4、
这一年，陈留太守薛宣任左冯翊（三辅之一，汉时将京兆尹、左冯翊、右扶风称三辅，即把京师附近地区归三个地方官分别管理，相当于郡守）。薛宣为郡守，一向有声誉，他的儿子薛惠做彭城县令，薛宣曾经经过彭城，知道儿子没有工作能力，所以根本不问他行政工作方面的事。有人问薛宣：“你为什么不教教他呢？”薛宣笑道：“为官之道，以法令为师，这一问就可以知道。至于有没有才能，那是天资，怎么能学得到呢？”众人传诵称道他的话，认为是至理名言。
胡三省说：
当时的人都认为薛宣说得对，实际上未必对！
华杉说：
薛宣这一手，故弄玄虚，他为什么不问儿子政事，或许是不想让他当众出丑，却搞出一套所谓才能是天资，学不来的说法。群众为什么认为他说的是至理名言呢，这就是典型的毛病：“舍其易者而不行，究其难者以为学。”容易做的事，他不做；专找那难的，拿来当学问。众人传诵他的故弄玄虚，也是跟着故弄玄虚，说他“高！”显示自己懂得他的“高”，也跟着“高”了，这就跟喝酒喝高了差不多，是一种自嗨。
任何工作都需要学习，都需要训练，都需要经验，问几件主要的，经常遇到的事，做一个案例分析，案例学习，教教他怎么做，为什么不呢？
史书上对这种故弄玄虚的做派，有四个字经常出现，叫“以惑下愚”，就是愚弄群众。
二年（前23年）
1、
春，三月，大赦天下。
2、
御史大夫张忠卒。
3、
夏，四月二十七日，以侍中、太仆王音为御史大夫。于是王氏家族，权势更加鼎盛，郡守、封国宰相、刺史，都出自王氏门下，王氏五侯的兄弟们，争相奢侈，金银财宝从四面八方，涌进王家大门。王家的人，都世事洞明，人情练达，好士养贤，倾其财力施予他人，结交朋友，所以宾客满门，竞相传播他们的美好声誉。刘向对陈汤说：“如今灾异频现，而外戚日益兴盛，一定会危及刘氏社稷，我幸得为刘氏家族成员，累世蒙汉室厚恩，身为宗室遗老，前后侍奉三位皇帝。皇上因为我是先帝旧臣，每次进见，对我也优礼有加。如果我不站出来说话，哪还有说话的人呢！”
于是刘向上亲启密奏，极力进谏说：
“臣听说，没有一个君王不盼望安定，但是却经常处于动荡之中；没有一个君王不想国家长存，却常常灭亡；为什么呢？都是因为没有统御臣下之术。如果大臣掌控权柄，操持国政，没有不危害国家的。所以《周书》说：‘臣子作威作福，害于而家，凶于而国。’臣子作威作福，就会给家族造成灾难，给国家带来凶险。孔子说：‘禄去公室，政逮大夫’，君王不能支配俸禄，政事全由大夫决定，这就是危亡之兆。如今王氏一门，乘坐朱轮华毂的，有二十三人（朱轮华毂，红色车轮，彩绘轮毂的车子，只有二千石以上官员才有资格乘坐），青、紫、貂、蝉充斥在朝堂（侯爵印信配紫色绶带，二千石官员印信配青色绶带，凡是能亲近皇上的官员，如侍中、中常侍等，帽子上以貂尾为标识，还绣上蝉的图案），向鱼鳞一样密密麻麻的罗列在皇上左右。
“大将军王凤，秉事用权，独断专行；五侯骄奢淫逸，僭越显盛，作威作福，恣意妄为。行为污秽自私，却包装成都是为了国家，干尽假公济私，公报私仇之事。依靠着太后的尊位，借助和皇上甥舅之亲，取得巨大的权力，尚书、九卿、州牧、郡守皆出其门，执掌宫廷枢机，朋党满朝。称誉他们的人，就得到升官；忤逆他们的人，就被诛杀治罪。帮闲分子到处替他们游说，实权官吏个个替他们办事，排挤宗室，孤弱皇族，皇族中有智能的人，尤其被他们毁谤非议而得不到进用。远绝隔离刘氏皇族成员，不让他们在宫中和皇帝接近，怕他们分割了自己的权力。数次跟皇上讲说以前燕王和盖主谋反的事，让皇上防备刘氏宗室；但是，从来不讲吕氏、霍氏的故事。
“在他们的内心，和周朝时的管叔、蔡叔一样，叛逆之心已经萌芽，却把自己包装成周公那样的忠臣。以他们兄弟的权势，其宗族在朝廷的盘根错节，从上古到秦汉，外戚僭越尊位之盛，还从来没有达到王氏这种程度的！
“权势太盛，一定会有非常之变，出现各种征兆。孝昭帝时，泰山上的大石头自动起立，上林苑枯倒的柳树复苏重生，而后孝宣皇帝继位。如今王氏先祖在济南的坟墓，梁柱上忽然生出枝叶，甚至伸出户外，再往下垂，深入地面，长成树根。就算是当年的立石起柳，也没有如此明显。事势不两大，王氏与刘氏也不能并立，如果王氏有泰山之安，刘氏就有累卵之危，陛下为人子孙，守持宗庙，而令国祚（zuo）移于外戚，使自己降为卑贱之人，就算您不为自己，您又怎么对得起宗庙呢！
“妇人应该亲近丈夫家的人，疏远娘家的人，皇太后却反着来，这不是她的福气啊！当初，孝宣皇帝不让他的舅舅、平昌侯王无故掌权，就是为了保全他。明智之人，起福于无形，消患于未然，我建议，皇上应该发明诏，起德音，援近宗室，亲信接纳他们，黜远外戚，不要再授给他们权柄，这样，效法先帝的行为，让外戚得到厚待和平安，保全他们的宗族，这也应该是皇太后的本意和外家的福气吧！王氏永存，保其爵禄；刘氏长安，不失社稷；这才是刘、王两家和睦，子子孙孙享受无疆的大计。如果不行此策，那当年田氏篡齐，六卿分晋之事，将重现于今，为后嗣带来忧患，这事态已经再明显不过了，望陛下深留圣思！”
奏书递上去，天子召见刘向，叹息悲伤，同意他的看法，说：“你不用再说了，我会好好考虑。”然而，终究不能有所行动。
华杉说：
刘向这份亲启密奏，递上去的时候，他就应该知道不会有任何结果吧！皇上性格软弱，没有意志力，没有行动力，被母亲控制，并且有严重的拖延症，他能给你的最大支持，就是陪着你一起流一会儿眼泪，这已经很明显了。
有时候忠臣看起来为国负责，实际上没负责。这种奏书，并没有经过深思熟虑的思考，只是把问题摆出来，责任再推给皇上而已。回去再哀叹：“没有办法啊！”实际上是自己没有用心，没有殚精竭虑去想办法。
要想办法，有两条路，一是想太后的办法，你有没有办法让太后警醒，就像触龙说赵太后一样，把太后说明白。太后醒悟了，她自己就知道控制，皇上就能得到她的支持。没有太后的支持，皇上啥也干不成。
第二条路，是要给皇上具体行动方案和路线图，你明知道他干不了，还是空谈说你一定要干，不知道是白说吗？一定是你自己有具体方案，慢慢渗透，扔石头，掺沙子，埋伏笔，一小步一小步的帮皇上干，这需要刘向自己的雄才大略，要有下级领导上级的领导力，如果没有这个本事，也就只能悲愤了。
4、
秋，函谷关以东发生洪灾。
5、
八月十日，定陶共王刘康薨。
6、
这一年，改封信都王刘兴为中山王。
