每天下午大概5点半的时候，都会有一批矿工升井。这些“煤黑子”见到天空后的第一件事就是去矿山东南角那间简陋的澡堂去洗澡，好以他们的真面目示人。
这些矿工里有几个是附近的村民，洗完澡后，他们会尽快地骑上破旧的电动车或自行车赶回家，路上他们都能想到灶塘里红红的火苗舔着大锅，锅里贴着黄灿灿的饼子，赶上媳妇兴致高了，还会给烫上一壶红高粱酒。
他们在阴冷潮湿暗无天日的井下，想到妻儿的笑脸，想到家里屋顶上袅袅的炊烟，他们就会忘记了恐惧，忘记了劳累。每天带着希望来下井，带着满足升井。而另外绝大部分部分矿工则是远道而来的，有四川的，有贵州的，有广西的，还有河南的。他们千里迢迢，背井离乡来讨生活。有的年轻人是为了干几年挣钱盖屋娶媳妇，有岁数大些的是为了娶儿媳妇，还有为了供孩子上大学。
他们各有各的方言，但大家都能听懂的一个意思是：老家的钱难挣，出来了，就得舍得力气舍得命挣钱，他们出来了就不敢想家，家对于他们只能是缥缈的梦。
这些外地人中，只有河南人吴大友是带着老婆一起来的。吴大友40来岁，个子不高，敦敦实实的，看起来老实本分。他老婆艳芬虽是农村女人，但有些姿色，也算是明眸皓齿，有模有样有身材。从样貌上看，配吴大友似乎不太和谐，有点“鲜花插到牛粪上”的感觉。工友们开吴大友的玩笑说他把媳妇拴到裤腰上是怕她跟别人跑了，吴大友不说话，只会憨憨地笑。但人家两口子过得很和谐，为了给10岁的脑瘫儿子治病，俩人把孩子交给老人照顾，一起出来打工挣钱。
别看艳芬人长得娇弱些，干起活来却不惜力气，而且手脚麻利。她和吴大友在矿山附近的村子租了一间房，这本是村民家里废弃不用的一间柴房，象征性的要了点钱让他们住下，艳芬用了三天时间里里外外地收拾打扫，破旧的柴房变成了温馨明亮的居室，连房东都惊呼：吴大友娶了个能干又漂亮的画中的仙女媳妇，吴大友憨憨地笑，说自己命好。
安顿下来后，俩人就全力以赴地去挣钱，吴大友去下煤窑，艳芬在附近找了一个水泥厂，去灌水泥袋，活又脏又累，但挣钱较多，有钱孩子就有希望，所以再苦再累，她都能忍。
人，其实都在为希望而活。但有时，命运会故意捉弄人，他不经意地对你吹口气，就可能让你的世界刮起凄风苦雨，让你看不到天日，让希望变成绝望。
正当吴大友和艳芬满怀希望的拼命挣钱时，煤窑出事了，吴大友和另外两名矿工在事故中丧生。俩人从老家出来还不到一年的时间，艳芬的天就塌了。煤矿按当时的合同，给了艳芬10万元的抚恤金。
吴大友的父母留下了5万元的抚恤金，把剩下的5万元给了艳芬，然后让她带着自己的傻儿子小豪离开吴家，他们认为已经对艳芬仁至义尽了。于是艳芬作为克夫的“不祥的女人”，又被爹娘哥嫂拒之门外，她把2万元钱包在纸包里，从大门缝隙里给爹娘塞了进去，跪在门外磕了个头，然后拉起傻儿子小豪走向村外，身后似乎隐隐传来娘的哭声。艳芬没有流泪，她的心已经成了一口干涸的井。
艳芬带着儿子小豪车马劳顿，在一个黄昏回到了矿山附近的租屋，善良的房东给她们煮了两碗面，这是她在这个寒冷的冬天吃到的最温暖的一碗面，房东告诉她，以后不要她的房租了，房子闲着也没有用。艳芬又会流眼泪了，眼泪滴在了面碗里。
艳芬和儿子在这间还留着吴大友气息的小屋住了下来，她老是梦到吴大友对她憨憨的笑，就像他没离开一样，醒来，窗外一地清冷的月光，身边年幼的儿子沉沉的睡着，她却再也睡不着。
生活就是这样，尽管已是遍体鳞伤，但如果还想活下去，你就得继续摸爬滚打。
艳芬必须活下去，为了儿子！
艳芬把儿子送到村子里的学前班，又回到原来的水泥厂，看着她满脸的憔悴疲惫，老板有些犹豫，她对老板说：“放心吧，我能干好，我有儿子要养！”
老板同情地点点头。
艳芬干活更卖力气了，她把全部的悲伤痛苦和希望都变成了汗滴。她很少说话，目光也是清冷的。
有一天下班，拖着疲惫的身体刚进院门，就见房东领着儿子小豪在等她，房东说村里的学前班不收小豪了，因为他大小便都不能自理。艳芬眼神一下子暗淡下来，房东看着心疼，想帮她带孩子，艳芬摇摇头，感激地说：“您为我做的够多了，不能让您再受累了！”
那天晚上，艳芬的心里一片惨淡，自己的头上就像顶着一块巨大的磨盘，压得她无法呼吸，她感觉筋疲力尽，无力再往前走了，她崩溃了。她颤抖着手伸向熟睡中儿子的脖颈，她要带他离开这个世界，离开一切痛苦，带他去和他的父亲团圆。然而，孩子在梦中喊了声“妈”，嘴角上挂着甜甜的笑意。
她的心一下子软了，手停在了孩子的头顶，“这个世界在孩子的眼里还是美好的啊，我把他带到了这个世界，无权剥夺他感受生命的权利。”
她抱起孩子柔软温热的小小的身体，蓦然间有了一种幸福感。
夜已经很深，远处传来狗叫声，床沿下有蛐蛐的鸣唱。
每一种生命都有自己的活法，如果人想生存下去，在生活的夹缝中，也会顽强地生根开花。
艳芬要找到一款适合自己的活法。
她看准了矿山没有食堂，外地矿工们吃饭很困难，她用剩下的3万元钱租了两间民房，置办了一些必要的炊具，到集贸市场购置齐了粮油蔬菜，她的小饭馆便初具规模了，她找到镇里中学的教美术的李艺老师给她写了个招牌挂在门口：如家香。
李艺老师告诉她，这个名字有两个意思，其一是这里的饭菜和家里的一样香；其二是到这里就像回到家乡一样。
艳芬很喜欢这个名字，她从心里敬重起李艺老师，她也更坚定了给孩子治好病，让他上学读书的愿望。
小饭馆开张了，一开始，吴大友的工友们是因为可怜艳芬母子故意来照顾她的生意，可慢慢的，他们离不开小店了，小店里的一粥一饭，哪怕是一碟小咸菜，都让他们尝到了家的味道。而且艳芬还常常给他们缝缝补补，浆浆洗洗，让这些远离家乡的人们感觉到了家的温暖。这些矿工轮休的时候，就帮艳芬推车到街市上卖快餐，小店的生意越来越好，艳芬又把在老家时学的几个特色小吃推了出来，有好多人慕名而来，附近的好几家工厂和她签了职工工作餐，小店的生意火了起来。
艳芬又到镇里的街面上租了更大的门脸，并且从老家请来了厨师，专门做特色菜品，生意更红火了。几年时间，艳芬的“如家香”在市里又开了几家连锁店。
艳芬就像是浴火的凤凰，从火焰中腾越而起，一不留神，她成了农民企业家。她为当地的小学捐资修建屋舍，为在矿难中陷于困境的家庭提供援助。
她说，当你被逼到悬崖边时，老天是不会救你的，或者眼睛一闭跳下去，万劫不复；或者自己长出翅膀来，尽情翱翔。
艳芬的眼睛里没有了哀怨和愁苦，有的是飞过悬崖之后的风轻云淡。
那一天，李艺老师开车来接她，说要给她一个惊喜。自从小店开张以来，李艺老师时常抽空来店里帮忙照顾小豪，教小豪认字画画，给他讲故事，和小豪相处得非常融洽，后来又跑上跑下在市里为小豪联系了特教学校，解决了孩子上学问题 。
这一切让艳芬心里非常温暖。
房东大娘说李艺老师喜欢上了艳芬，艳芬有些怅然：“我配不上他！”
他们来到市里的特教学校，看到儿子小豪正和同学们表演节目，小豪在领唱《世上只有妈妈好》，虽然小豪的吐字还不那么清晰，但在艳芬的心里，那是世界上最动听的歌唱。
“我要带小豪回河南老家去看看！”
“我去送你！”
艳芬嘴角扬起一抹温暖的笑意。