大清光绪二十年(公元1894年)适逢慈禧六十大寿之年,朝廷为了庆祝老佛爷六十大寿做了大量准备,甚至挪用了海军军费为老佛爷修建颐和园。
是时中日战争一触即发,北洋水师却得不到军费支持,甲午海战竟全军覆没,慈禧也为此私欲得来了百年骂名。
慈禧作为多年的老政客,经历过中英战争、中法战争,不会不明白军事对于风雨飘摇的大清国是多么重要,慈禧这样到底是为了什么?其实这中间有非常复杂阴险的政治考量。
在光绪亲政以后,举国都在等待慈禧交出权力。慈禧面对这样的压力,又不愿意放弃权力,于是提出用修建颐和园来作为交换(慈禧的权宜之计)。这样一来,摆在光绪面前的问题就成了:修好颐和园才能真正获得权力。
由于贪污巨大,修建颐和园的花费远远超出预算。(慈禧对贪污现象却不过问甚至有放任的意味)户部尚书阎敬铭拒绝向颐和园工程投入如此巨大的款项,于是被罢免。光绪的老师翁同龢接手户部。
值得注意的是,由于李鸿章曾经弹劾过翁同龢的哥哥,所以他与李鸿章有仇,所以自从他当上了户部尚书,就把全部经费投入了颐和园,而驳回了北洋水师所有的经费申请。
因为在他看来最重要的事情无非是两件:
第一,不要得罪了现在的顶头上司慈禧;
第二,让自己的学生光绪尽快掌权。
李鸿章作为北洋军和淮军的实际掌控者,是汉族大臣中首屈一指的实力派。但是他是汉人,慈禧和光绪并不能完全不信任他,可他的实力最强,也最懂洋务,慈禧和光绪又必需依靠他。
这样一来,对于慈禧和光绪来说,李鸿章的力量太强是不行的,这会让他们担心出现改朝换代的情况,而过度削弱李鸿章也不妥,这等于是砍掉自己的手臂。此时就像一个天平,两边都不能过重,要权衡利弊取得平衡。
这样一来,就出现了一个很诡异的局面:
李鸿章察觉到日本正在大力发展海军,中日必有一战。而北洋水师多年没有添置和更新武器,这时已经渐渐落后于日本。光绪与慈禧并不清楚这一点,而且他们也不相信李鸿章的奏折。因为在他们看来,李鸿章会不惜夸大其词也要扩充自己的实力。
所以,在甲午战争开始前,慈禧和光绪都在有意无意的拖延李鸿章拨款的请求,目的就是防止他的实力过快增长。
同时,对于户部尚书翁同龢来说,他希望李鸿章倒台。而让他倒台有几种方法:
第一:让李鸿章功高震主,引起慈禧和光绪的猜忌。这是玩火,一旦玩过头李鸿章反而有可能变成皇帝。
第二:让李鸿章的实力逐步瓦解,变成一般的地方督抚,然后再罗织罪名将他击败。这个办法最稳妥。
第三:让李鸿章栽个大跟头,直接把他放倒。这个无疑是最优解,但是在翁同龢看来是很困难的。
所以,翁同龢选择了第二个方法。具体的实施方案就是想方设法为李鸿章制造障碍,同时找准一切机会攻击他,这样李鸿章想从户部拿钱就更难了。
对于李鸿章来说,北洋水师和淮军是他安身立命的根本,绝对不容有失。但同时,他也害怕慈禧和光绪的猜忌,所以在扩军的问题上是有顾虑的。毕竟北洋水师已经号称远东第一了,这么强大的海军,还要继续扩充,必需要有一个过硬的理由。
但是很可惜,当时直接的威胁只有日本,而日本在慈禧、光绪和满朝文武的眼里就是个蕞尔小邦不值一提。所以李鸿章除了向朝廷申请,并不敢自己去筹钱,就是因为害怕引起过多猜忌。
可惜慈禧光绪和满朝文武并不了解当时的日本实力,得不到军费的北洋水师,仍然与日本进行决战,北洋水师被全歼。
在这场政治较量中,输得最彻底的是李鸿章,他失去了最大的筹码北洋水师,并背负了丧师辱国的骂名,由于其后他被派去日本签署马关条约,李鸿章又背上了汉奸的骂名。从此无论实力还是威望都一蹶不振。
对于慈禧来说,她成功的解除了来自李鸿章的威胁。从此李鸿章由一只老虎变成了一条狗,完全受慈禧的驱策。同时她还收获了一个意外之喜,就是光绪的威望也因为战败遭到了打击,使得她继续掌权的阻力大幅度降低了。
对于光绪,他不再感受到来自李鸿章的威胁,但是由于战争发生在他亲政之后,所以他也是政治上的输家,作为皇帝,他的威望遭到巨大削弱,亲政的基础被破坏。
至于翁同龢,他暂时收获了属于他的胜利,意外的得到了最优解,直接撬翻了李鸿章。但是很遗憾,他没弄明白,他的全部政治资本都来自光绪。所以最终他是聪明反被聪明误,跌落进了历史的垃圾堆。
清廷内部的这番较量,表面上慈禧稳固了政治地位,继续掌握清朝大权,但要说真正的胜利者,也许只有日本。日本从此告别了孱弱而死气沉沉的亚洲,成为了实际意义上的西方列强不得不说这是中华民族的悲哀。