彭祖活了800岁，被人们当成长寿的象征。谁知道这位老寿星却遭到纣王的追杀。这是怎么回事呢?彭祖可算得上中国古代寿星之首，传说他话了880岁才飞升。在现代人的眼里，他的长寿简直不可思议。据说彭祖之所以高寿是因为练习导引、炼气，后来很多道士都尊彭祖为这方面的祖师。
相传彭祖是上古五帝中颛顼的玄孙，彭祖是人们对他的尊称，原名叫钱铿。他是世上最懂养生之道、活得最长的人。
彭祖其人
彭祖生性恬淡，远离尘世，淡泊名利，不喜欢豪华的车马服饰，而把修身养性看成头等大事。彭祖的师傅撰写了《九都》等养生的经书，彭祖潜心研究，融会贯通。领悟了其中的真义。他对滋补身体的药方很有研究，常常服用“水桂云母粉”、“糜角散”等药方，面容就像年轻人那样，心态也非常平静，从来不拿修道蛊惑别人，平日里幽然独处，经常盘腿危坐，凝神屏气地练习导引术。
他从早晨坐到中午，调理气息，揉拭双目，摩挲身体，周身舒适后才起来行功。他从不发怒，笑门常开。有时生病或疲劳时，他就运气，使内气潜转，从头直到五脏六腑，最后达到四肢毛发，气流像云一样在体内流转，既能驱除疲劳又可以治愈疾病。他很少出游，就是出行也是独自一人，很少乘用车马。
彭祖与采女的问答
到了殷商末年，彭祖已经活了七百六十七岁，但是看起来还很年轻，殷纣王听说了彭祖的名声，屡次派使臣前去询问彭祖长寿的秘诀，彭祖都不愿回答。
殷纣王寻找到一位修道有成的采女。 采女少年修道，精通修炼之术，被征召进官的时候已经二百七十岁了，但是看上去依然如二八妙龄。股纣王把采女请进王宫里，为她修建了华丽的宫殿，赏赐她不少金玉。有一次，纣王让采女乘着华贵的马车去看望彭祖，向彭祖求教修行的秘诀和延年益寿的方法。
彭祖的修炼秘诀
彰祖见采女也是修道之人，就把自己的养生之道告诉了采女：如果想要升天去仙界做仙官就要常服金丹。很多神仙都是因为服食了金丹才升天的，但这是最高级的道术，人间的君王无法修行。
第二种办法就是养精蓄神，服用药草，也能长生。但是不要搞驱使鬼神、乘风飞行的邪术。”接着彭祖告诉采女自己的修道经历:“ 我是遗腹子，三岁的时候母亲又去世了，正逢犬戎之乱，颠沛流离地逃到西域，在那里住了一百多年。我从少年起就无依无靠，后来又陆续失去了四十九个妻子和五十四个儿子，这些忧患便我的元气损耗。我的肌肤不论寒暑都没有光泽，营养也不好，身体枯瘦得像枯木，恐怕已来日无多；加上见闻浅陋，实在没有什么秘诀好传授的。大宛山的青精先生据说已经一千岁，看起来仍然像个童子，他一 天能走五百里，能够长年不吃，也能一 天吃九顿饭，你不妨去向他求教吧”。
采女又问道:“青精先生是位什么神仙呢?”
彭祖说:“他是得道者，不是仙人。仙人能纵身跳上云端，不用翅膀就能飞行，能御龙驾云直上天庭:或者变化成鸟普停留在在青云之上，畅游在江海之中，翱翔于名山大川之上。或者采食天地之元气，或者吃仙药灵芝，或者出入于人世间而凡人看不出。他们是神仙， 或者隐藏起自己的身形使人看不见，有的人脸上长着非凡的骨相，身上有奇异的毛，他们孤独自处，不与凡人交往。仙人虽然能长生不老，但已经完全失去了人的真性。”
再论何谓得道
对于得道者，彭祖进步解释说: “得道者则不然，他们体魄强健，容貌光润，老而不衰、在人间修炼道术， 就应该吃鲜美的食物，穿轻柔华丽的衣服，懂得阴阳相通相变的道理，即便做官也可以。
修道的人应该骨骼健杜，面色和体肤十分有光泽，虽年老而不衰明，年岁越大越见多识广。 长年在人间，冷热风湿伤不着，鬼神精怪不敢侵犯，兵器和毒虫都不能靠近，别人的褒贬议论毫不在乎，这些都是最可贵的。”
彭祖自己修道的切身体会
随后，彭祖又阐述他的长生决窍:” 人生在世本来就吸纳天地之灵气，即使不懂得修道的方术，只要保养得当，就可以活到一百二十岁，稍微懂点道法，就能活到二百四十岁；懂得多点，可活到四百八十岁；如果精通于养生之道，就能长寿了。
延年益寿最根本的二条就是——不要使身心受到伤害，要适应冬寒夏热的四季气候变化，使身体永远舒适;对女色和消遣娱乐要适可而止，不要被各种欲望所诱感，这样你的内心就可以恬静纯清；车马服饰能维持庄重，知足常乐，不要贪得无厌，就能使志向专一;八音奏鸣，五色相宜，听觉视觉和悦欢乐，就能使心气平和。这些都是养生之道。音乐听得过多会使人耳聋，美味吃得过了头反而败坏人的胃口。如果一切都适可而止，正确地处理畅通和阻塞的关系，就不仅能增寿，还能够获得饱满的精气神。”
修炼长生术必须要避免的几个因素
最后，彭祖归纳了对养生不利的几个因素:“这一切种种都和水火的使用是一种道理，用得过了分，必然要受害。人们常常不理解，如果经脉受到了损伤，血气不足，内脏虚弱，髓脑也不坚实，身体必然要生病。面这病怡恰是因为受了外界的伤害，比如受了天气变化或酒色过度引起了内耗，并不是人自身就会生出病来。”
采女听了直点头称是，彭祖继续说道:“伤身害性的事情很多。用脑过度伤人，忧虑悲哀伤人，极度高兴伤人，愤怒郁结伤人，积极追求伤人， 阴阳失调伤人......避开各种伤身之事，顺着天地阴阳之道，人就可以长生不老了。我师傅写了《九都经》诸经，共一万三千多言， 都是养生保寿的秘诀，专给入门的人揣摩的，我今天全部传给你。
传说中的结局
采女回到宫中，对封王复述了彭祖的话和《九都经》，纣王亲自效法后，果然灵验。但他害怕别人都掌握这种养生长寿之秘诀，就下令在国内禁止传授彭祖的道术，违令者斩。他还想害死彭祖。彭祖事先预知了纣王险恶的的用心就离开京城，不知去向了。过了一百多年，听说有人在流沙国见过彭祖，纣王并不能经常坚持彭祖传授的道术，却也话了三百岁，身强体健犹如五十岁的样子。后来由于他得了一个妖冶的女子郑氏，骄奢淫逸，终于失去了道行而死，民间流传说凡是传播彭祖道术就将被杀。 就是指殷封王禁传彭祖道术的事。
后来有个叫黄山君的人，精修了彭祖的养生之道，活几百岁了依然面色红润，童颜鹤发。彭祖成仙后，黄山君把彭祖的言论整理并加以阐发，编成一本《彭相经》。
彭祖仙去后。人们曾经在历阳修建彭祖仙室。信者只要到那里祷告，求风雨却疾病。无不灵验。