除了跟胡兰成的人尽皆知的情事，和赖雅这个暖老温贫的归宿，张爱玲还有一个绯闻男友——桑弧。
桑弧，1916年12月22日出生于上海，原名李培林，中国著名导演、编剧，1954年其导演并编剧的电影《梁山伯与祝英台》获文化部1957年优秀影片金奖、1954年第八届卡罗维伐利电影节音乐片奖和1955年第9届爱丁堡电影节映主奖。
1946年到1947年间，桑弧做导演，张爱玲做编剧，二人联袂出品了《不了情》、《太太万岁》等几部叫好又叫座的电影。作为文艺界的明星，当时的小报上便刊有他们两人的绯闻，但因为两人讳莫如深，并没有引起张粉的重视。
再加上二人的好友，资深影人龚之方斩钉截铁的否定张桑恋，大家也都一度相信桑弧只是张爱玲生命里的路人甲。
龚之方说，解放后他曾经应一干友人之托，想撮合张爱玲和桑弧这郎才女貌的一对，他们觉得“张爱玲的心里还凝结着与胡兰成这段恋情，没有散失；桑弧则性格内向，拘谨得很，和张爱玲只谈公事，绝不会斗胆提及什么私事来的”，所以古道热肠的龚之方兴兴头头的去张爱玲处为二人牵线，然而张爱玲对媒人的反应却是 “摇头，再摇头，三摇头，意思让我不要再说下去了。”所以龚之方认为，说桑弧是张爱玲的男友是当时没节操的小报“十足地冤枉了桑弧了。”
然而《小团圆》的横空出世，却揭示出张桑恋另有隐情。最初拿到《小团圆》，笔者也是立定主意不做人云亦云的“索引派”，全当它是一部小说。然而越往下看越觉得心虚，前二章是“余烬录”，稍后是“私语”，那些曾经在她散文中蜻蜓点水般一掠而过的人物，一刹那间，从四面八方赶了来，成了《小团圆》里的标本，眉目分明。
自传性质昭然若揭，如果一味拒绝对号入座，反倒显得掩耳盗铃，《小团圆》中盛九莉的第二个恋人燕山，明眼人一看就知是桑弧，再也没什么可推诿的。
与桑弧相识的时候，正是张爱玲人生中最困顿的时期。感情上，从温州回来的她决意与负心的胡兰成分手，虽然是她主动提的分手，然而那痛苦也好比自捅千刀。
许多年后她写道：“那痛苦像火车一样轰隆轰隆一天到晚开着，日夜之间没有一点空隙，一醒来它就在枕边，是只手表，走了一夜。”
“在马路上偶尔听到店家播送的京戏，唱须生的中州音非常像之雍，她立刻眼睛里汪着眼泪。”
“在饭桌上她想起之雍寄人篱下，坐在主人家的大圆桌面上。青菜吃到嘴里像湿抹布，脆的东西又像纸，咽不下去。”
感情的创伤让她无心饮食，每天只靠和西柚汁度日，有天在街上，她看见橱窗里走来一个苍老的瘦女人，都被自己的憔悴吓了一大跳，因为营养不良，她的例假几个月都没来。
物质上，这个时期的张爱玲也是极为困顿。拜胡兰成所赐，抗战胜利之后，“汉奸妻”的名头使得张爱玲的文章拒绝被刊登，从1945年的8月至 1947年的4月，张爱玲未能在任何刊物上发表作品。
柯灵在《遥寄张爱玲》一文中，说当时的张爱玲 “内外交困的精神综合癥，感情上的悲剧，创作的繁荣陡地萎缩，大片的空白忽然出现，就像放电影断了片。”
就在张爱玲人生失意之极时，桑弧出现在张爱玲身边。
桑弧十分欣赏张爱玲的创作才华。在1946年的时候，他邀请张爱玲进入文华影业公司做编剧，并精心为张爱玲策划了一场“文华公司游园会”，邀请了不少名人参加，尤其是抗战胜利之后，从大后方重庆回到上海的文坛前辈们，让她重新拿起笔来，从事编剧行业，焕发文学生涯的第二彩，解决了她物质上的困顿。
而对张爱玲这种灵性女子来说，感情上的慰籍却比物质上的帮助更为重要。翻开桑弧的照片，浓淡得宜的双眉，端方的圆脸，黑的眼眸沉静而淡然，淡然地望着镜头，淡然地笑，眼神别有深意，正是这样一个暖男气质的男人，在张爱玲被感情伤到整个人生崩溃的时候，拉了她一把。
与胡兰成分手之时，张爱玲说：“我想过，我倘使不得不离开你，亦不致寻短见，亦不能再爱别人，我将只是萎谢了。”然而桑弧的及时出现，使得张爱玲并没有真正萎谢，痛到断了气的她一伸手便抓住了桑弧这双更温暖的手，让她能够重返人间。
治疗情伤，智慧是伪币，即使才智清明如张爱玲，也不能凭一己之力走出情伤这个大泥潭，唯有更多的爱才能让人全部都原谅，不哀不怨不怒不伤。
虽然张桑二人因为种种原因未修成正果，她和桑弧，彼此都算不上对的人，然而“那时幸亏有他”，幸亏有了这块情感上的创可贴。
治好了张爱玲的致命伤后，桑弧便隐退，张桑恋也在当事人的讳莫如深中被尘封起来，直到张爱玲去世后《小团圆》出版才揭出真相，令后世者唏嘘不已。