在UV或炎症等外界刺激作用下，皮肤或深层组织中细胞会产生多种细胞因子和激素，例如黑色素细胞刺激素（α-melanocyte-simulating hormone, α-MSH）、促肾上腺皮质激素（adrenocorticotropic hormone, ACTH）、内皮素（endothelin，ET）等。各种细胞因子和激素与黑色素细胞表面的受体蛋白结合后，可通过级联放大途径促进黑色素细胞合成黑色素。具体过程包括酪氨酸酶系的表达、酶原激活、酶促反应、黑色素小体转移至角质形成细胞、角质形成细胞的移动和脱落以及黑色素小体在细胞内的代谢。
在黑色素的整个生命周期中，我们可控制的靶点如下，在上图中用红色数字标出：
1)细胞因子的产生
2)细胞因子和受体蛋白的结合
3)受体蛋白的表达
4)级联放大过程
5)黑色素合成相关酶系的表达
6)酪氨酸酶原的激活
7)黑色素合成过程
8)酪氨酸酶的降解
9)黑色素小体的转移
10)角质形成细胞分化与更新过程
11)黑色素细胞整体活性
［色斑形成说明］
从上图，我们可以知道，酪氨酸酶在黑色素产生的过程中饰演了举足轻重的角色。酪氨酸酶活性增加，产生的黑色素就会越多;相对的，酪氨酸酶活性被抑制，黑色素产生就会相应减少。换言之，只要抑制酪氨酸酶的活性，就可以达到减淡色斑，美白肌肤的效果。
酪氨酸酶的催化酪氨酸生成黑素的反应过程中还必须有铜离子参加，这是一个非常重要的特点，同时，反应还需要氧自由基参加。从这种意义上讲，酪氨酸酶是一种含铜需氧酶。皮肤调节机制的精确在此可见一斑，黑色素的生成过程，其实也是氧自由基的自我清除过程。
体内铜离子含量降低，酪氨酸酶的活性也显著下降。当然，人体内不可能完全没有铜离子。局部皮肤色素脱失(如白癜风)的研究也表明，皮肤色素脱失患者皮肤中铜或铜蓝蛋白值低于健康人，这直接证明了铜离子对酪氨酸酶活性的直接影响。如果过度抑制铜离子，有可能导致皮肤的局部色素脱失。
其实，即使斑点已经出现了，我们也不需要过分恐慌，因为形成的斑点，会通过肌肤的正常代谢与老废角质一起脱落，在人体代谢正常的情况下，在经过28天的人体生理代谢周期之后，斑点会淡化消失。但是随着生活压力、年龄增长、城市污染等外界因素，人们的新陈代谢经常出现紊乱，因而导致黑色素在肌肤慢慢沉积，形成永久性斑点，影响容颜美观。
关键点：
1、酪氨酸酶（TYR）是一种75kD含铜酶，来源于胚胎神经鞘细胞，是黑色素代谢和儿茶酚胺的关键酶。
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皮肤白不白，主要取决于黑色素细胞合成黑色素的能力。在人的表皮基底层细胞间，分布着黑色素细胞，它含有的酪氨酸酶可以将酪氨酸氧化成多糖，中间再经过一系列的代谢过程，最后便可生成黑色素。黑色素生成越多，皮肤就越黝黑；反之，则皮肤就越白皙。
酪氨酸酶具有独特的双重催化功能，是生物体内黑色素合成的关键酶，与人的衰老有密切关系。其异常过量表达可导致人体的色素沉着性疾病。酪氨酸酶抑制剂可以治疗目前常见的色素沉着性皮肤病如雀斑、黄褐斑、老年斑。市场上流行的美白化妆品中的熊果苷、维生素C衍生物、曲酸及其衍生物、绿茶提取物、甘草提取物等中药提取物等均为酪氨酸酶抑制剂，主要是通过抑制酪氨酸酶的活性而达到抑制黑色素合成，进而发挥美白的作用。
2、氧自由基
自由基，化学上也称为“游离基”，是含有一个不成对电子的原子团。由于原子形成分子时，化学键中电子必须成对出现，因此自由基就到处夺取其他物质的一个电子，使自己形成稳定的物质。在化学中，这种现象称为“氧化”。
细胞经呼吸获取氧，其中98%与细胞器内的葡萄糖和脂肪相结合，转化为能量，满足细胞活动的需要，另外2%的氧则转化成氧自由基。由于这种物质非常活跃，几乎可以与各种物质发生作用，引起一系列对细胞具有破坏性的连锁反应。
在一般情况下，细胞不会遭到这种分子杀手的杀害，这是因为我们人体细胞存在着大量氧自由基的克星——抗氧化剂，比如，脂溶性的维生素E、水溶性的维生素C及一些酶类等。这些天然的抗氧化剂能够与氧自由基发生氧化还原反应，使氧自由基被彻底清除，而只有在某些情况下，氧自由基才会致细胞甚至机体于死地。
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氧自由基为什么会使人体衰老呢？研究发现，氧自由基的化学性质是很活跃的，能够攻击细胞膜上的脂肪酸产生过氧化物，这些物质是毒性很强的一种物质，它会侵害体内的核酸、蛋白质等等而引起一系列的细胞破坏作用，人体内氧自由基积累越多，衰老的进程就越快，我们常见老年人脸上的寿斑就是由于脂类受氧自由基的氧化分解作用形成丙二醛所致。
氧自由基不但与衰老有关，而且还和许多衰老有关的疾病有关系，比如动脉硬化症、高血压、骨关节炎、白内障以及帕金森氏病等等。
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至于对付氧自由基的办法，已经发现了许多氧自由基的克星，也就是氧自由清除剂或者抑制剂，其作用机理有的是直接提供电子使氧自由基还原，有的是增强抗氧化酶活性，迅速消灭自由基，比如超氧化物岐化酶和过氧化氢酶就是存在于人体的正常组织当中的清除氧自由基的重要酶系统。另外，谷胱甘肽、别嘌呤醇和维生素C、E等都具有清除或者是抑制氧自由基的作用。
给予负离子，使生物体体内过剩的活性氧还原，就能够抑制生物体的氧化。负离子能够使生物体容易摄取维他命頪，氨基酸，矿物质等，这些成分能够分解，消除活性氧，提高SOD的活性。
负离子和自由基有更强的亲和力，当自由基遇到负离子，就会放弃与正常细胞的结合，转而与负离子结合，生成中性无害的物质，被排除体外。同时，负离子转化成氧气后，会是血液中氧的含量大幅度增加，从而使得细胞在短时间内就能得到充足的氧而充满活力。
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根据营养流行病学的研究发现，经常食用新鲜的蔬菜与水果，有延缓衰老的作用，可以降低肿瘤，特别是消化道肿瘤的发病率，就是因为蔬菜可以清除氧自由基的主要前身产物，也就是超氧负离子，超氧负离子减少，氧自由基也就相应减少，由此也就可以延缓人的衰老。营养学家研究发现，日常的水果、蔬菜大多数都具有清除超氧负离子的活动，蔬菜当中以荠菜、青菜、蒜头、黄芽菜为最强，另外，经常吃富含维生素A的花菜、胡萝卜、菠菜、甘薯，富含维生素C的葡萄、桔子、青椒，含维素E的柠檬、豌豆、未加工的麦胚芽、葵花籽油和含硒的卷心菜、洋葱、燕麦片、海产品等等都是大有帮助的。
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维生素E可有效对抗自由基，抑制过氧化脂质生成，祛除黄褐斑；抑制酪氨酸酶的活性，从而减少黑色素生成。酯化形式的维生素E还能消除由紫外线、空气污染等外界因素造成的过多的氧自由基，起到延缓光老化、预防晒伤和抑制日晒红斑生成等作用。要增加维生素E的摄入很简单，一碟新鲜的芦笋就够了。白色，绿色或紫色？随你喜欢，他们都非常有好处。拿起你的刀叉，尽情享用这顿维生素的盛宴吧。
维生素E是一种脂溶性维生素，因此需要一定量的脂肪以避免它被消化掉。坚果就是最完美的点心，杏仁和榛子富含维生素E和有益的脂肪，能在一定程度上保护你的细胞膜不被氧化。
油脂类食物，像是红棕榈油和橄榄油都富含维生素E。因此，为了增加你的红细胞数量，烹饪的时候选择这些健康美味的油类吧。
很多食物中都含有维生素E，这种维生素构成了许多水果和蔬菜的表皮，特别是绿叶植物，像菠菜。当然，鳄梨的维生素E含量也是非常丰富的。如果你想更好地吸收维生素E，你可以适量的吃一些富含脂肪的食物。