在广州市荔湾区，有一座富丽堂皇、装饰精巧、布局恢弘大气的岭南艺术建筑——陈家祠。这座古建筑的正门牌匾上写着“陈氏书院”四个大字，因此它又被称为陈氏书院，但是，这座陈氏书院却并不是陈氏子弟上学念书的地方，没有书院的功能，反而是在里面供奉祖先牌位，举行祖先祭祀。这明明就是一座祠堂，但为什么会被命名为“陈氏书院”？今天我们深入探究一下“陈家祠”的前世今生。
古祠往事
要了解陈家祠为什么叫做陈氏书院，首先要弄清楚一个概念和一件事情。
一个概念就是：合族祠
陈家祠由广东72县陈氏族人捐资兴建的合族祠。
合族祠，是指由数县或数十县同一姓氏的血缘群体合资捐建，具有修谱、供奉祖先、举办祭祀的祠堂性质，同时又能满足族人聚集、落脚、立足需求的祠堂建筑。
一件事情就是：陈家祠建立的社会背景
这个社会背景涉及到许多因素，但主要还是围绕社会状况、聚集需求、宗族结构、建立时间等几个方面。
社会状况：广州是广东的政治、商业、文化的中心，人际往来频繁。
聚集需求：许多人科举、经商、诉讼、纳粮等各种社会活动都需要到广州进行，需要一个落脚点和聚集地。
宗族结构：当时的背景里，宗族是联系较为紧密的社会群体，同一个姓氏的人，往往比外姓人更容易走到一起。
建立时间：陈家祠落成于光绪十九年（1893年），那个时候，还是封建帝制统治着中华大地，统治者对宗族势力十分警惕，甚至在咸丰、光绪年间出现过大规模取缔合族祠的行动。
在有聚集需求的情况下，在宗族群体的社会结构中，陈氏族人在广州捐资建立了陈家祠，作为捐款的条件，他们可以将祖先牌位放进陈家祠的神龛中供奉，同时，参与捐款的各地陈氏族人来到广州城备考科举、候任、交纳赋税、办理诉讼等各种事务时还可以在这里落脚。
但是，自清代乾隆中期开始，合族祠因为“把持讼事，挟众抗官”，引发官府一次又一次大规模的禁祠行动，广州城内许多合族祠也因此被禁。于是各姓合族祠纷纷改名为“书院”、“试馆”、“书室”。陈家祠之所以被题匾为“陈氏书院”，也正是由于这样的原因。
现在的陈家祠
陈家祠建立至今，已有120多年历史，在历史的风雨中，它的功能不断地发生变化，从“陈氏实业学堂”，到“文范中学”、“聚贤纪念中学”、“广州市行政干部学校”…… 1959年，经广州市人民政府批准辟建为广东民间工艺馆（1994年更名为广东民间工艺博物馆）。
经过一代又一代博物馆人的努力，如今陈家祠不仅是岭南地区极具文化艺术气息的旅游景点之一，被评为国家“AAAA级景区”，以陈家祠为馆址的广东民间工艺博物馆还于2017年被公布为“国家一级博物馆”。
来到广州旅游，走进羊城新八景——“古祠留芳”的陈家祠，了解一下岭南建筑的风情，是一项很不错的体验。
这里有精美大气的石雕，在台基、台阶、垂带、墙裙、柱础、檐柱、劵门以及柱子上方的月梁和雀替上，都能够看到许多精美的石雕。
在这里有活灵活现的砖雕，砖雕以浮雕为主，局部以透雕、圆雕为辅，无论远观还是近看，都层次分明，栩栩如生。特别是正面墙上的六副大型砖雕，如水墨画镶嵌在墙，壮观中透露着雅致。
在这里有古朴优雅的木雕，屏风、梁架、装饰、神龛等地方，都能够看到许多的木雕工艺。在头门的地方，有一组屏风更是夺人眼球，工匠们在屏风上极尽其能，雕刻出了“金殿赏赐”“金殿比武”“渔樵耕读”等寓意深刻的内容。
在这里有题材丰富的陶塑，脊饰多为陶塑，题材以表现历史故事、民间传说、珍禽瑞兽、花鸟虫鱼、山川风物为主，在三进三路九座厅堂的正脊上都有，装饰繁缛、层次丰富、人物众多、场景浩大，是清末陶塑脊饰艺术鼎盛时期的代表作。
在这里有造型生动的灰塑，在屋顶正脊、垂脊、屋檐、山墙、廊门、窗檐等地方分布着总长度为2500多米，平均高度为0.9米，总面积约2448平方米的大型灰塑，把实用性和装饰性非常完美地结合在一起，显得美观而大气。
在这里有传神的彩绘，尤其是大门的门神非常具有岭南地方特色，红脸的秦琼、黑脸的尉迟恭分别执金瓜和长斧，一派威严。
在这里有精致典雅的铜铁铸，在头门、聚贤堂前的月台和连廊中都可以看见。聚贤堂前月台上的铁柱通花栏板，更加是构思巧妙，寓意深刻。
所谓百闻不如一见，陈家祠的精美、富丽、大气，难以见诸于文字之中，它就像南粤大地上的一颗明珠，把岭南工艺的闪耀之光播撒到每个人的眼中，照进了每一个来到陈家祠的人的心里。
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