1908年12月9日（农历戊申年十一月十六日），天空飘着雪花异常寒冷的中午，被剧坛誉为“冬皇”的一代名伶----孟小冬出生在法租界附近的民国路（今人民路）同庆街观盛里（今观津里）一个普通人家。
由于出生在梨园世家，从小的耳濡目染，孟小冬从4岁开始跟着父亲学习基本功，从此展开了坎坷艰辛的戏曲人生。
民国四年（1915年），孟小冬的父亲孟鸿群突然高血压小中风，从此无法再演戏。又要治病又要生活，不得已把身为长女的孟小冬写给孙派老生、老伶工仇月祥为徒，正式开启演唱生涯。
孟小冬8岁首次登台客串演出《乌盆记》的后半出，一曲终了，掌声四起，成为当时童伶界的一段佳话。
1925年是孟小冬值得载入个人史册的一年，在北京的一次各大名角齐聚演出中因余叔岩的临时推演孟小冬第一次与梅兰芳大师同台合作《四郎探母》。在戏中双方阴阳对调，18岁的孟小冬饰演杨延辉，在当时被称为“东方美男子”的梅兰芳饰演铁镜公主。当年二九年华的孟小冬一炮而红。
1926年北平政要王克敏的半百生日，席间有人提议让孟小冬和梅兰芳合演一出《游龙戏凤》：“一个是须生之皇，一个是旦角之王，皇王同场，珠联璧合。”台上的假鸳鸯延续到了台下的真夫妻。
孟的父母不愿女儿委屈做小，以孟的清高也绝不会薄命怜卿甘做妾的。当时已过而立之年已经有了两房妻子和一双儿女的梅兰芳对未满二十岁的孟小冬的交待是 ，结发妻子王氏王明华因一双儿女夭折后没有再生育，王氏身体每况愈下就到了天津疗养，家里实际只有福芝芳一房。梅兰芳自幼是兼祧（旧时一个男子兼做两房或两家的继承人）两头，过继给膝下无儿的大伯梅雨田。也就是说梅可以娶两房正室，就算孟小冬过去也是做大房而非偏房。
新婚前昔梅孟二人到天津看望王明华并征寻她的意见，王氏夫人取下左手无名指的戒指戴在了孟的手指上并说：“这就算做你们的结婚聘礼吧！可恨的是不能参加你们的婚礼了！”孟小冬当时心生感激一阵心酸，无言哽咽。
1927年农历正月二十四日，他们在东城东四牌九条35号冯总裁的公馆里完成婚礼，开始新的生活。这段短暂的“金屋藏娇”是孟小冬婚姻生活的黄金时期。她息影在家没有演出，梅为她请了戏曲、书画老师每天上门授课。这段只羡鸳鸯不羡仙的日子只维持了短短9个月。
事情的急转而下始于一暗恋孟的一介书生李志刚，李夜袭冯宅，射杀了当时的《大陆晚报》经理张汉举。李志刚被当场枪决，斩首示众三天。
这场让梅兰芳险遭杀身之祸的血案不但让他受了惊吓，还让他破了一大笔财。男人对待感情的态度是利益当前，自身受到伤害或威胁就会退缩。梅对孟的感情自此渐行渐淡。
1930年8月5日梅兰芳赴美演出胜利归来，刚下船便获悉其母（大伯梅雨田夫人、兰芳祧母）于8月5日以离世的消息，梅自幼父母双亡，梅将伯母当做生母。没来得及和孟小冬见面便急急赶去梅宅料理后事。
孟小冬得信后剪了短发，头戴白花，前去梅宅为婆婆披麻戴孝。不料才入大门即被福芝芳安排的下人称呼为孟大小姐而拒之门外。梅兰芳最终站在了身怀六甲的福芝芳一边不置一词，孟小冬连给婆婆灵前磕头的机会都没有。
梅孟结婚3年，孟小冬未踏梅宅半步，里面的假山假石、一花一木、庭宇书院未曾亲眼目睹。所谓的“名定兼祧”、“两头大”也只是镜中花，水中月。这次的事件让心气高傲的孟小冬自尊受辱，对梅的一腔热情火花被当头浇灭。
让孟小冬彻底寒心决定离开梅兰芳的事件是当时出现捧福派和捧孟派，梅党中坚人士和亲友最后以福芝芳可以‘服待人’，孟小冬需要‘人服侍’，为了梅兰芳的一生幸福，最终选择舍孟留福。
1931年7月的一个下着大雨的晚上，孟收拾几件换洗的衣服离开时对梅说：你的东西我一件也不要，现在不要，以后也不要。我今后要么不唱戏，再唱戏不会比你差；今后要么不嫁人，再嫁人也绝不会比你差。
皇王结合以这样的结局谢幕观众， 不禁让人唏嘘。孟小冬自幼卖艺养家，早已看透世态炎凉。生活没有给她发嗲、撒娇的机会，所以她的性格有着男人的刚毅和自立，和年少成名的自傲和孤独。而以梅当时的显著成就和社会地位，名角结合的悲剧从一开始便早经注定。
梅孟仳离后孟小冬曾想以绝食了断余生，在一屋子人的跪求之下虽得以保命，怎奈身心俱寒、看破红尘、自断其发、皈依佛门。
本文未完待续，下篇讲孟之复出演艺达到人生巅峰，及与杜月笙的爱情故事。