由丹麦技术大学DTU太空中心和科罗拉多州立大学领导的一个国际研究小组发现，由于持续的冰川融化，位于遥远的南极西部冰盖下面的基岩正在以比先前认为的要快得多的速度上升。
这项研究“观测到阿蒙森海相的快速基岩隆起促进了冰盖的稳定性”，揭示了该地区的地质状况及其与冰盖的相互作用的新见解，并发表在《科学》杂志上。作者指出，这些发现对理解和预测冰盖的稳定性以及地球海平面的上升具有重要的意义。
“我们研究了一个令人惊讶的和重要的机制,冰川均衡调整,可能减缓死亡举起巨大的南极西部冰盖的基石和沉积物在冰层之下,“CSU里克Aster教授解释说,他是这项研究的合作者之一,大学地质部门的负责人。
科学家们一直担心，在气候变暖和洋流的影响下，这片冰盖尤其不稳定，因为它位于海平面以下数百至数千英尺(不像东南极洲或格陵兰岛的冰盖)及其内陆的斜坡上。这种碗状的地形使它容易受到失控的不稳定因素的影响，甚至在几百年到几千年的时间里完全崩溃。
整个西南极洲包含了足够的冰，如果它融化，将导致全球海平面上升超过10英尺。此外，冰盖如此巨大，以致于它在引力上吸引了一个海洋隆起，如果释放出来，将导致北半球部分地区海平面上升3英尺或更高。
西南极冰盖目前每年约占全球融化陆地冰的25%，最近的卫星研究显示，近几十年来，这一数字有所增加。这个数字相当于37立方英里或每边3英里的立方体。
这项研究的共同作者是俄亥俄州立大学，他们在偏远地区的岩石露头上安装了敏感的全球定位系统，以测量该地区由于冰盖变薄而引起的地球隆起。测量结果显示，南极洲西部海岸附近的基岩隆升速率每年高达1.6英寸，这是冰川区有史以来最快的上升速率之一。
“这种快速的上升可能会减缓冰盖的失控浪费和最终崩溃，”Aster说。他解释说:“上升的部分往往会稳定重要的接地线，在那里，冰盖会失去与底层基岩或沉淀物的接触，漂浮在海面上。”这条接地线将抵消冰盖坍塌的过程。
研究人员还发现，上升速度正在加快，并预计将持续到下个世纪。
阿斯特说:“我们的研究表明，在过去的研究中，该地区最近和正在发生的冰的损失被低估了大约10%，因为这种基岩隆起在卫星测量中没有得到充分的解释。”
主要作者瓦伦蒂娜·巴雷塔(Valentina Barletta)是丹麦技术大学DTU Space的博士后研究员。
巴雷塔说:“正常情况下，我们会看到这种隆起在冰河时代之后的几千年里缓慢地发生。”她补充说:“我们的发现告诉我们，地球下面的粘性地幔相对来说是流动的，当冰的重量减轻时，它们流动的速度相对较快。”
俄亥俄州立大学地球科学荣誉退休教授特里·威尔逊说，南极这一地区的基岩的迅速崛起表明，冰层下的地质条件与科学家以前所认为的非常不同。
“我们发现的上升速度是不寻常的，非常令人惊讶，”他说。“这是一个改变游戏规则。”
阿斯特、巴莱塔和该研究的合著者还在南极洲各地部署了一个巨大的敏感地震仪网络，以产生地震断层图像——类似于巨大的CAT扫描——位于南极洲之下的深层地球。
这项工作在解释和模拟全球定位系统提升数据时提供了详细的地图，该区域覆盖在南极洲西部400英里处。
先前由研究小组进行的相关研究也表明，南极洲下面的一些更热的特征会延伸到更深的地方，超过600英里，进入地球。
阿斯特说:“这些温暖的地幔特征推动了西南极洲以前神秘的火山活动，包括罗斯岛的伊雷布斯山。”他补充说:“冰盖底部的地热有助于维持部分地区的冰川下湖泊，并在冰盖滑向海洋时起到润滑作用。”
Aster说，虽然这项研究确实为积极的结果提供了空间，但如果未来全球变暖是极端的，整个南极西部冰盖仍将融化。
他说:“为了防止全球海平面在本世纪及以后上升超过几英尺，我们仍然必须限制大气中的温室气体浓度，这只有通过国际合作和创新才能实现。”