大安高宗年间，秦凤路湟州奉安县。
虽然只是初冬时节，但大雪已经下过了三场。此时正是雪后初晴，最冷的时节。若在别处，该是家家关门闭户，可偏偏在奉安县，各个买卖铺户早早地扫清了门前积雪，开门迎客。摆摊的小商贩们也陆续出来，拾掇好了惯用的地方，吆喝起来。
只因湟州地处西北，毗邻西夏、吐蕃，本朝又不抑商贸，故此湟州多商人，一年四季经商往来不断。更兼有财盖西北之名的大商人柳云安家于此，更使得奉安县为秦凤路上各县首富。奉安县乃至湟州府、秦凤路上，受柳云之惠者无数，各路行商齐聚于此，形形色色人等屡见不鲜。几个异域商人正在讨价还价，卖酒的大婶吆喝着烧酒卤肉，一位虬髯大汉腰挎长刀，江湖客模样，正在酒馆中跟小二打听着什么。
正在此时，酒馆门口忽然传来一阵吵骂声，原来是酒馆另一个伙计正在往外轰两个叫花子。伙计和叫花子的话听不太清楚，但神态气势却能看得明白：两个乞丐破衣烂衫，各拿了跟讨饭棍子，端了个破碗，正冲伙计点头哈腰。那伙计左手叉腰，右手冲两个叫花子指指点点，口沫横飞，说到激动时，似乎举手要打。
店内的虬髯大汉名叫欧阳凯，原本是江湖豪客，做的就是劫富济贫的买卖，最看不得的就是欺负穷苦人家。他此来西北拜访故人，刚到奉安县内想打听故人住处，就见到伙计打人，急忙抢上两步，蒲扇大手攥住了伙计举起的拳头：
“小二哥，俗话说，和气生财，别发这么大的火气嘛。”
他嘴上说的客气，手上却不客气，那伙计只觉得一只手像被铁钳拿住了，片刻就失去了知觉。连忙讨饶：
“大爷、大爷，您手下留情啊。”
欧阳凯原本没想难为他，见他讨饶，也就放了手。只这片刻功夫，两个乞丐就从伙计身侧钻过，进了店里。伙计又想再拦，欧阳凯一伸手：“小二哥，你们开酒馆做的是开门的买卖，哪有拦着客人的道理。”
伙计见有个硬茬子拦路，又不好在店里大呼小叫，只得忍了气，认两个叫花子在店里讨饭。
欧阳凯见没事了，也回到自己的位子上，继续打听事情，却没注意两个叫花子在店里做些什么。
那两个花子自进了店，便在各个客人桌边身前转悠。有那好心的，给他们一文两文，或拨些剩菜剩饭，花子道一句喜词儿也就走了。
也有那不喜他们肮脏邋遢的，见花子来了就摆手轰赶，也不给钱，也不给饭。每每此时，那年轻些的花子就趁客人不备，飞快拿起一道菜，朝里吐口吐沫。不等客人骂声出口，年老些的就连忙赔笑：“大爷，您瞧，菜也脏了，不如就赏给我们吧。”
客人先是生气，骂二人两句，二丐就笑嘻嘻地听着，还要说几句好话：“您大人大量，何必为我们两个臭虫生这么大气呢，别气坏了身子。”
客人骂也骂了，回头一想，的确不值得在大庭广众之下跟乞丐置气，没得丢了身份。于是也就放了他们，二丐落得一道好菜。如此几次，无一失手。
此时骤雪初晴，店里原本就没有几个客人。二丐转来转去，就转到了最后一桌跟前。
桌上只单坐了一个少年，穿一身宝蓝色马装，面若傅粉、唇似涂丹，尤其一双杏核眼，晶亮圆润。只有十一二岁年纪，已隐现天人之姿，面目之间全无喜怒，只有一股骄矜神态，却仿佛天然就该如此。面前摆了满满一桌子菜，看样子只动了面前的一两样。
二丐打一进门就见到了这个少年。原以为是哪家公子出游，怕旁边有健奴护持，不敢轻易上前。又见了这一桌子菜，怕是要等着家中长辈。哪知二人在店中走了一圈，既不见少年身旁有人，也不见有旁人到来，只少年一个，自斟自饮自得其乐。
二丐渐渐放大了胆子，走到少年桌前，故技重施，拿了盘蹄髈吐了口口水：“公子，这菜脏了，赏了小的吧。”
二丐说完，拿了蹄髈转身要走，只听后面传来一把冷清凛冽的脆音：“放下！”
二丐一愣，转身赔笑：“小公子，这菜我们放下，您也吃不了啦，别糟践，赏我们吧。”
少年此时却不理他们，朗声高叫小二。他这一叫，前后来了三四个小二，抢下了二丐手中的蹄髈，把二丐围在正中。
少年吩咐道：“去，把街上那条黄狗牵来。”
不一会儿小二牵了狗来，少年端起蹄髈往地下一倒，瞧着狗吃蹄髈，拍手大笑：“好玩，好玩。”
二丐原已几日没见到油水，本想拿这蹄膀开开荤，哪知却被少年喂了狗。急恼之间，开口就骂，什么脏的臭的都叫喊出来。
那少年仿佛没听见一般，不理二丐，店中伙计却看不下去，三两下把二丐按倒在地，用抹布堵了嘴。刚要打，又被欧阳凯拦住。
欧阳凯不理小二，只对少年说话：“这位小公子，他二人如此可怜，就放了他们吧。”
少年原先一直在看狗，此时听到虬髯汉说话，才抬起头来，上上下下打量了他几眼，这才开了口：“你没瞧见他们方才是怎么骗吃骗的？”
欧阳凯道：“他们二人已然行乞，你一个人也吃不完这许多东西，就让他们一样两样又如何。”
少年似是听了什么天大的歪理邪说一般，秀眉高挑，瞪大了杏眼：“可饭菜是我买的。我的东西，我想给谁就给谁，想给就给，想不给就不给。和他可不可怜有什么关系？和我有多少东西又有什么关系？”
欧阳凯道：“这些吃食，于你只不过是口腹之欲，于他们却是救命的口粮！”
少年撇撇嘴道：“若他们好好来求，说不定我心情一好，也就给了，如今这样明抢，就算喂狗也不给他们。”还未等欧阳凯再说什么，少年反问道：“这位大侠，说了半天，你给他们银钱吃食了吗？”
欧阳凯自己早吃完了吃食，那二丐也未向他行乞，因此并未给过二丐什么，此时被问，先是一愣，紧接着道：“他二人并未向某家行乞。”
“那不过是看你孔武有力，不敢问你要钱罢了。”说罢，似乎想起了什么，嘻嘻一笑，问道：“若他们向你行乞，你有钱给他们吗？”
这一下问到了欧阳凯的短处——英雄无钱，一时之间说不出话来。少年做个恍然大悟的夸张表情：“哦，原来不过是慷他人之慨罢了。”
说罢再不理欧阳凯，站起身来冲店里其他客人团团一揖，朗声道：“今日扰了几位的雅兴，实在抱歉，诸位下次再来此店，无论吃了多少，都记我的账上。告辞了。”
店内连客人带掌柜伙计哄地叫了声好，都道：“多谢赵公子！”
少年环顾一笑，扬长而去，留下欧阳凯在当场不尴不尬：自己行侠仗义，从来是人人叫好，如今替穷乞丐出头，却被纨绔少年数落一番。更不解的是，那少年似乎不认识店里的人，而店里的人却都认识少年，还对他敬仰有加，实在令人费解。迷惑之间，欧阳凯拉住一个伙计，问他原委。
原来那少年其实是女扮男装，是财盖西北大富商柳云的独女，名叫赵明玉。而柳云，竟是个赘婿。
赵家原是普通富户，十几年前赵雅小姐招赘了不知从何而来的柳云，婚后两年生下孩子，赵雅小姐竟难产而死。大家纷纷猜测柳云要霸占赵家财产，再娶妻子继承柳氏香烟。没想到十几年过去了，柳云竟未再娶，只守着赵明玉一个女孩过日子，更把赵家的买卖经营得蒸蒸日上，以致成为西北第一富豪。
小姐赵明玉有父亲疼爱，性子肆意洒脱，从小便男装出行，到处游玩，柳云却也不管她。
龙行布雨，草露沾恩，赵小姐出手阔绰，看到贫穷人家总少不了接济一二，甚至有时只是因为心情好或者心情不好，就随手把不要紧的物件银钱给了人。在她看来的“不要紧的小钱”，却经常可以供一家人一年之用。也不知多少人因为赵小姐的一时意动得过难关。
赵小姐所到之处不少人受其恩惠，因此虽然她经常男装出行，和平常闺阁女儿行为不同，倒也没人说三道四。至于说到婚嫁之事，全湟州府乃至全秦凤路谁不知道，娶了这位赵小姐，就如同娶了一座国库。更兼赵小姐十分美貌，因此只十二岁，便有不少求娶之人，其中就包括奉安县县台王思平，早在半年之前就为其子王继祖求取赵小姐，结果却不得而知。
欧阳凯听到这番尘凡往事，也是哭笑不得，自己此来湟州，便是要找当年江湖上赫赫有名的抗辽义士“袖里乾坤”柳云。