如果说起桑树，你第一反应是桑葚，那么说明你是吃货。如果你脱口而出养蚕，那证明你是个好孩子，小时候肯定是妈妈的好帮手。假如你还能吟出一句“菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁”，那么你应该是林妹妹的读者。
但桑树，可不单单是我们听着耳熟，却只知吃葚果的一种植物。它承载着我们的童年，日常用度，历史文化等，几乎贯穿了古今人民的生活与精神传承。如果定要给它一个评价，不若李时珍的一句描述：
“桑，东方之神木也。”
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按惯例先说吃
假如你只吃过紫红桑葚
说明你的吃货人生还不够完整
吃桑葚现在已经成为了一种时尚，不论口感还是色泽，桑葚都是这个季节的上佳美食。更重要的是，桑葚作为一种药食两用的水果，对人体裨益很大。故也难怪它能从乡村桑果逐渐进入到城市的消费饮食中。
而对另外一些人来说，桑葚不单单是一种时鲜甜点，更是幼时的欢乐记忆。假若时间追溯到十几二十年前的某个夏天，说不定我们正在某棵桑树上摘葚果吃，满嘴的紫色也不顾，笑声穿透了沃若的桑叶。夏日阳光炙热，融化了一颗怀旧的心。
常见的桑葚初时青色，熟时渐变紫红，满树的惹人口水。不用说，此时的桑树，是鸟儿和孩子的天堂。
但桑树品种远不止这些，按照某些理论来说，紫红色桑葚宜药用。不过若论甜度，我首推白桑葚。
从植物学角度，桑属有15个种。野生的先不说，紫红桑葚最多。白桑葚并不算常见，许多人不知道，有说是专家培育的品种，但本人不敢苟同。因为幼时村子里有一颗白桑葚，一直陪伴我成长。童年的神圣是不容颠覆的，又或者对你的童年来说，除了桑葚，更还有那些和父母养蚕的经历。
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相爱相杀
蚕对桑的相爱相杀，得益的是劳苦百姓
桑蚕文化可谓是中国文明的起点，三天也说不完。早在诗经中便有：“妇无公事，休其蚕织。”在旧时，采桑养蚕是一件大事，关系一家的用度，至为辛苦。便是胡兰成对这段描述，也怀着对桑叶和勤勉桑女的赞叹：“桑树初发芽舒叶，金黄娇嫩，照到在阳光里，连太阳都成了新的”，“蚕时乡下人个个都晓得体谅妻子的辛苦，兄弟对姊妹也比平时客气，不可有粗言暴语…”
当然桑树未必喜欢蚕，假如让蚕爬了满树，估计要崩溃。从某些角度，桑树应该感谢人类，把蚕引回家中饲养。而之于蚕，桑叶中含有对其有吸引的引诱物质，含有帮助蚕吞咽桑叶的吞咽物质，还有激发蚕咀嚼行为的味觉物质。而自然的进化和选择从来就是这么神奇的事情。只有当上述三种物质和营养都具备时，蚕吃了才能繁衍后代。这是一种让人接受观点，实际的原因，只有蚕知道。
比如蚕还可以吃柘叶、榆叶、无花果叶、蒿柳叶、蒲公英叶、莴苣叶、生菜叶、婆罗门参叶等，但是这些只是不得已而吃之，对蚕而言，首选还是桑叶。
桑和蚕的相爱相杀，是动植物依存的自然现象。对人类而言，却是创造中国人民文化生活的起源之一。它不仅满足人民的衣食用度，也丰富了人民的精神文化。无论诗词歌赋，还是从古至今的桑意象，都表述着一种文明的传承，自有一种厚重和深远。
3
桑意象
从古至今的桑意象
竟是男女幽会的小树林
“桑”一字，早在神话故事中就已出现。人类起源便有“空桑生人”一说，空桑不单指《山海经》中的地名，在《吕氏春秋》中记载为空心的桑树：“有侁氏女子采桑得婴儿于空桑之中，献之其君，其君令烰人养之。”现在被当做一种桑意象的表象。但这种神话无从考究，只当做传说来看。
从古时的神话和文化传承中，圣人大多伴随桑林出生，比如颛顼，是大禹和涂山两人在桑林下的结晶。《吕氏春秋・古乐》述颛顼生于若水，实处空桑，登为帝。最熟悉的还有我们的圣人，孔子，也与桑林有关。
所以桑在逐渐文化演变中，变成了一种生育之树，生命之树，与女子生殖有很深的联系。
《墨子・明鬼》云：“燕之有祖，当齐之社稷，宋之有桑林，楚之有云梦也，此男女之所属而观也。”这时的桑林已然是男女幽会和祭祀的高级场所。到诗经时则已经成了明显的象征，一般有男鸟女桑的代指，涉及桑的便有二十篇左右。
《魏风・汾沮洳》中写道：“彼汾一方，言采其桑。彼其之子，美如英。美如英，殊异乎公行。”闻一多先生认为这是女子思慕男子的诗。
在《氓》中，更是见证男女爱情起始的意象：“桑之未落，其叶沃若。于嗟鸠兮，无食桑葚！于嗟女兮，无与士耽。”鸠食桑椹，是桑林中常有的自然景象，但象征了桑林中另一种蔚为时风的人文景象，即当时的男女杂游或民间野合之俗。
这一意象所具的隐喻作用，在后来却逐渐变成桑女守卫爱情和表达忠贞的一种承载，比如《烈女传》采桑女的言行教条，而《陌上桑》中守卫爱情的秦罗敷，便是采桑女。
桑的意象，从神话演变，到男女幽会，到爱情及其他文化表象，从某种意义上说，也体现了人们道德观念和文化价值的改变。但围绕着人们日常生活的桑梓情怀，朴质性情，却仿佛是时间长河中一抹永恒的光彩，从未变过。比如“开轩面场圃，把酒话桑麻”，比如“乡村四月闲人少，才了蚕桑又插田”，比如“桑野就耕父，荷锄随牧童”，比如“相见无杂言，但道桑麻长”比如……
假如诗词文章中没有了桑，画面不敢想象，中国文化又将失去了多少色彩。假如没有了桑，中国又该是什么样子？
这是一种伴随了孩童成长和文化传承的树。吃穿用度，精神文化，背后的故事和传说令人着迷。
想起有一句祈福祭祀的话，天佑空桑，国祚绵长。细想来，该是一种多么神圣至美的画面。