嘉祐二年（1057年），名列唐宋八大家中的两个人同时考中了进士，这两个人一个是苏轼，另一个则是八个人中名气最低的曾巩。这一科的进士中还有一个比曾巩名气还低，还冤枉的人，他就是名将王韶。
王韶（1030年4月3日——1081年8月1日）将军是江西九江人。他与苏轼，曾巩是同榜进士。神宗皇帝时，积极支持王安石变法，是“富国强兵”计划的主要支持者和具体实践人。以一介书生披挂上阵，发动了熙河战役，收复熙州，河州，洮州，岷州，叠州，宕州，为大宋开拓疆土2000余里。
王韶“第进士，调新安主簿、建昌军司理参军。试制科不中，客游陕西，访采边事。”熙宁元年（1068年），王韶向神宗献上《平戎策》三篇。他写道：“国家欲平西贼，莫若先以威令制服河湟；欲服河湟，莫若先以恩信招抚沿边诸族。”这个战略主张就是先收复河湟，令西夏陷入腹背受敌之境，扭转与西夏战争的不利局面。此战略，与西汉时张骞的“断匈奴右臂”战略有异曲同工之处。
王韶
熙宁四年（1071年），在赵顼与王安石的支持下，王韶被任命为主洮河安抚司事，经营河湟。河湟谷地在汉、唐时就是一块战略要地。东汉时，汉与西羌多次争取河湟谷地；到了唐朝时，河湟谷地则是唐与吐蕃的一块主战场。宋朝与汉朝、唐朝相比，帝国土地面积小了许多，如北方幽云十六州落入契丹之手，河西走廊落入西夏之手，而战略要地河湟谷地则控制在西蕃手里。
熙宁五年（1072年）五月王韶抵达秦州后，先招抚了西番俞龙珂所部12万人。有意思的是，俞龙珂之所以愿归附宋朝，乃是因为他十分仰慕包青天的人品。俞龙珂自称“平生闻包中丞朝廷忠臣,某既归汉,乞赐姓包。”宋神宗从其请。
北宋和西夏对峙图
俞龙珂部归附后，王韶乘势西进，进攻西蕃诸羌部落。王韶有谋有勇，宋军的进攻遇到诸羌的顽强抵抗，几乎要放弃的时候，王韶亲自披甲上阵，力挽狂澜，竟然奇迹般地反败为胜，并且占领武胜，建镇洮军。宋神宗下诏，在新开拓的土地上设熙河路，王韶升任经略安抚使。王韶开疆拓地的意志不可阻挡，很快，他又进攻河州，河州酋豪瞎药投降，宋神宗同样给他赐“包”姓。
到了熙宁六年（1073年），王韶的军队接连收复河州、岷州、宕州、洮州、叠州，进军一千八百里，斩敌数千人，取得了辉煌的战果。可以说，在大宋历史上，王韶是最有进取精神的一位将领，他的伟大成就令宋神宗赵顼大喜过望，战后被提拔为左谏议大夫。
然而，王韶离开河熙奔赴朝廷之后，西蕃的势力又卷土重来。
赵顼
西蕃首领木征乘王韶离去之机，反攻倒算，在熙宁七年（1074年）的踏白城之战中大败宋军，河州知州景思立战死。之后，木征又进攻岷州，继而围攻河州。西部局势一时间恶化了，宋神宗不得不又一次把王韶派往前线。
王韶非但是一流的战略军，也是一流的将军。抵达熙州后，他并没有马上援救被围困的河州，而是采取围魏救赵的计谋，出动两万精兵，进攻定羌城，以切断木征的后援。王韶批亢捣虚，直趋定羌城(今广和)，出其不意，连破结河川(今甘肃临洮北)额勒锦与布沁巴勒等部族，木征不得不放弃对河州的围困而退兵。然而王韶并不罢手，他对木征穷追猛打，斩首七千余级，断其与西夏通路。王韶这下将木征打得走投无路，木征被迫率80余部族首领出降。
先是开熙河六州之地，拓地两千里，收复中原政权沦陷二百年之地；后又解河州之围，擒木征以致阙下；王韶奇迹般的表演，非但是大宋历史上的传奇篇章，同时对改革派也是一次巨大的鼓舞。王韶之所以能立不世之功，与王安石的极力推荐提拔有直接的关系，而他也以伟大的胜利，让所有人看到“强国梦”的希望。
王安石
后人对王韶有这样的评论：“韶以书生知书，诚为不出之才，而谋必胜，攻必克，宋世文臣筹边，功未有过焉者也。”他为帝国收复了大约二十万平方公里的土地，这无疑是令人瞠目结舌的勋绩。
王韶后来官至枢密副使，他从默默无闻的小官吏，一举为国家立下不朽之勋业，也实现自己的理想抱负，可谓是奇人也。有人戏称他为“三奇副使”，三奇，指是是奇计，奇捷，奇赏。奇计，说的是他的平戎奇策；奇捷，是他在战争中所取得的令人不可思议的胜利；奇赏，指的是熙宁八年（1075年）他最后官至枢密副使。不久降职，出知鄂州。
元丰二年（1079年），王韶被恢复职位，改任知洪州，累封至太原郡开国侯。王韶晚年言语失常，像得了癫狂病。生毒疮以后，毒疮溃烂，甚至可以看见五脏六腑。元丰四年（1081年）六月二十四日，王韶逝世，享年五十二岁。朝廷追赠他为金紫光禄大夫，谥号“襄敏”。绍圣三年（1096年），宋哲宗令熙河路立王韶庙。崇宁三年（1104年）五月，宋徽宗因王韶有开拓西河之功，于是赐王韶庙的庙额为“忠烈”。政和四年（1114年），徽宗加赠王韶为太尉、司空、燕国公。