在28次徹底的電療消除前人格後，作者波西格以新的姿態重回人世，但是一些偶然的碎片，讓他踏上這段旅程，這是一本表面上以遊記為主的書，但實際上波西格是想以此書為憑，傳授年輕時所追尋的真理。
本書的敘事手法以遊記為主線，但每當作者騎上摩托車或是等待時，就會以夏托克瓦營作為探討的手法，書中一開始就明示何為夏托克瓦營
夏托克瓦研修營的帳篷在各地巡迴搭建，主旨是以熱門話題來娛樂教化聽眾，促進思想，啟發百姓的心智
簡而言之，就是透過事件為啟，探討背後的成因，並以更鴻觀的關點解析。
本書共分為四大部分，在第一部份，波西格藉由與同行的友人，薩澤蘭夫婦的對話，來指出科技與人性的衝突。薩澤蘭夫婦痛恨科技，科技對他們來說，太無法理解，他們是藝術家，而非探討科學原理的科技人，科技和科學一起將他們逼迫到一個死角。
對我們來說，這部分其實很難理解，畢竟我們從小就活在這樣一個世界，人手一隻智慧型手機，網路無遠弗屆，但想想自己的上一輩或是再上一輩，他們面對的，是跟薩澤蘭夫婦一樣的恐懼，這種面對科技的無力感，讓他們面臨一種「死力」，一個將他們推往深淵的力量。
波西格在探討科技時，用到基調這個詞，基調是古典式理解用以看待世界的方式，主要以理性、定律作為本質，反觀浪漫派則主要以外觀來看待這個世界，最常見的詞彙是具有啟發性、充滿想像力、創意等等，這種古典與浪漫的二分法在書的後半段，造成斐卓斯開始追尋的所謂的質素(metaphysics of quality)
其實這個問題背後的原因，在現代的社會甚至更嚴重，科技與藝術的分離，科技讓人們輕鬆的滿足食衣住行的基本需求，但慢慢的，人心的荒涼成為大家更大的恐懼，於是乎，正念，打坐，冥想等等開始瘋狂的成長，但，這一切方法都只是解決表象，讓人們誤以為科技與藝術再次和諧相處，分離的根源卻依舊在湖面下蠢蠢欲動，等待冰裂後的迸發。
第二段，斐卓斯的戲份開始逐漸加重，其實斐卓斯就是年輕時的波西格，一開時他是一位追求理性的青年，但是在大學時期做科學研究的時候，，他偶然發現的想法卻讓他從此走上不歸路。一個理論的產出的標準程序簡單來說是：
觀察現象→提出假設→實驗→理論。
但是在書中，斐卓斯發現
用理性假設來解釋一個現象，這樣的假設有幾種？其數量無限大。」
如果假設測試不完，那麼任何實驗的結果都做不成定論，整套科學方法也就無法達成建立實證知識的目標，科學真理不是亙古不變的教條，而是與時俱進的量化個體。
斐卓斯因此陷入魂不守舍的深淵，遭到退學，開始四處流浪，這個流浪並不是所謂的落魄街頭，而是試圖從側面而非正統的科學去探尋真理的旅程，流浪數年後，他結束了這段旅程，進入另一個領域，哲學，也開始另一段更艱深的探索，也就是形上學的內容：這一切的本質究竟是什麼？這一切的意義何在？
一開始，哲學大師康德針對形上學所提出的先驗理論，讓他滿足，但後來他卻發現即使在哲學的領域，也充斥著和科學一樣醜陋的東西，那就是理性，他又回到了一樣的地方，原地打轉後，他放棄了，放棄解開這些問題。
第三段真正開始說明質素究竟從何而來？是什麼東西？斐卓斯放棄後，開始在大學教修辭學，一位偶然經過的女士在斐卓斯的心田種下 質(quality)的種子，漸漸的質素開始在斐卓斯的腦海裡成形。
其實整本書寫到這裡，我認為已經開始進入傳遞哲學教派的書而非一本遊記，波西格開始大量的描寫斐卓斯的理論，然而，這些都是透過斐卓斯當時留下來的筆記與書信拼湊而成，整個架構的完整性不好，沒辦法讓人完全理解這個理論的前因後果，不甚好讀，但這也許就是波西格的本意，他不願意以有邏輯架構的方式來闡述本書。
理性/感性，科學/藝術……，整個世界被一分為二，而斐卓斯所要追尋的就是將對立面合而為一的方式，首先，他要先找到將兩者切開的那把刀，透過波折的思維旅程，他發現，質素就是那把刀，質素是形而上的，無法被定義的，是一種主客體的交會點，將主客體相連為一。
這本書最另人可惜的是沒辦法由斐卓斯本人來講述，整個後半部的質素的概念不停的改變，一開始說質素就像是老子的道，梵文《奧義書》裡的祂即你，後來，又說是無意識的現實，甚至還由波西格將之解釋成類似心流的事物，整個混亂無比，大大降低書的可讀性。
雖然這本書在講質素的部分不太能另我接受，但是偶然幾段話卻能觸動人心，作者以哲學家的角度，提出許多有趣的點，這裡舉出幾段讓讀者感受一下，也許你們也會有不一樣的體會。
一、
我繼續說。「禮拜一早上去上班，有誰會齜牙咧嘴笑？」
「可是他們看起來好落魄，」希薇亞說。「像全死了似的。像送葬的隊伍。」
我懂得她的話，但她的話邏輯不通。人為了生活而工作。
現在很多人為了某種原因，可能是追求金錢，追求成就，而放棄生活，但當工作毀滅生活的樂趣，那工作的本意不就不在了？想想自己到底是為了什麼在工作，追求最初的慾望，不要因此而本末倒置。
二、
倉促是二十世紀的一種惡毒態度。急著做事，代表你對事情不再關心，想改忙其它事，我只想慢慢探討，仔細一點，透徹一點。發現問題癥結的關鍵沒有其它，正是那份態度。
我們的生活如果被工作填滿，只想機械式的完成而不是思考後做出最正確的行動，那這只會讓人的心靈乏味，每次做事前，想一個不同的做法，練習思考，追求創新，讓心與物重新合而為一，創造心流。
三、
真大學沒有特定地點，不擁有土地，不支薪，不收實質經費。真大學是一種心境，是幾世紀傳承下來的偉大資產，理性思考，真大學是「理性」的延續體。
很多人上大學只是為了拿那一張用錢換來的文憑，但真正的大學是要教你如何學習？如何理性思考？如何有邏輯的思考？當你被考試束縛，不去深思知識的意義，本質，那還不如別浪費錢直接去工作好了。
也許這三段完全沒有造成你心中的波瀾，那可能只是每個人的人生閱歷，所在的階段不同，這本書中還是有很多不一樣的思維值得去看，但理論的部分，恩，我認為不是哲學人就沒必要深究了。
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