细胞会反过来抑制免疫系统的活力。这样，癌细胞不断壮大，最终战胜免疫系统，不再受控。
有些癌细胞还非常狡猾，它们常常伪装成正常细胞，或者不断改变自己的特征，躲过了免疫系统的巡查。
由于以上这些原因，我们的免疫系统经常在对抗中输给了肿瘤。不过，认清了这些原因后，我们也发展了相应的对策。既然肿瘤很会伪装，那我们就提高侦查能力；既然免疫系统战斗力不足，那我们就提高免疫激活水平。正是基于这两点，治疗性疫苗应运而生。
三、疫苗可以预防还能用于治疗
治疗性疫苗，指的是在已经发病的情况下采取的治疗手段。
既然疾病已经发生，就说明机体本身免疫力不够强大，所以治疗性疫苗把重点放在提高免疫反应的强度上。运用类似的思路，除了抗癌，治疗性疫苗在治疗乙肝、艾滋病方面也很有潜力。
那么，要怎样提高免疫反应强度呢？
方法很多，目前最有效的一种疫苗，是基于树突细胞的肿瘤疫苗。
树突细胞是一种重要的“免疫提呈细胞”，就是把免疫问题提交给人体的意思，简单来说，这种细胞在预防系统中扮演着巡逻兵的角色。它负责发现敌情，拉响警报，同时把“敌人”的特点报告给主力军。没有树突细胞，主力军就无法被大规模唤醒，更不知道该对谁开战。
对树突细胞的研究是近代免疫学发展的重要里程碑，它不仅颠覆了人们对免疫系统工作原理的认知，还帮我们找到了提高免疫反应精度和强度的方法，更催生了治疗性肿瘤疫苗的诞生。
如前列腺癌疫苗 Provenge。是全球第一款也是目前唯一一款获批上市的治疗性疫苗。 用 Provenge 治疗肿瘤，主要是利用树突细胞，高效地激活患者体内的免疫细胞，然后准确地找到并杀死癌细胞，临床试验显示，患者的寿命平均延长了4个月。