在这里我们简单地谈一谈经典的结集。结集，巴利叫做Sangiti，或者叫做Sangayana，意思是集在一起、聚集在一起背诵经典，称为结集。
首先我们讲第一次结集。第一次结集的时间是在佛陀入般涅槃之后的三个月时间。
根据上座部佛教的传统说法，佛陀入灭那一年是在公元前544年。现在所用的佛历，即是从佛陀入灭那一年开始推算的。今年是2009年，佛历是多少？现在还是2552年。如果到了新年之后，当然是印度历的新年之后，开始就是2553年，现在还是2552年。在泰国依照周年算法，现在还是2551年，但在缅甸跟斯里兰卡是2552年。
根据上座部的说法，佛陀入灭那一天是在阳历5月的月圆日，约相当于农历四月十五那一天，也就是现在的韦萨节(Vesakha Day)。佛陀入灭两个月之后，即到了7月月圆日的第二天，僧团开始进入雨安居。在雨安居的第一个月，僧团对房子、住所和举行结集的石窟——七叶窟进行了修理，准备结集的工作。从雨安居的第二个月开始，在马嘎塔国（Magadha，摩揭陀国）的首都王舍城附近的七叶窟里举行了第一次圣典结集。
当时，举行圣典结集的主持人是马哈咖沙巴(Mahakassapa)尊者，也就是摩诃迦叶尊者，一共有五百位大阿拉汉参加，这些参加者都已经是断尽烦恼的。佛陀在世的时候，所有这五百位长老都亲自听闻过佛陀的教导，都具足了四无碍解智，也就是义无碍解、法无碍解、辞无碍解、跟辩无碍解。也就是说他们通达了佛陀的教法，具有很高深的智慧，对佛陀所教导的法，无论是从字、从词、从意义上都精通了解。而且这五百位大阿拉汉都是通过精选的，并不是说只要是出家人就欢迎你来参加。那个时候并不缺人，如果我们看过圣典就知道，当时精挑细选的，一定要能够背诵三藏，而且一定要在证量方面达到很高，同时还要具足神通。但具足神通也有很多，一定要具足四无碍解。在结集的时候，就先由伍巴离(Upali)尊者，就是优婆离尊者诵出了《律藏》，然后再由阿难尊者诵出了《经藏》。
为什么第一次结集的时候先诵出《律藏》呢？因为在佛陀入灭的时候，当时马哈咖沙巴尊者并不在场，他正赶往古西那喇城(Kusinara)想去见佛陀，结果在半途当中就听到了佛陀入灭、入般涅槃的消息。那些还没有离欲的比库们感到很伤心。其中有一个年老的出家人叫做苏跋达，他听到佛陀入灭的消息之后感到很高兴，他说:“贤友们啊，你们不要忧愁、不要悲伤，我们现在已经摆脱了那个大沙门了，他常使我们起烦恼:‘允许你们这样，不允许你们这样’，现在我们想做什么就做什么，不想做什么就不做什么。”马哈咖沙巴尊者听了之后，就决定在非法、非律还没有达到强大之前，举行法、律的结集。
到了结集的时候，马哈咖沙巴尊者先征求大家的意见。他说:“贤友们，我们现在应先结集什么？是法还是律呢？”当时参加会议的大长老们都说:“马哈咖沙巴尊者，律是佛陀教法的寿命，唯有律住世时，佛陀的教法才能住世！”因此大家推举持律第一的伍巴离尊者先诵出《律藏》，然后再由阿难尊者诵出《经藏》。 不过,在第一次结集要结束的时候发生了一段小插曲。
阿难尊者当时说:“尊者们，世尊在临般涅槃前曾经对我说:‘阿难，假如僧团愿意的话，在我去世之后，可以舍去微细又微细的学处。’”也就是说“小小戒可以舍”。于是那些长老们就问阿难尊者说:“贤友，当时你有没有问世尊说:‘尊者，哪些是微细又微细的戒？’阿难尊者回答说:“尊者，我没有问世尊说:‘尊者，哪些是微细又微细的戒？’”
于是，与会者各抒己见，说出自己的想法，有些长老说:“除了四种波罗夷之外，其他的都是微细又微细的戒。”有一些人又说:“除了四波罗夷跟十三桑喀地谢沙（sanghadisesa，僧始终）之外，其他都是微细又微细的戒。”有的人又说:“除了四波罗夷、十三种僧残跟二不定之外，其他的都是微细又微细的戒。”还有些人说包括了舍心堕，有些人说包括了波逸提.大家的意见不一样。 于是，马哈咖沙巴尊者在僧团当中说:“贤友们，请僧众听我说，我们的学处（戒律）跟在家人有关，在家人也知道:‘这个对你们沙门释迦子是允许的，这个对你们是不允许的。’假如我们废除了微细又微细的学处，他们将会说:‘沙门苟答马（乔达摩）为弟子们制定的学处好象烟一样（很快就消亡了），当他们导师在世的时候就学习这些学处，他们的导师一去世就不再学习这些学处了。’”
当时，马哈咖沙巴尊者就在僧团当中做甘马(kamma,羯磨)强调说：“尚未制定者，不应再制！已经制定者，不应废除！只按已制定的学处受持遵行！” 这是对佛陀所制定的戒律和教法的基本原则。 其实，这三项基本原则是佛陀在世的时候曾经反复强调的，如果我们看巴利的《经藏》跟《律藏》，就会发现佛陀其实也曾经强调过。例如在《长部》第16经 Mahaparinibbana经里，佛陀强调了如果想要让僧团兴旺而不会衰败，其中的第三条就是：没有制定的不要再制，已经制定的不要废除,只按已制定的学处来受持遵行，这样的话，僧团将有希望兴旺而不会衰败。
在《增支部》第七集里，佛陀也同样的强调；同时在《律藏》里面，佛陀也曾经强调。所以现在有些学者跟有些佛学者认为这个是迦叶尊者的意见。其实不是！马哈咖沙巴尊者只是把佛陀的意见在这个时候重新提出来而已。当马哈咖沙巴尊者重新提出来的时候，得到了与会的所有大长老、阿拉汉们的一致通过。因为所有参加第一次结集的这些比库们都是大长老、上座，所以他们的这一项决定就称为Theravada。thera的意思是上座、长老；vada是观点、思想、学说、主张，Theravada就是上座们的观点，上座们的主张，所以简称“上座部”。 我们也可以说，上座部的长老们坚持这三项原则：
1、佛陀还没有制定的戒律，还没有说过的法，我们不应该添加。
2、佛陀已经制定的戒律，已经说过的法，我们不应当废除，不应当随意地篡改和删改。
3、只应当按照佛陀所制定的戒律和佛陀所教导的法遵行。
也就是说：上座部佛教认为只有佛陀才有资格制定戒律，因为佛陀具有一切知智，还有大悲智。唯有同时具足一切知智和大悲智的人，才有资格制定戒律。除了佛陀之外，没有任何一个人拥有这样的资格，能够同时具足这两种智慧。所以，我们作为佛弟子，就只有遵循的份。也正是因为这样，凡是坚持这三项原则的就称为“上座部”
摘抄自 玛欣德尊者，阿毗达摩讲座