长时间以来，因为种种原因，使得很多人对佛教会有很多误解。因为这种种误解，影响我们对佛教的认识。在差不多十年前，我做过一个系列讲座：《佛教徒的人生态度》，主要针对当前社会对佛教存在的误解，比如佛教是消极还是积极呢？佛教是悲观还是乐观呢？佛教是禁欲还是纵欲呢？佛教是重生还是重死呢？佛教是无情还是多情？等等，一共列了七八个问题。时过境迁，我想这些问题还是很有现实意义，我重新做了一些深入思考，提出来和大家分享。
消极和积极代表着我们对人生、对世界的一种认识，同时也包含着我们对人生和对世界的一种态度。当我们说到消极的时候，我们会将两个词联系在一起：消极、厌世。消极这个词其实本身应该属于一个中性词，其实它无所谓褒贬，但是如果把消极和厌世这两个词联系在一起的时候，消极就变成一个贬义词，那么，消极、积极到底是什么意思呢？
价值观不一样，对消极和积极的评判标准不一样。它的褒贬事实上是和具体事件是有关系的，也就是说我们有不同的世界观、价值观的人，对消极和积极的褒贬都会做出不同评判。
消极和积极的产生，我想有几个因素：首先呢，悲观和乐观是有关系的。在佛教的论典里经常会出现，一种叫做断见，一种叫做常见。断见就是把人生看得很虚无，常见就是把人生看得非常的实在，那么根据这两种错误的观点，就会建立人生的这种悲观和乐观的两种认识，然后建立起一种消极人生和积极人生。
消极和积极的产生，也和我们人生经历有关系。这种积极和消极，事实上它属于一种比较肤浅的、来自于个人的一种经验，一种经历。我们的经历、经验，总是随着我们世间的生活变化不定，所以我们人生这种消极和积极，往往也是变化不定的。
再来看看佛教，很多人认为佛教是消极的，为什么会形成这样一种看法呢，我想这种看法形成，大概有几个方面的原因，首先是出家的制度引起的，其次，就是从佛教徒的生活方式上引起的误解。
认为佛教是消极的，还有第三方面，是从佛教徒为人处世的态度所引起的误解。佛教讲究要修忍辱。忍，其实就是一种不对立、接纳，但并不是说不解决问题，当你接纳了之后才能在不对立的情况下，才能更智慧、更心平气和地去解决问题。因为忍就是不竞争、不斗争的一种处世方法，也很容易引起社会大众对佛教产生一种消极的印象。
所以世俗人认为“佛教是消极“的看法，其实不是没有道理。但错在哪里呢？错在标准有问题。结论是对的，标准是错的，所以结论也自然是错的！
应该如何正确了解佛教到底是积极还是消极呢？
首先我们说到消极，其实就是没有作为、厌世，这是消极一个非常重要的特征。但是学佛的人是不是厌世，没有作为呢？其实不是的。真正学佛的人他是非常的有作为，因为他有着更高的人生追求。
佛教徒是有目标的，例如儒家讲究要立志，佛教讲发愿，就是愿力，我们看到每一位菩萨为什么能成为伟大的佛陀，他们在因地上都发了非常崇高的愿望。每一个佛教徒，真正成为一个合格的佛教徒，成为一个大乘的佛教徒，在尽未来际的生命中，遵循这四宏誓愿（众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成）不懈的努力，所以从这个角度来说实在没有理由说佛教是消极的。
我们学佛的人，我们每个人的身上，都承担着一个非常重要的使命，这个使命是什么呢？那就是文化的传承。我们不论是从基于自身需要出发，还是基于这个世界芸芸众生的需要出发，我们都要去传承一种觉醒的文化，去传承一种智慧的文化，我们只有传承了这样一种智慧的文化，我们才能够完成自觉觉他，自利利他。
为了传播佛法智慧，为了人类能够走出生命迷惑的泥潭、走向觉醒，有多少高僧大德，为法忘躯，九死一生。他们消极吗？他们简直再积极不过了。
而且，作为一个佛教徒，认识到自己的人生目标之后，还需要努力地去修行。比如菩萨道要修行的六度，布施、持戒、忍辱、精进、禅定，般若每个项目都要努力地去修行。
每个生命都有两个层面，一个是迷惑的层面，一个是觉醒的层面。我们学佛的过程中，要通过各种法门，去战胜自己，战胜贪婪，战胜仇恨，战胜愚痴……
修行就像一个人跟一万个人打架一样，要战胜我们无始以来的串习，就必须精进，从迷惑的生命中走出来，走向觉醒。所以说，真正的佛教徒是非常积极的。
悲观还是乐观，这也关系着我们对世界的认识和态度。在现实的人生中，有的人比较悲观，有的人比较乐观。在哲学上也有悲观主义、乐观主义，像叔本华、尼采，就是属于悲观主义哲学的代表。
悲观主义哲学家他们对人生有深层的思考，像叔本华，他多少也受到佛教的影响，所以在这种情况下人们就会认为佛教一定是悲观的。但事实上叔本华他对佛教的认识，是肤浅的，是片面的，是不完整的。
乐观的人通常就会把人生看得比较实在。有的人因为人生的境遇比较顺利，所以他会比较乐观。这种乐观其实是很肤浅的，麻木的，这种乐观一旦遇到挫折马上变成悲观，所以这种乐观是靠不住的。
还有一种是智慧的乐观，所谓智慧的乐观，就是我们知道事情都有两个方面。现在的心理学，有积极心理学和消极心理学。积极的心理学，它凡是看问题，都能从积极的方面去看问题，看到好的一面，这个是比较有智慧的乐观。
悲观和乐观，其实都有深和浅的两个层面。深层的悲观主义，事实上就是来自于对人生的思考对生命的思考。
德国的一个谚语说：“人生如果只活一次，那就等于没活。” 我们今天的人类，不管是比尔盖茨也好，无论多高的权利、多大的事业，如果说人生只活一次，那几十年的光景过去之后，整个生命就会进入到一片沉寂的状态，什么都没有了。这样的生命状态，它的意义在哪里呢？
有的人是需要有意义才能活着，也有的人不需要有意义也能活着。有的人，意义很好打发，有的人，要找到一个意义很不容易。
普通的人，对人生没有什么思考，要找到一个活着的理由很容易：生个孩子，做个小事业，就欢天喜地了。
而对于一些比较有思想的人，他很容易看透这些东西的短暂性和虚幻性。在这种情况下，他需要找到一种活着的理由到底是什么？生命的意义到底是什么？人生的本质到底是什么？这不容易找到！所以在这种情况下，他自然也就容易产生一种悲观的情绪。
佛教说人生是苦，它是立足于我们现在这种凡夫的生命，以迷惑和烦恼为基础的生命。这种生命状态，从本质上来说是痛苦的。这里说的本质，指的是迷惑和烦恼，这是一台不断制造痛苦的永动机。
从另一个层面来说，生命的本质是自由和快乐的。因为迷惑烦恼我们才有种种痛苦，如果摆脱了迷惑和烦恼，生命就会回归到一种自由和快乐的状态。
生命有两个层面，有迷惑的层面也有觉醒的层面。世间人对佛法的认识，多半是偏向于佛教中所说的否定的这一面，这种负面力量否定的这一面，所以很多人会认为佛教是消极的。