随着人类视野极限的一步步突破，认知的一层层深入，对于“基本物质”这个问题的回答不断进行着更新。
“炼金大法好，发家致富宝”——术士布兰德（伪）
早期的四元素说和阴阳思想尚处于思维的想象，是当时环境下的哲思。
在其理论指导下，有人声称掌握了事物变化之奥秘。可点石成金，可呼风唤雨。
道行深的，甚至可穷极生死之变，沟通阴阳。所以，炼金术士有之，法术者有之，神婆卜士有之。
“我觉得不行”——波义耳（伪）
17世纪一位"炼金术士"开始怀疑四元素理论。
玻术士怀疑其元素理论中用的方法是否正确可靠；
怀疑其方法得到的结果是否可靠；
怀疑其结果中提到的元素数目是否可靠；
怀疑其提到的所谓元素是否真的就是元素而不是一种新的结合物。
这份小心翼翼又大胆的《怀疑派的化学家》代表了化学家和炼金术士开始分道扬镳，实验科学的理念开始成为共识。
沉寂许久的世界慢慢睁开眼睛，眼前是一群含着雄雄野心，手拿烧杯，高举火焰的化学家，一群试图撬开世界变化之门的魔法师。
“我不耍流氓，我讲剂量的”——拉瓦锡（伪）
随着实验理念的流行，化学家欣喜地发现了更多新的元素——那些用化学方法不能再分的简单物质。
因为实验材料和手段的限制以及概念的含糊，这时的元素是包含着单质的。有气体的氧（氧气）、氢（氢气）等，也有金属的锰、钡等。
拉瓦锡不是发现元素最多的化学家，甚至他没有发现一种元素。
“在一个仿佛任何手拿烧杯、火焰和什么有意思的粉末的人都能发现新东西的时代——还要特别说一句，是一个大约有三分之二的元素还没有被发现的时代里——拉瓦锡没有发现一种元素”
这位“近代化学之父”最为卓绝的贡献是将定量分析的理念推广到整个化学世界。
事物的变化除了表现为形态、颜色的改变——这一点易于观测到。
还有那些肉眼不易直接观测的，比如微小的重量变更。变化前后，是好像变重了还是没有变。拉瓦锡拒绝如此模糊的描述，他使用更为精确的语言——数字来描述自己的实验。
拉瓦锡虽然不是元素的发现者，却是元素的解释者。实验与理论结合，元素世界开始向众人伸展其迷人身姿，吸引者一批批热血的青年。
“召唤！现身！”——道尔顿（伪）
随着元素越来越多地被发现，化学家对元素的性质也知道的越来越多。
道尔顿注意到，混合物中的不同气体相互不受影响。
每种元素都有自己特定的重量，以氢重量为单位1，道尔顿整理了其他元素的相对质量。
相同的两种元素可以按照不同的比例结合成不同的化合物。比如碳和氧可以化合成一氧化碳，还可以化合成二氧化碳。在《化学哲学新体系》中，他提到：
“原子是化学元素的基本单元，每种化学原子都有自己的特定重量”
之前仅活在思维推理中的德谟原子，在这一刻具象化，有了实体依托！
虽然这份依托还不够直接，没有看到其真面目，还只能依靠其表现出的性质彰显着自己的存在。
“请23号到5号窗口”——门捷列夫（伪）
元素世界的成员越来越多，带来欣喜的同时也带来了烦恼和进一步快速发展的限制。
因为研究环境的相互隔绝，沟通不畅，化学用语没有统一，大家都各说各的。元素的排列也是杂乱而没有规律（或按照各自认为的规律排列）。
天道有常，门捷列夫发现了元素间蕴含的“常”。
在其门氏周期表中，各个元素井然有序。有负责喊打喊杀，也有负责貌美如花。有的泰山崩而岿然不动，有的急性子片刻不得闲。合纵连横，演化大千世界。
姜子牙得到了封神榜，可察天地间众神阶位，哪里有空缺那是一目了然。任你如何跳脱也免不了榜上走一遭。门氏这份周期表，让已显像的元素各司其职，也使那些还未被发现的元素精灵无所遁形。至此，东碰碰西撞撞的化学研究有了属于自己的指南针，变得有条理有方向。
“不管你信不信，反正我们是信了”——爱因斯坦/贝兰（伪）
化学世界有条不紊地前进着，在一条小小的岔路口遇到了贝克勒尔和他的学生居里夫人。
居里夫妇对放射现象的研究暗示了化学原子有其复杂的结构，而不是简简单单的形状各异就能解释的了。
但是有的化学家却从中看出能量具有第一性，物质只是能量的一种形式，质疑原子论，质疑原子的真实存在。
为这个质疑争论画上终止符的是爱因斯坦和贝兰。
斯坦老爷子在1905年递交了5篇论文，其中一篇解释了布朗运动的本质和根源，从理论上找出了验证原子存在的证据。而贝兰，则是用实验证实了证据的存在，测量出了原子的质量。
德谟先生的思维原子，无法得知其重量；道尔顿的化学原子，可以知道其相对质量；而现在，原子有了绝对质量，其真实性无可辩驳。在此刻，物质世界的根基前所未有地牢固...
新的征途（待定）
放射现象和电子的发现，让人有理由认为原子的结构比想象的复杂，不是简单的形状变化就能解释得通。这时，原子不再是那个不可分的最小物质单元，人类开始了追寻更基本粒子的新征程。
链接：
《一眼万年》
下降的阶梯系列一《一沙一世界》
下降的阶梯系列二《神说要有光》
下降的阶梯系列三《元素精灵》