1908年11月14日，光绪皇帝驾崩于中南海。
逝前，光绪交待了两件事，一件是务必诛杀袁世凯，一件是要善待李莲英。
人之将死，其言也真。我们知道，戊戌之后，慈禧很是歇斯底里，疯狂报复维新派，对全世界宣战，对光绪也成见极深，而李莲英一直是慈禧的忠诚走狗。按理说，光绪应当恨之入骨才是，但皇帝居然在临终之前，专门交待要善待李莲英，这又从何说起？
李莲英究竟做对了什么？
1∥尽职守
1901年初冬的一天，保定府来了一支逃难的队伍。说是逃难，但人家排场十足，銮舆凤辇，护卫森严，人数总有几万之众。
此前，八国联军侵华，慈禧、光绪匆忙逃离北京，逃往西安。时隔一年，奕劻、李鸿章终于清理了一地烂鸡毛，割地赔款的条约签定，慈禧又扫眉耷眼地回北京。
经过保定，地方官员安排皇家逃难队伍住下。谁都知道老佛爷的分量和脾气，依旧花团锦簇，不敢稍有怠慢。
李莲英伺候慈禧休息了，转身问身边的小太监，皇上在哪儿呢？然后就去给光绪请安。
进了皇帝的“行宫”，昏黄摇曳的灯光下，他看见光绪正靠着一个枕头发呆。
李莲英赶紧请安，说皇上您怎么不歇息呢？光绪说，你看我能歇息吗，这儿只有一条褥子，连个被子都没有！
李莲英一看，皇上的待遇真的是惨不忍睹。落魄的凤凰不如鸡，失势的皇帝连宫女太监都敢欺负。李莲英赶紧回到自己的房间，把自己被子都抱了过来，说：“奴才该死！皇上您委屈一下，用奴才的被子。”
光绪帝感慨万端，咳声叹气。李莲英跪下，伏在光绪膝盖上号啕大哭，说：“皇上，咱怎么命这么不好，赶上这事了！”
那一晚上，李莲英没有回去睡觉，一直站在光绪的房间外伺候。光绪咳嗽一声，他就赶紧端一碗水进去。
回到北京，光绪对别人说，“没有李安达，朕活不到今日”。
“安达”是什么东东？这是蒙、满的语汇，汉语就是拜把子兄弟，是刘备和关羽、郭靖和拖雷的关系。李莲英一个奴才，得到光绪如此礼遇，足见皇帝心中的那份感动。
清代诗人王照曾就这一事件写过一首诗：
炎凉世态不堪论，蔑主惟知太后尊。
丙夜垂裳恭待旦，膝前呜咽老黄门。
“黄门”是太监的另一个叫法，指的是李莲英。没有人知道李莲英当时的真实想法，但不管是脚踏两只船的政治投机，还是在其位谋其政的职业操守，能做到这一点，都特别不容易。
2∥守本分
光绪十二年，直隶总督兼北洋大臣李鸿章的北洋海军练成，奏请朝廷派大臣检阅。
慈禧就派总理海军衙门大臣醇亲王奕譞前去巡阅。醇亲王是光绪的生父，身份自然极为高贵，同时也非常微妙。醇亲王一向行事谨慎，城府极深。他主动要求派李莲英以副使的身份随行。慈禧很满意，就说李莲英你就跟着跑一趟吧，好好伺候七王爷。
检阅水师的三巨头，以李莲英地位最低，不过是个高级奴才。但他又是太后的眼睛，软实力最强。这事如果换成了安德海，不定会有多威风呢。
但李莲英不一样。一路巡视，他坚决不在给他预备的豪华舱舍下榻，而是谨守本份，坚持住在醇亲王的外间。他说，我一个奴才，怎么能跟七王爷、李中堂比呢？
醇亲王离京后，每次接见文武官员，都让李莲英作陪，避免揽权嫌疑。而李莲英则立在七王爷身边，拿着王爷的长杆烟袋，提着烟袋荷包，低眉敛目，随时准备给王爷装烟、递烟。回到住处，则不见任何来访的人。
晚上，他预备好热水，要伺候醇亲王洗脚。说：我平常也没机会伺候七王爷，现在请您赏脸，让我尽点孝心。醇亲王感动得连连拱手，这李总管，太TM懂事了。
视察回来，醇亲王、李鸿章争着向太后赞扬李莲英。自己调教的太监露了脸，老太后心里舒坦，嘴里还是很平淡，说：“算是我没白心疼他。”
李莲英聪明乖巧。从安德海的命运中，他明白了应该如何摆正主子和奴才之间的关系，时时处处谨慎小心。他的墓志铭中说，李莲英“事上以敬，事下以宽，如是有年，未尝稍懈”。自古走红的太监少有善终，李莲英却能全身而退，这也算是他成功的秘诀吧。
3∥有眼色
慈禧爱看京戏，经常赏赐艺人一点东西。
一次，著名演员杨小楼演完戏，慈禧把他召到眼前，指着满桌子的糕点说：“这些东西赏你了，带回去吧！”
杨小楼叩头谢恩，心里却有另外的念头。他知道慈禧字写的不错，想请太后给他题个字。
慈禧心情不错，就让太监捧来笔墨纸砚，挥笔写了一个“福”字。
旁边有人看了慈禧写的字，悄悄提醒：“‘福’字是‘示’补，不是‘衣’补。”杨小楼一看，太后果真把字写错了。
按现在的理解，错版的人民币比正版的稀缺得多，自然更有收藏价值。可杨小楼不能这么想，老佛爷亲笔题字，拿回去吧，错字一定会遭人议论；不拿回去吧，岂不是给脸不要脸？
慈禧太后也很尴尬，既不想让杨小楼拿走，又不方便要回来。
这时，李莲英灵光一闪，笑呵呵地说：“老佛爷的‘福’，自然比世上任何人都多出一‘点’呀！”
杨小楼心领神会，连忙叩首：“老佛爷这万人之上的‘福’，奴才怎么敢领呢！”慈禧太后也顺坡下驴，笑着说：“也好，隔天再赐你吧。”这样，李莲英一句话化解了困窘局面。
为让主子开心，李莲英动过不少心思。
一次，慈禧在颐和园过生日。李莲英安排了放生鸟、鱼的项目。打开鸟笼鱼篓后，鸟飞长空，鱼翔浅底。可是没一会儿，这些鸟和鱼又纷纷聚拢回来。李莲英对慈禧说：“老佛爷洪福齐天，您看连鱼鸟都舍不得离开您呢！”
以慈禧的精明老练，自然知道其中有鬼。不过，在欢乐的场合，又难得李莲英这么用心，于是重赏了李莲英。
其实，这些鱼和鸟都是喂熟了的。提前把它们饿上两天，放生之后自然会回来讨食吃。
4∥谙世故
慈禧是一个多变多疑、心狠手辣的政客，同时也是一个孤独无依、寂寞软弱的女人。在三四十年的相处中，慈禧与李莲英主仆之间，形成了一种既牢固又脆弱、既温暖又冷酷的奇特感情。
慈禧少年丧父、青年丧夫、中年丧子，又历经两次政变，晚年国事江河日下，可以说一生坎坷。作为一个独裁者，她捍卫自己的权力，生杀予夺，不择手段；作为一个女人，她又敏感自尊，一旦被触犯，会变得理智全失，疯狂极端，视人命和国事如同草芥。
像李莲英这样的大太监，每天陪伴在慈禧左右，就如同走钢丝，稍有闪失，就会万劫不复。他更像一条老狗，忠诚、勤勉、有眼力见儿：主人开心，它欢腾跳跃；主人寂寞，它静静陪伴；主人恼怒，它是出气筒；主人担责，它是替罪羊。时刻记得自己的身份和职责，拿捏着分寸，同时还不能让主子感觉出你在拿捏分寸，而是觉得你出于至诚和爱戴。
总的说来，李莲英拿捏的不错。慈禧对光绪非常严厉，有时候，光绪皇帝惹太后不高兴了，被罚跪，很长时间不敢起来。李莲英就装作心疼太后的样子，呵斥光绪：你怎么又惹老佛爷不高兴了，还不赶紧走！光绪这才站起来退了下去，也替太后解了围。
戊戌之后，慈禧觉得，自己倾注全部身心培养调教的皇帝居然背叛，怒不可遏。宫女太监、外廷大臣都选边站，惟恐惹怒太后。
李莲英却仍旧保持着对帝、后的忠诚，光绪被囚禁在瀛台的时候，慈禧派人送去的食物都非常粗劣，李莲英常借请安的机会，将糕点藏在袖子里带给光绪。在慈禧与光绪西逃的路上，他见光绪身上衣服单薄，便将自己的衣服脱下来给光绪。
为此，李莲英一度受到慈禧冷落，但他宠辱不惊，没有表现出丝毫的不满，最终还是得到了太后的理解。
李莲英一直刻意低调行事。他40岁生日，慈禧特意下旨，赏他一桌菜，算是极大的荣宠。依李莲英当时的身份地位，又是40整寿，排场大一些也无可厚非，多少人都巴不得借机会献媚呢。但他只摆了一桌，请了几个老一辈的太监、同辈的好友和几个徒弟。李莲英说，多给老太后磕几个头，多给皇上、皇后磕几个头，多给爹妈磕几个头，我就心平气和地过生日了。
李莲英46岁那年，慈禧赏戴二品顶戴花翎。这在太监中是前所未有的。雍正爷曾经规定，太监品级以四品为限，慈禧肯为李莲英突破祖制，可见他一贯的做事态度和风格，深得慈禧欣赏。
李莲英受尽慈禧恩宠，做到敬事房大总管，却始终未曾离开慈禧，这令很多人不解。
其实这也不难理解：一种可能是慈禧舍不得。几十年间，慈禧身边的奴婢换了一茬又一茬，最善解人意，能把太后伺候得服服帖帖的，只有安德海和李莲英；
另一种可能是李莲英的精明。“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”，一旦不能接天、映日了，还能够“别样红”吗？不论你在太后的情感账户上存了多少积分，一旦离开，都可能前途未卜。
更何况，尽管李莲英恪守祖训，从不干预政事，但他是太后身边的红人，御史们或者不知内情，或者沽名钓誉，或者出于对太后不满又不敢直接指责，一直都在虎视眈眈地盯着他的一举一动，随时准备弹劾呢？安德海只出了一趟差，就被砍了头，以李莲英的精明，恐怕还是感觉留在太后身边最安全吧。
5∥知进退
1908年，慈禧死于西苑仪鸾殿。
人走茶凉，李莲英深谙此理。办理完慈禧的丧事，又为老太后守孝百日之后，他离开生活了52年的紫禁城。
离开之前，李莲英把慈禧历年赏赐给他的珍宝，装了七大捧盒，全部献给了隆裕皇后。他说：这是皇家东西，不应该流入到民间，奴才小心谨慎地替皇家保存了几十年。奴才现在年老体衰，乞求离开宫廷，所有这些宝物，都奉还给主子。
这一举动令隆裕十分感动。所以，虽然老太后不在了，隆裕对他还是恩眷不衰。李莲英死后，隆裕还按照大臣的礼恤，赏丧葬费2000两。
李莲英的清醒和远见，还表现他对家庭事务的处理上。早在戊戌之前，他的母亲还在世时，李莲英就把自己的财产均分成7份，两个妹妹都同样有份。又把田地按弟兄5股均分，大约370多顷地。据说，两个妹妹每人分到17万两白银。
他的做法让老母亲非常高兴，但李莲英教导他的子侄们：财大祸也大，要时时警醒，不要胡作非为。
自古以来，舆论对于太监很少正面的评价，成见多多。流风所及，朝臣也极少就事论事，区别对待。加之清末国事糜烂，民怨沸腾，加在李莲英身上的各种传言自然比清平时代又多了不少，最后落得一个臭名昭著的名声，这也是没有办法的事。
从李莲英谨小慎微的性格来看，他应该是纳贿但不贪权，至于卖官鬻爵、祸国殃民，就更是子虚乌有。在精明老辣的慈禧眼皮底下，他有那份心，也没有那份胆。
可以说，李莲英终生都只是一个精明、忠诚、谨守本分的奴才，一个皇家有政治头脑的老狗而已。
不过呢，一些得志便猖狂，有点权就不知道自己几斤几两的官员，如李真、马超群之流，倒真的应该向李莲英学学，如果他们有李莲英五分之一的见识，也就不会落得一个身败名裂的下场了。