缘起
岭南的商队从海上归来，商船上下来一位天竺僧人。这僧人身材高大，面目有异于中土人，但眉宇间的不凡之气还是表溢于外的。
同行的商人见这僧人换好一件袈裟，手上托起一个钵盂就要向北去，提醒他说“大和尚要小心，你这袈裟钵盂虽然不是什么至宝，可也是中土稀有之物，岭南这地方混乱多贼，你这样行走恐怕有危险！”僧人没有说话，一来想是还不甚熟悉汉地语言，二来他本性就少言寡语，海上一路也未见说过几句话。只见他微微一笑，表示感谢，但显然毫无停步的意思。
商人们不知道，这位和尚可不简单，他在中土不仅留下了法宗，而且开了一代武风，其拳脚身手毕竟不凡。当然这是后话，只说商人们见到这同行的和尚神色，都不禁敬佩，说共经风雨颠簸三年，算是缘分，还请大和尚留下法号啊！
这和尚目视众人，颔首合十道：“老衲菩提达摩！”
前面是说中国佛教禅宗始祖菩提达摩初来中国的场景，达摩祖师在佛教界，在文化界，甚至在民间的影响力都是相当大的，关于他的传说故事也很多，比如“面壁九年”、“一苇渡江”等等，而传说故事的背后当然是人们对这位祖师的崇敬和赞扬了。
两千多年来，在印度，在中国，佛教史上出现过众多的如菩提达摩一样的“牛人”，他们以坚忍不拔的信念，高人一筹的悟性和智慧，以及难得的超脱情怀，创造了佛教文化的辉煌，留给我们一个个传奇的故事，也给了世人一次次心灵的震撼。
经过翻阅书籍，微之总结叙述了历史上的一些佛教牛人故事，完成了十五章评传。
十五章里，涉及到了佛教的六十多位牛人，分别是佛祖释迦牟尼，佛陀弟子舍利弗、目犍连、摩诃迦叶、阿难陀，维摩诘居士，胜鬘夫人，晋代的傅大士、释道安、佛图澄、庐山慧远、法显和尚、鸠摩罗什，南北朝时的菩提达摩，隋唐之时的禅宗二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖慧能、北宗神秀、天台宗智者大师、法相宗玄奘、三论宗吉藏、华严宗法藏、密宗僧一行、律宗道宣、净土宗善导、承远以及以诗书传世的王梵志、怀素和皎然，唐至五代时的禅宗马祖道一、百丈怀海、石头希迁、黄蘖希运、德山宣鉴、雪峰义存、赵州从谂、洞山良价、曹山本寂、临济义玄、沩山灵佑、仰山慧寂、云门文偃、玄沙师备、罗汉桂琛、法眼文益，宋代的永明延寿、大慧宗杲、雪窦重显、佛印了元、元照律师，明代的道衍和尚、楚石梵琦、无尽传灯、莲池祩宏、紫柏真可、憨山德清、藕益智旭、破山海明，比丘尼净检、安令首，清末民初的虚云、太虚及弘一法师等。
这些人里，除了维摩诘居士和胜鬘夫人的传说成分比较多，其他人都是有正式史料记载的，这里的评述也是力求从史实来还原真实的牛人人生。而写维摩诘，实际上是为了介绍在家修行的佛学者，当然也因为大诗人王维；写胜鬘夫人则是为了引出佛教女子，反映佛教对女子的态度。从这六十多个牛人的事迹里，我们能读出信念的可贵、智慧的高妙，读出佛教人物的真性情和他们对人生、对哲学和文学艺术的思考与付出，而这些，正是不论是佛教人士还是平凡之人都十分景仰的，也算是本文的主旨了。
《金刚经》有云：
一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。
这里的“如露如电”是来形容“有为法”的，梦、幻、泡、影、露、电这些现象，短暂且转瞬即逝，说明了“有为法”的有限，所以《金刚经》强调“诸相非相”，视“无为法”为最高境界。
然而，“有为法”却是最实际、最接近我们生活的，对于那些修佛修法的人们来说，修成正果固然是终极目标，但修行中的点点滴滴，才是最真实的人生轨迹，像雨露和闪电，自有其闪耀和精彩。
目录
第一章 佛陀是怎样炼成的（一）|很多传说；先问问出身
第一章 佛陀是怎样炼成的（二）|出家悟道；当年风范
第一章 佛陀是怎样炼成的（三）|佛陀弟子，各显其能
第二章 不可思议的居士（一）|何谓居士；维摩诘的传说
第二章 不可思议的居士（二）|傅大士与中国禅；“诗佛”王维
第三章 初来乍到（一）|是牛人，更是“神人”
第三章 初来乍到（二）|名师的高徒；庐山顶上白莲生
第四章 名传千古的大宗师（一）|命运开了玩笑；天生神童
第四章 名传千古的大宗师（二）|如此迎请
第四章 名传千古的大宗师（三）|孤寂半生；后记
第五章 谁是取经第一人（一）|默默无闻的和尚
第五章 谁是取经第一人（二）|取经者联盟
第五章 谁是取经第一人（三）|佛国记
第六章 祖师风范（一）|“老衲菩提达摩”
第六章 祖师风范（二）|开宗立派
第六章 祖师风范（三）|祖师一二三四五
第七章 化茧成蝶乃为圣（一）|新州打柴人
第七章 化茧成蝶乃为圣（二）|“学霸”与“学渣”
第七章 化茧成蝶乃为圣（三）|《坛经》里的玄机
第七章 化茧成蝶乃为圣（四）|南北分宗
第七章 化茧成蝶乃为圣（五）|身后风云
第八章 禅语机言何人识（一）|拨火正意
第八章 禅语机言何人识（二）|棒喝生禅
第八章 禅语机言何人识（三）|睹影成悟
第八章 禅语机言何人识（四）|妙语截流
第八章 禅语机言何人识（五）|机锋服人
第八章 禅语机言何人识（六）|禅宗天下
第九章 “百花齐放”竞宗风（一）|宗派源流
第九章 “百花齐放”竞宗风（二）|天台智者
第九章 “百花齐放”竞宗风（三）|净土之音
第九章 “百花齐放”竞宗风（四）|大唐法相
第九章 “百花齐放”竞宗风（五）|南山律祖
第十章 由分而融（一）|分久必合
第十章 由分而融（二）|“改革”与“融会”之路
第十章 由分而融（三）|推陈出新
第十一章 融会各家的四大高僧（一）|莲池袾宏
第十一章 融会各家的四大高僧（二）|紫柏真可
第十一章 融会各家的四大高僧（三）|憨山德清
第十一章 融会各家的四大高僧（四）|藕益智旭
第十二章 承前启后的巨匠（一）|死生之际
第十二章 承前启后的巨匠（二）|论道禅林
第十二章 承前启后的巨匠（三）|出世入世
第十三章 佛光返照（一）|百年虚云
第十三章 佛光返照（二）|走向“主旋律”
第十三章 佛光返照（三）|圆月照初心
第十四章 凡尘亦精彩（一）|诗书传世
第十四章 凡尘亦精彩（二）|谈笑风生
第十四章 凡尘亦精彩（三）|黑衣宰相
第十四章 凡尘亦精彩（四）|武僧传奇
第十五章 佛门女子探踪（一）|缁衣红颜
第十五章 佛门女子探踪（二）|“女菩萨”与比丘尼
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