文/宋雁楼
他干什么事都三分钟热度，
兴趣来得快去得也快，
却唯独为一件事坚守二十多年。
他在美国出生时城里没有一个黄种人，
最终，他为汉字散尽家财，
中国人没做到的事，
他做到了……
你看这个汉字的汉，它开始是一条河。
这个字底下是水波的形状，
上面左边是一种黄色黏土，
右边是一只水鸟。
——汉字叔叔
理查德•西尔斯出生于五十年代，美国西部一个保守小城，
当时城中100%白人，一个黄种人也没有，更没人说中国话。
少年时，父亲对他很严格，给他列了长长的禁止清单，
上面包括：开车，约会，派对，迟归…
可是叛逆如火山般无法阻挡，
一满18岁，西尔斯立即决定离家出走，哪怕母亲以死相逼。
他背包旅行，以嬉皮士的身份，在北美大地上漫无目标地游荡。
二十岁时，他注册了波特兰大学物理课程，然后——继续游荡。
盘緾用尽，他来到波士顿黑人区找了间最便宜的房间。
这是个罪犯横行的街区，”谋杀”位列死亡排行榜TOP1。
街头的焦尸和残肢让他濒临崩溃，
西尔斯认为，不能这样生活下去了——
于是他从邻居那里买了迷幻药，开始思考死亡和宇宙。
思考结果是：去吧，去中国学习一种外来的东西，一种与众不同的语言。
这是一个嬉皮士应有的态度。
在父母眼里，中国是个封闭而可怕的地方。
“你是疯子、神经病！”“你去了，命还会有？”
他们让他做保险经纪人,工程师这些很有前途的职业。
显然，他们不打算给他买机票。
于是西尔斯在餐馆洗了半年盘子，
换成一张去台湾的单程机票。
在台湾的头两年，他当外教教英语，薪水相当不错。
他与一位小名“三毛”的台湾女孩结婚。
他发现另有一个三毛在撒哈拉写书流浪，就给她写信，并去非洲看她。
还把《撒哈拉的故事》翻译成英文，但觉得英文无法表达中文的意境。
他学习汉语，当时，大陆出版的书籍在台湾是禁书。
西尔斯常常要问书店老板拿黑货，当然价格并不便宜。
后来他说得一口好汉语，但是不会认汉字，更不会写。
中文字在他眼中复杂又没有逻辑，他觉得这不好玩。
隐隐有一种感觉：
“如果我能看出现代字体是如何从古文演变而来，
就能了解文字的构成，这会对我记单字有很大的帮助。”
他只找到一本有关汉字演变的英文书，
中文的倒是不少，
只不过每本书各有说法，对一个老外来说很难理解。
找不到统一汇总过的资料，学写中文字的事只能做罢。
象三毛一样，他热爱自由，拒绝循规蹈矩。
他常常工作几个月就辞职，在蒙古、俄罗斯、印度……寻找喜欢的故事。
频繁的出行引发了妻子的不满，他的第一次婚姻破裂了。
他的第二任妻子，还是一个台湾女孩。
但他秉性不改。
“我每天醒来都不知道自己要往哪个方向走，
全凭我感兴趣的东西为我指引方向。”
侨字左边是人，古时写成"n"，象征着一种流浪的人，
右边的乔字是这个字的读音，同时也是搬家，迁移的意思。
几千年来这个字的意义没有变化，侨就是远离故乡的人。
——汉字叔叔
他曾回美国继续物理学业，这个大学，他前后读了8年。
然后又回到台湾断断续续给不同公司做电脑顾问。
太极，瑜珈，跑步，游泳，交朋友，什么都做，都没长性。
直到1994年。
1994那年的一天，西尔斯一边吃槟榔一边和朋友聊天。
突然，心脏部位传来的剧痛让他在椅子上蜷成一团。
他不得不赶回美国开刀，安放心脏支架。
出院时,医生宣告——理查德•西尔斯的生命只剩一年。
这让他陷入了人生第二次长考。
他决心用剩下的生命做最想做的事。
这时，一直以来埋藏的心事浮出了水面：
“如果生命只剩下24小时，我会打电话给朋友说再见；
如果生命只剩下一年，
毫无疑问我会数字化中国的古书《说文解字》。”
他在硅谷找了份高薪工作。然后着手自己的要紧事。
作为电脑工程师，建网站再简单不过。
接下来要做的是古汉字输入到数据库里。
西尔斯自掏腰包雇了唐人街的中国女子安做助手。
他想，一年时间，正够把这事儿做完。
没想到的是，光扫描《说文解字》里的一万个篆体字，就已经花了一年。
实际上，他们扫描了《说文解字》《六书通》《金文编》《甲骨文编》里所有的古汉字字形。
这花了两人整整七年的时间！
也就是说，西尔斯早已打破了医生的判决，他赚大了。
也许，是神秘的古汉字给了他延续生命的力量。
2001年，汉字字源网上线。
汉字，是一条美丽深邃的河流。他迷住了，难以自拔。
整理字符，编码，输入，修订，费时费力的繁杂工作耗费了大量的时间。
他的收入大部分用来填这个坑，往返中美博物馆，走访图书馆，买电脑，雇人工，还多次飞到中国采购昂贵的书籍。
在他看来，汉字字源方面的好书就像好女人，稀少而珍贵，
只要能找到就必须不惜代价买下来。
可是，妻子却无法理解这种砸钱行为，在一次西尔斯到中国买书时，妻子通知银行锁定了账户。
把每一分钱都存在银行，工作为了存钱，
这几乎成为他生活的全部。
我看不出他的人生有何意义。
——汉字叔叔
2008年，西尔斯第二次离婚。
他把房子留给妻子,搬到田纳西一间公寓继续汉字研究。
这时他已经失业，美国的就业市场是残酷的，
一个58岁的电脑工程师找不到任何工作。
好吧，他干脆把全部时间都用来做网站。
在这个网站上，整合了六千多个汉字的中文简繁体，
英文解释，读音，字源的流变等等信息。
十分全面，功能实用，而且，全开放不收费！
网站很受欢迎，每天有15000左右的浏览量，60%来自中国。
用户中，有学中文的，对汉文化有兴趣的，研究风水的...
不少教设计的老师也推荐学生来查资料。
他在网站上挂出Paypal和支付宝账户，
捐款很不稳定，大部分来自中国网友，
小额人民币为主，偶尔也有美元捐助。
渐渐地这个无底洞花光了他所有积蓄，
最困难时他甚至付不起一年47美元的服务器租赁费。
2011年1月的一天晚上，一件奇怪的事发生了。
西尔斯忽然发现1小时内收到100多美元捐款。
原来网站被一位中国网友发现并把网址发到微博上：
“这个人叫Richard Sears。 他用20年功夫，手工将甲骨文、金文、小篆等字形数字化处理，上传网络供所有人免费使用。这就是外国人(我猜是美国)的‘傻’吧，这种国家工程，怎么能自己一个人弄呢？您一外国人操的什么心？”
这条微博被转发超过23000多条。
于是一天之内，他的网站点击量达到60万次，
一周内收到捐款3万元人民币。
从此他有了个中国名字：汉字叔叔。
这是西尔斯第一次见识到来自中国的力量。
我发现中国文化永远研究不完，
我希望你们中国人应该爱你们自己的文化。
——汉字叔叔
一时间，中国记者纷纷打来越洋采访电话， 汉字叔叔红了。
又一次，单程机票将他带到中国，这次目的地是天津。
电视台邀请他参加“中国因你更美丽”盛典。
这个国家充满未知，人们常在路边围作一圈，还会突然倒着走路，
牛羊被运到城里宰杀，这些美国看不见的东西让他的大脑停不住地运转。
——“这个有意思”。
他乐不思蜀，有一种到了家的感觉。
五天后，他在微博上宣布：“我回来天津5天，我要住在中国，不要回美国。”
他通过朋友介绍做英语外教维持生活，
大部分时间仍然花在自己的网站上。
一个楼道里贴满小广告的老公房成了他的家，
最值钱的家具，是一台笔记本电脑。
最常吃的，是沙县小吃里4块钱的飘香拌面。
事实证明他来对了，不少年轻人听说了他的事，主动给他做志愿者。
还发生了在别的国家不可能有的奇遇：
由于没有金钱观念，他在买电脑时被多收了7000元。
这件事被助手发到网上，于是奸商的电话被打爆了！
“你骗的人可是汉字叔叔！”
后来，对方乖乖地将多收的钱还了回来。
由于持旅游签证，他常常需要飞到国外再回来。
一次，他被拒绝延长签证时限，并没收护照限时出境。
情急之下，朋友帮他发了一条救助微博求助，
希望能找个正式工作，这样就能拿到工作签证继续留在中国。
此事经媒体报道后，汉字叔叔又一次红了。
多家网站发起“留住汉字叔叔”的活动。
许多机构单位伸出了橄榄枝。
汉字叔叔选择了在北师大用英语教物理课，
由于没有博士文凭,他拿的是代课薪金,仅够维持生活，
但这是他认为有意义的事。
他不是没有赚钱的机会。
比如一些赌球、色情网站就曾找上门，想投广告。
但都被汉字叔叔拒绝了。
“广告也可以，不过要跟中国文化有关。”他说。
还有电视台让他戏说百家姓，但他认为，
有的姓有故事，有的则未必有可考证的故事。
不能戏说，要正经讲。
这个浪荡大半生的老外，唯有汉字让他如此认真。
他常常一起床就坐在电脑前，完全不知道时间。
一箪食，一瓢饮，在陋巷，不改其乐。
没有体制拨给的经费，没有国家配给人员，
他研究扫描的古汉字数据库容量已近天文数字，
几乎涵盖了近百年成书的全部金石典籍。
其中，在全球首次对传世古文字文典《六书通》进行数码化编目。
有人说：不是已经有很多讲汉字的书了吗？
汉字叔叔：可是书能把最新研究成果加进去吗？
有人说：不是已经有汉字字形网站了吗？
汉字叔叔：可是有我收得全，收得多吗？
有人说：有专业机构做过汉字网站啊。
汉字叔叔：可是你免费开放给公众吗？
他做了体制内机构和商业公司都没有做到的事，
这个外国人，令中国人汗颜！！！
如今，60多岁的西尔斯已然从“汉字叔叔”变成了“汉字爷爷”。
他正致力用心理学、图形学等方式，将汉字的故事讲得更好。
他说：20年，30年，也许我还可以... ....
“汉字是一种美丽的语言
它很形象，它有规律”
这是他用一生换来的答案。
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