在职业体育圈内，教练是公认的高危职业，几乎所有运动项目都是如此。其实还有一群人的处境并不比教练好多少，在大多数情况下，当他们成为舆论焦点，这往往不是什么好消息。这个特殊的群体就是职业体育裁判，他们不可或缺，却又时常饱受非议。越是关注度高的比赛，裁判也自然会被更多地暴露在聚光灯下，比如NBA、世界杯乃至欧冠、英超等等。
在NBA，裁判的出镜率应该会更高一些，总决赛期间，裁判在很多场次里又不出意外地成为众多球迷抨击的对象。那么，在NBA联盟，裁判群体到底是怎样的一种存在呢？
我们知道，NBA球员与联盟是雇佣关系，球员工会是NBA职业球员的保障组织，负责与联盟直接对话。其实单看与联盟的关系，裁判与球员并无太大差别，裁判工会的职能与球员工会类似，双方同样也依靠劳资合同规范雇佣关系。
众所周知，一旦联盟与球员工会在劳资协议上无法达成一致，NBA就会面临停摆，这样的情况已经不止一次出现。其实同样的问题也会发生在裁判身上，裁判工会也要定期与联盟商讨新的劳资协议，如果出现分歧，裁判团队也可能罢工。
早在2009年的时候，裁判工会就一度与联盟谈崩，NBA联盟甚至被迫启用替补裁判来执法季前赛，好在事态没有扩大，双方都做出了让步，签订了一份为期两年的劳资协议。2011年，NBA陷入停摆，直到圣诞节才恢复比赛。相比之下，NBA联盟与裁判工会的谈判要顺利很多，双方在九月份就在新劳资协议上达成一致，这也让联盟可以将精力全部用于与球员工会的谈判上。
2014年，NBA联盟与ESPN和TNT达成新的电视转播协议，总价值为9年240亿美元，接近原合同的三倍，2016-2017赛季，新合同已经开始施行。这份转播合同的达成，使得工资帽大幅提升，球员的薪资水平也水涨创高。新电视转播合同的签署也促使了裁判工会和球员工会与联盟商讨新的劳资协议。
与庞大的球员工会相比，裁判工会要容易搞定得多。2015年夏天，NBA联盟就与裁判工会提前一年签署了新的劳资协议，合同期限为7年。新版劳资协议下，裁判的待遇大幅提升，就连新泽西录像回放中心的工作人员都会因此受益。至于球员工会与联盟的新劳资协议也在今年年初正式落笔，有效期至2024年夏天。
经常看NBA比赛直播的球迷应该会发现，执法比赛的裁判总是那些熟悉的面孔。的确，比起庞大的球员阵营，NBA裁判大军的阵势就要小很多了，目前联盟总共才只有64名裁判，每个赛季却要执法上千场比赛，工作强度可想而知。今年三月份，联盟通过决议，准备增加联盟裁判数量，下赛季至少增加到70人，在未来三个赛季里，裁判人数将增加25%，也就是到80人左右。
NBA联盟运营总裁拜伦·斯普鲁尔（Byron Spruell）表示，联盟正在考虑从NBA发展联盟、NCAA以及国际裁判中甄选新裁判，而且在未来还有可能打破三人执法的制度，让更多裁判加入进来，同时让每个人的分工更明确。斯普鲁尔还表示，NBA联盟还会考虑将裁判分成固定小组，既有利于优化裁判行程安排，还能让裁判之间配合更默契，同时减少裁判执法时的心理压力。另外，联盟还会成立裁判顾问委员会，其中囊括一些前资深名哨、退役球星以及教练等。
在CBA，裁判的待遇普遍不高，而且也不是完全职业化的，很多裁判都有另外的固定工作。但是在NBA，裁判有专业的团队管理，和NBA球员一样，都是完全职业化的。当然，这都是需要一个发展过程的，NBA成立之初的前二十年里，裁判团队的构成也是五花八门，相比之下，CBA还是年轻了些。
在球场上，NBA裁判有绝对的权威，不可侵犯。但是这个职业并没有表面看上去那么光鲜，抛开各种舆论压力不谈，光看体系内的晋升就困难重重。整个联盟只有几十名裁判，那可都是经过层层选拔出来的精英，这背后已经有不少怀有裁判梦想的人成为炮灰了。
迪克·巴维塔（Dick Bavetta）可以说是NBA历史上名头最响的裁判之一，他的职业经历可以很好地诠释NBA裁判这个职业。一个人从有当NBA裁判这个想法开始，至少要有6年在其他篮球比赛中的执法经验，才可能获得在NBA执法的资格，一般情况下，这个审查期会在10年左右。巴维塔就是这样走过来的。然而，这还只是开始，要想在季后赛中执法，还需要更漫长的等待。
NBA《裁判发展手册》上有明确规定，必须具备7年的NBA执法经验才有资格成为季后赛裁判；想要执法总决赛就更难了，需要在联盟打拼14到20年才行。巴维塔用了十年时间才得以登上季后赛的舞台。所以，我们可以这样认为，想要在NBA裁判界出人头地，任何人都要经历漫长的熬工龄阶段。即使到现在我们也不难看出，整个联盟里，越年长的裁判地位越高，出现在重要场次的几率也越大。
当然，NBA联盟也在加速推进裁判年轻化，但是硬性指标依然要达到。裁判委员会每年只有两到三个新裁判的准入指标，难度堪比NBA选秀。近年来，随着巴维塔、乔伊·克劳福德等老裁判相继退休，NBA裁判队伍的平均年龄也降了下来，有少数不足40岁的“青年才俊”开始上位。
裁判工龄不同基本就意味着级别上的差异，最终会在工资上有所体现。新的劳资协议执行之后，NBA裁判的待遇相应提升，执法年龄在十年以下的裁判年薪基本在10万美元左右，10年到30年工龄的裁判年薪则在15万到20万美元左右，工龄在30年以上的元老级人物年薪则至少能达到30万美元。
有消息称，在2009年的时候，巴维塔、光头克劳福德等裁判的年薪就达到了55万美元。我们知道，球员打季后赛并没有额外的奖励，但裁判不是，执法的舞台越大，得到的酬劳也就越多，一场总决赛下来，每名裁判能得到近2.5万美元的劳务费。
当然我们也要认识到，能够成为NBA裁判界的巴维塔、乔伊·克劳福德并不是件容易的事，这是一个生活在显微镜下的职业，不只是球迷，包括球员、联盟管理者乃至球队老板都在关注着他们的一举一动。联盟也在增加裁判团队的工作压力，现在，每场比赛都要出具最后两分钟的裁判报告，以后报告的内容会扩展至整场比赛。虽然裁判委员会认为这毫无意义，但是萧华并不这么认为。
不管怎么说，NBA裁判也算是生活在金字塔顶端了，很多低级别体育联盟的裁判生存状况并不尽如人意，这就是体育商业化的结果。萧华大力推广NBA在全球的影响力，其实对于整个生态系统内所有组成部分都是大有裨益的，裁判也是如此，只是这份钱确实不好赚。
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