想象是一切创造性思维的发生器。学生不会写作，很大程度上是因为不会思考，不会作关联性想象。国外写作教学经过30多年开发，总结出一些行之有效的构思方法。下面介绍几种常用的写前构思策略。
头脑风暴法
“头脑风暴法”也称智力激励法，20世纪30年代末，由美国“创造学之父”奥斯本提出，后来渐渐演变为一种产生新观念、激发新构想的思维方法。
它的使用方法是：选定一个话题，如“假如我中了百万大奖”，让学生以个人或小组的形式思考、讨论，将大脑中想到的一切信息、想法、观点等随意写下来。只要与话题有关，任何稀奇古怪的想法都允许提出，并记录下来，作为下一步思考的材料。
实施“头脑风暴”，参与者要打破条条框框限制，放松思想，自由想象；尽量从不同角度、不同层次、不同方向进行发散性思维；尽可能地标新立异，与众不同，提出独创性的想法。“头脑风暴”的目标是获得尽可能多的设想，追求数量是它的首要任务。在某种意义上，产生的想法越多，其中的创造性设想就可能越多。“头脑风暴”的最后环节是围绕话题对材料进行筛选、对比、发掘、提炼，使无限丰富的素材转化为可用的写作材料，进入到篇章中去。
“头脑风暴”主要是刺激和引导学生探索写作内容及其多种可能性。一旦学会运用这种方法，就会发现很多想法、信息、物象、主意滚滚而来，作文有写不完的材料，可以有效解决“没有内容可写”“不知写什么”“开头难”“内容空洞”等问题。
自由式写作
“自由写作”是皮特·埃尔伯（Peter Elbow）在《没有教师的写作》（Writing Without Teachers）一书中首次提出的，是一种类似自由联想的写作方法，简单易学。
这种方法要求：第一，在有限的时间内（5～10分钟）快速写作，将大脑中想到的一切字、词、句子或段落都随意地写下来。比如“我最敬佩的一个人”，学生可能想到爸爸、妈妈、老师、同学……如果想到的是一棵树，就写这棵树的外形、枝干、用途等；第二，不要停止移动笔或键盘输入，以确保有新的词句帮助念头产生；第三，确保某段时间内不停地书写，因为好主意经常在写作过程的最后诞生；第四，不要担心拼写、标点、组织结构或风格。一旦学生完成自由写作，最好让他们与附近的同学分享。等到教室内充满了学生的声音，教师就可以打断他们，让乐意分享的学生向全班同学分享自己的想法。
这种方法可以帮助学生克服或打破“作者思路阻塞”的现象。皮特·埃尔伯建议学生每周至少做三次这样的常规练习。自由写作的唯一要求就是：往下写，不要停止！如果你真的写不下去了，就写“我想不出该说什么，我想不出该说些什么”。
“头脑风暴”和“自由式写作”这两种训练方式，可以促进学生发现个人经验中有用的细节，促进想象力、洞察力等能力的发展，养成良好的写作思维习惯，为日后完整而规范的创造性写作奠定良好基础。
集束思维法
“集束思维法”要求作者用一种直观的发散思维的方法，针对话题进行广泛的联想和想象。集群是围绕触发词产生思想、形象和感觉的非线性构思策略。它可以自己独立运用，也可以师生、小组或集体运用。教师引导学生，或者作者自己围绕一个核心，迅速地联想与之相关的词或物象，并将所有想到的事物和词汇围绕中心词进行空间或逻辑关系上的罗列。
比如，可以围绕“我”“我的家乡”“灯”等任意一个话题，进行构思联想。联想时，在一张纸的中心位置写上关键词，然后用圆圈圈上。从圆圈任何一个方向画上一个个线条，每一个线条代表与之相关的一个方面。每一个线条都是中心生出的枝丫，每一个枝丫又可以繁衍出无数小的枝条，生出一个个新的想法。这样继续联想下去，就会形成一棵枝叶繁茂的“思维树”，树上的每一个枝条和树叶都是一个个想法和细节——这些构成写作的丰富素材。
提问法
提问法是指针对话题或者要写的内容，提出一系列各种各样的问题，然后再探讨这些问题的答案，进一步明确写作主题，组织主题内容。其中最常用的是记者提问法。记者提问法要求学生将自己想象成一个记者，根据写作的主题，用“who，what，when，where，why，how”（即“5W1H”）等，向自己或他人提问，引出写作的内容和信息。这是一种传统写作中比较常见的方法，也是写叙事性文章常用的思维方法。
比如，学生可以就一件事进行发问：谁参与？发生了什么事？什么时候发生的？在哪里发生的？为何会发生？如何发生？有什么效果？可以学到什么？有什么是相同或不同的主题？随着时间的推移，它如何发展？……将这些问题所得到的信息整理出来，一篇文章的内容就基本成型了。
列提纲
选定主题，明确了中心思想后，即可进行构思，拟写提纲，使通过上述方法得到的内容结构化。这一环节可以帮助学生理清思路，有条理、有逻辑地组织篇章。
列提纲的第一步是选择使用哪些想法和内容。在“头脑风暴”和自由写作过程中，会产生大量想法，这些不可能也没必要全部写到一篇文章中来，需要作者根据写作对象、目的、中心思想，进行合乎逻辑的组织，形成一个结构性提纲。通过列提纲，写作者了解了自己所掌握的素材，缩小了多种可能性，第二步便是正式围绕主题进行书写。当然，提纲只是一个初步的想法，完全可以进一步修改，甚至推倒重来。
谢枋得说：“凡作文，初要胆大，终要心小，由粗入细，由俗入雅，由繁入简，由豪荡入纯粹。此集皆粗枝大叶之文，本于礼义，老于世事，合于人情。初学熟之，开广其胸襟，发舒其志气。但见文之易，不见文之难，必能放言高论，笔端不窘束矣。”这就是说，作文构思的时候要大胆自由、任思路纵横驰骋，就会有无限丰富的内容可供选择，但行文和写完之后，要依据“礼义”“世事”“人情”等社会语境、文化语境、交际语境的需要，进行选择、修改、确定、定型。