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话说于山东阳信境内，有个老翁，乃本县蔡店村人。其所居之处，距城不过五六里，说近不近，说远不远，索性就父子同开了一间行脚旅舍。但有那些过路的客商，贩夫走卒，或错过宿头，或贪其价者，皆乐于往来其间，打尖住店。日子口儿长了，倒也算得是一条好道路。
却说那一日晚间，于关城时分，来了四个老客，欲行落脚。老翁为难，忙作揖上覆道：“呦呵，几位客官辛苦！不知是要打尖啊，还是住店啊？若是打尖，咱这里有上等小菜，荤素宴席，若是住店，就还请您等高移贵步，小店现已客满。”那四个听了，面面相觑，半晌，与老翁施一礼道：“老掌柜的方便，是我等四人疏忽，为赶道路，临出城门之时，未得计较，现这天色已晚，前不着村，后不着店，又城门关闭，叫去哪里安歇？还望老掌柜的周全，或柴房草铺，将就一晚就得！”老翁无奈，思来忖去，几番欲言又止，直恁恁地开不了口，而客人请之甚切。没奈何，作狠道：“几位，非是我家中不留，实是没地方招对，可是呢，也是看你等的不易”，便瞧那几位的脸色，客人不耐，“老掌柜的，既是有房，你便说说，待俺们明早走时，一发照价算你，自管有些跳蚤蚊子，灰土草刺儿，满不碍的”，“唉！”那老翁长叹一口气，接了话头儿道：“也是我家门不幸，早间是我儿妇殁了，新停在一间屋中，正待我儿去买办棺椁，尚然未归。要说那屋子倒是一间好屋，又宽绰，又敞亮，只好碍口，不便说与你等，倘不嫌，权且忍耐一晚，钱也不要你的，只别出了差错，那时我却不管。”客人相视一眼，央道：“但有无妨，多请行个方便”，老翁无奈，提了一杆灯笼，导引他几个穿街过去。
到屋，鱼贯而入。老翁挑灯，复拨了案上烛火，就看在外间屋中，添置一案，后面结一个素帐，内停着老翁儿妇，上以衣纸衾覆，安然肃寂，更复无风。移眼向里，见里间连榻，虽不甚宽阔，总也睡得几个。四客拱手，谓老翁道：“有劳！”老翁即退步关门，又问：“可要些脚汤？用些吃食么？早说，便一发端来”，“免了，免了，且睡下，明早却再理会！”老翁不再伺候，退去。这几个早困顿已极，即就了枕具，酣然而卧。
却说怪事，中有一个客人，偏他乏累，左右只瞌睡不着，渐在朦胧之间，听得外屋有嚓嚓之声，好似谁人折纸，“诶？”那客惊醒，心里话儿道：“倒有甚么人在半夜里女红，好不作怪？”越想越骇，而声渐响。客即仰头往厅中观瞧，但见那素帐前的闷灯儿，五供，影绰绰儿摇晃。不久，听噗嗒一声，好一物坠下，再看之时，不是那躺着的女尸，兀的是谁？
却说那尸，自翻身坐起，腿脚僵硬不灵，似得有闻息辩物本事，少停，即往客人们的里屋闯来，一蹦两蹦，揭掉了蒙头纸，就见其目眼暴突，口唇大张，好一副獠牙呲外，整副淡金颜色，头顶发髻，犹有生绢抹额。近到客人床榻，依次吹气，往复不停。
这客人悚惧，怕将来吹到自己，早掖了被头往上，忍住呼吸，屏气听觇。不多时，感觉女尸将近，依如前者一般。客且忍耐，既久，多闻有跳跃碰撞之声，自思量道：“怕是到外间去了”，遂推了被头旁视，见其他三个，早便没了生息，又伸脚过来踢弄，碰触无感，俱已僵卧不应。那客人恐怖已极，便牙一咬，心一横，索性道：“死即死了！此时不跑，更待何时？”欲转身，又闻有嚓嚓之声，暗暗叫苦，“糟糕，糟糕，是真糟糕，怕是又要来过二遍！”没奈何，只得蜷缩如故。果然，那女尸二番头又来，吹复如前。客人苦候，直待女尸复卧，便摸了衣裤，急就穿着，不等结束完整，光脚无鞋，张皇夺路而出。不想就举止失措，惊了女尸亦起，撞翻五供，扯烂素帐，虎突突跳在厅堂，及客已拨开门闩，跃出门外，而女尸亦在其身后跟着。
那客号呼急奔，无奈夜深空旷，竟无有村人察觉，又欲往老翁家，实恐来之不及，遂拔脚往城郊方向。便他两个，一前一后，跌跌撞撞，追逼甚紧。及窜至东郊外一座寺庙，忽闻有木鱼敲击之声，不遑多想，客急扑至，胡乱拍打山门嘶嚷，方此之时，那寺中正有一道人①在堂，听声音急促，疑心匪类，终闭门不纳。
却说那客人转身之间，女尸亦到，与客人只尺许距离。看叫门不应，惊骇之间，只得躲去门外一棵白杨树旁，幸那树老成，足有四五尺粗细，应能容身，方舒一口气，即与女尸隔树环绕。女往左，客便往右，女往右，客便往左。缠磨既久，激得那女尸性起，左右冲突，抓摸不着，而客已汗流浃背，堪堪应对。忽然，女尸停住，一个暴起呼叫，隔树来够，直惊得客人扑倒，不复能起，而尸亦不再动弹。
话分两头。再说这寺里道人，在门内听了恁久，始觉周围无声，心下稳便一些，就撬开条门缝，从里往外观瞧。见有人在倒卧树旁，不知死活。即举了火烛来看，一摸尚然有心跳，但游丝之气，急忙背进去寺中，伺候些汤水，至晨方苏。道人又问他详情细里，方知这中间的始末缘由。
时晨钟已尽，晓色迷蒙，那道人出观查验，果见有女尸在外，即大骇惊走，报于县宰。那大尹亦不敢怠慢，亲领手下过来，细审之下，见女尸已并指如钩，直入木中，怪不得夜间不动。再看树时，好么，就如钢凿钉钻的一般。
这当儿，有衙役们招呼老翁过来，回告大尹，“禀老爷，他家里还有三个客人，都已暴亡，与这客人所说的不差，而老翁等人，全应不知，小的们去时，看都在忙慌错乱，不知因由”，大尹见衙役们回的与那客人所说严丝合缝，二等不差，遂命老翁担了儿妇回去，怎样处理不表。
接说这面，一众勘验完毕，添了尸格尸单，俱要往省上呈送，又抚慰那客与道人两句，转欲起身。却那客人跌跌撞撞过来，跪倒几步，口中呼道：“老爷啊，天可怜见！我等四人同出，今只我一人回乡，就说此等骇事，谁个能信？祈望老爷洪恩，好赖与小的作个明证，日后也好有个答对。”那大尹怜之，即与客人写了封文告，额外又送些盘缠，打发了回家。
叶康成注：
① 按原文，此处道人应是寺里的火工道人，不应译为道士。