序言
随着失智症（又称痴呆症、认知症）患者数量在全球范围内不断增加，各国科学家开始研究和发明科技产品用以帮助失智症患者，希望能够用科技的力量对患者的病情有所改善。
它能聊天气，协助你找到钥匙，帮你回忆一家人的度假时光。机器人“马里奥”只有一个任务：帮助失智症患者。
据英国《星期日邮报》网站报道，这种机器人价值1.5万英镑（约合1.8万美元）。现在，它正在一些英国患者的家中接受测试。人们希望，它最终可以给失智症患者的护理方式带来革命性变化。
开发“马里奥”的目的是帮助失智症患者的心智保持活跃，避免孤独感。但批评家们怀疑，一个机器人是否足以取代真实的人类接触。
“马里奥”正在大曼彻斯特郡斯托克波特一些早期失智症患者的家中接受测试。
负责该试点计划的官员安迪·布里登解释说，开发这种机器人的目的是在一个较深层次上同人类接触，而不仅仅是提供诸如时间、天气等信息。
他说：“我们希望造出一种回忆工具，它使用家人的结婚、度假照片。”
“马里奥”还装有一个传感器。它可以用这个传感器找到失踪的个人物品，如电视遥控器、钥匙和眼镜。它还能在需要的时候发出紧急呼救。
但它的主要目的是提供陪伴。失智症患者中有超过三分之一的人承认感到孤独，而一项研究发现，感到孤独的老年人患上失智症的可能性比其他老年人高64%。
“马里奥”还能通过它胸前的一个触屏计算机提供电影、电视节目和音乐，但这是为了让它参与谈话。
布里登说：“人们希望谈论天气如何。这在英国很重要。他们也想问问时间。”
英国人发明了马里奥，日本也不甘落后，开发了海豹型机器人PARO用于治疗失智症患者。
日本图像医疗系统工业会（JIRA）曾举办研究会，主题是“精神疾病（失智症、抑郁症）的预防、诊断与治疗——图像诊断与机器人技术的应用”。日本产业技术综合研究所（简称产综研）人类信息研究部门高级主任研究员柴田崇德登台演讲，介绍了海豹型机器人“PARO”作为“神经逻辑治疗机器人”的效果。
PARO乍看上去就像通常的毛绒玩具，但配备了多个传感器，是能够对外部刺激作出反应，通过学习作出动作的机器人。例如，只要连续呼唤名字，即便不是事先登录的名字，PARO也会作出反应。PARO长55cm，重2.5kg，大小与人类婴儿接近。第一代产品于2004年上市，经过反复改进，最新款式已是第9代。
研究员介绍说，这种机器人有助于失智症患者的护理。通过肢体接触，可以唤醒失智症患者过去养育子女、饲养宠物的记忆。早已有研究表明，动物疗法对失智症具有一定效果。但使用活体动物进行治疗时，可能会咬伤患者、导致患者感染传染病等，管理动物的负担较大，而且，治疗之前的训练和每天的饲养也要花费一定成本。因此，实际采用动物疗法的例子并不多。正是因为这个原因，使用更容易管理的机器人代替动物的方法受到了关注。
PARO已经作为医疗器械，通过了美国FDA（食品药品监督管理局）的认证。在其他国家也有不少采用事例，在德国，使用PARO的上门护理被纳入健康保险范围，在丹麦，因为得到了国家项目的采用，已经有80％的地方政府引进PARO。现在，全世界共有4000只PARO投入使用。
在引进了PARO的设施，病人喊叫、狂躁、徘徊等问题行为大幅减少。过去，控制问题行为要依靠抗精神病药物，不仅几十分钟后才能见效，而且有时还不起作用。患者还会因为副作用坐在轮椅上睡着，医护人员需要常伴左右，以防患者跌下轮椅。而使用PARO的话，最快几分钟即可见效，而且没有副作用。原本在就寝时需要催眠剂的患者和半夜会突然醒来的患者，也能睡得很香甜。
有些患者还出现了语言障碍暂时恢复的情况。研究人员介绍了丹麦的一位从东欧移民到当地的失智症患者的事例。这位患者忘记了丹麦语，只能用移民之前使用的语言讲话。因为不能讲丹麦语，患者无法与设施的工作人员沟通，而在拿到PARO之后，这位患者开始用丹麦语与PARO对话，也能与工作人员交流。
不过，一旦离开PARO，患者马上就会忘记丹麦语。研究员推测说：“失智症患者虽然丧失了大脑的部分功能，但也留有正常部分。通过与PARO接触，可能接通了这些部分。”除此之外，还有两年一言未发的患者在接触PARO后开始讲话的事例。
在日本，富山县南砺市正在开展验证实验。在公益财团法人Technical Aids协会的援助下，当地政府在家庭护理中引进了PARO。让住院患者在恢复期的复健过程中与PARO接触，由市政府向反应良好的患者提供租借服务。没有住院的患者，在“健忘门诊”被诊断为失智症后，如果试用的效果良好，也可以享受租借服务。其目的是通过控制问题行为，减轻家人的负担。
最后，研究人员说：“PARO的作用不是治疗老年痴呆的核心症状，而是激活大脑的正常部分。”他表示，今后还会通过验证实验等继续检测PARO的效果。
陪伴和照料对于失智症患者而言是最为重要的，若连机器人能够起到的陪伴作用，亲人和朋友又何尝不可？对于失智患者，多付出一些时间和精力，家属的爱才是对他们最好的良药。
关注关爱惟士公众号，了解更多