河曲之战
也正是由于晋国与秦国战事不断，内部又出现了混乱无暇东顾，让楚成王的儿子穆王看到了希望，便趁机北上侵略中原，迫使郑、陈屈服，随后又通过外交手段，迫使宋、蔡、许等国就范，城濮之战后一度归于平静的中原局势又出现了不小的波澜。
中原各国人心惶惑，晋国霸业岌岌可危，秦康王更是浑水摸鱼向东方派出了使者，试图趁晋国内乱的机会耸动诸侯背叛晋国，在报复晋国的同时达成秦国入主中原的宏大叙事。在记录鲁国历史的《春秋》中，便有晋灵公三年秦人到鲁国“归僖公、成风之襚”的记载。
所谓“归遂”是对已故之人赠送衣物、车马等随葬品的一种礼仪，通常都是在吊丧时进行，丧事结束之后再去馈赠，难免会有些不合时宜。而秦国到鲁国去归遂时，已是鲁文公九年，他们所要吊唁的鲁僖公去世已然十年，这就显得尤为突兀了。
《左传》在叙述这件事情的时候多少也有些难为情，不过考虑到秦国路途遥远、消息闭塞，且与东方诸侯之间的外交往来较少，尽管来的晚了一些，却也算是记挂着两国之间的友好关系，便只好说这件事是合于礼的，应该予以记录。
通过这次“归遂”的试探，秦康公自觉鲁国并不排斥自己，于是便于三年后派西乞术访问鲁国，正式行聘问之礼。与此同时，在鲁国这样一个崇尚周礼的国度，西乞术恐怕也不忘投其所好，历数晋国这几十年来各种违礼的举动，特别是两次对友好邻邦悍然发动野蛮的打击，将中原文明几百年传承的君子协定破坏殆尽，简直就是中原败类、诸侯的公敌。这样一个没有丝毫文明气象的国家，怎么能够担当盟主的重任，又如何引领大家复兴中原文明呢？如果不好好教训一下，任由其胡作非为，这种野蛮行径必然会为更多的国家所效仿，从而让中原再次回到茹毛饮血的蛮荒时代。
但秦国的努力似乎并不成功。鲁国大夫东门襄仲对西乞术不忘先君时的友好，不辞千里到访表示互信的举动表示十分感动，但却委婉地拒绝了与秦国联合伐晋的提议，并以厚礼馈赠将西乞术送回了秦国。
实际上，早在西乞术来访之前，楚国也曾派大夫到鲁国进行过访问，其欲与鲁国交好的意图也同样被鲁国回绝了。鲁国拒绝秦、楚交好的愿望，看起来似乎不卑不亢，但实际上却反映了鲁国人对楚国的恐惧心理。这种“恐楚症”也算是中原诸侯的通病，楚国的频繁北上，让中原各国颇感压力，这其中既有对亡国绝祀的恐惧，更有自身文化被异种文化侵蚀的担忧，秦国在这个时候挖晋国的墙角，显然是过度自信了。在诸侯看来，晋国尽管内乱不断，但总体实力终究是要强于秦国的，打垮了晋国，秦国未必能够担纲得起统领诸侯的重任，反而会让中原再度陷入混乱，从而为楚国北上提供机遇，这是谁都不愿意看到的。瘦死的骆驼比马大，就算如今的晋国再不成器，在楚国的入侵面前再软弱无能，他们也别无选择。
秦康公瓦解东方联盟的努力未果，只好于灵公六年（前615年）冬亲率大军伐晋，攻取晋国的羁马。赵盾统帅三军六卿悉数出征抵御秦军，双方在河曲（羁马、河曲均今山西省永济县境内）拉开了阵势。
在进行作战部署时，上军佐臾骈认为秦军远道而来，利在速战，晋军宜筑垒固守消耗对方，待敌军懈怠退军时发动突然袭击，可以一举击溃对方。但他的这个计策却被逃亡在秦的士会识破了，士会本是晋人，对晋国内部的人事极为熟悉，建议秦康公派人到赵穿的阵前挑战。
赵穿属赵氏旁支，按照之前的推断，赵夙和赵衰是兄弟关系，赵夙为长兄，赵衰为幼弟，但由于赵衰在文公时期举足轻重的地位，原本属于大宗的赵夙一系反而成了旁支。赵衰生赵盾，赵夙生共孟，共孟生赵穿，算起来赵穿应当是赵盾的堂侄。此外赵穿还是晋文公的女婿，既有赵盾的照顾，又有外戚的光环，使得赵穿为人多少有些跋扈。按照士会的说法，是“有宠而溺，好勇而狂”，且缺乏军事素养，更重要的是，赵穿为人孤傲，对上军佐臾骈素来看不惯，因此极有可能破坏臾骈的疲敌之计，在他的阵前挑战，他必定会中计。
十二月初四日，秦康公依计派人到上军赵穿所部的阵前挑战，赵穿带兵追击结果一无所获。回来之后更是埋怨臾骈懦弱怯战，遂不顾将令率部出战，结果由于部属太少，很快就被秦军包围了起来。赵盾一直以来都对赵穿寄予了厚望，如今听闻他出战很为恼火，但局势不等人，只得下令全军出击，并对众人说道：“秦国人如果抓住了赵穿，就等于是抓住了我们的一个卿，如果就这样让秦军得胜而归，我们的脸面还往哪儿搁？”
两军并没有深入交战，晋军在救回赵穿之后就撤军回防了。秦康公经过与晋军短暂的接触之后，知道自己不是晋军的对手，就决心要退军，但是他又害怕晋军追击，便派了使者去向晋军约战，说：“今天这仗打的不过瘾，我们才刚开打，你们就退兵了，这样可不行，咱们明天继续打，谁要不打谁就是王八蛋。”
上军佐臾骈看到秦国使者心神不宁声音失常，认为秦军一定是惧怕晋军想连夜退却，因此建议趁机追击秦军。可赵穿这人，也正如士会所说的那般，似乎就是诚心跟臾骈过不去，他拉了下军佐胥甲一起，挡住营门大喊说：“那么多死伤的弟兄们还在野外喂狼呢，你们丢下他们不管不顾这叫怎么回事啊？而且刚才秦国的使者已经跟我们约定好交战的时间了，你们不按约定想偷袭人家，算什么英雄好汉？”一群人好说歹说，赵穿就是那么任性，死活就是挡着不让追击。
赵盾遇见这样的猪队友也实在没办法，只好眼睁睁地看着秦军夜里逃走了。因为赵穿和胥甲的阻挠，导致晋国错失良机，放跑了秦军，赵盾的心里是很不高兴的。但是碍于赵穿的身份，他只好对二人不予计较，但是内心里对胥甲已经产生了不满。
六年后的晋灵公十一年（公元前610年），因为郑国叛离，晋国召集诸侯伐郑，郑国难以抵挡晋军攻势，只好派人求和，并以太子夷、石楚入质晋国。为表互信，晋国也向郑国递送了人质，由于晋国没有公子可以委派，被送往郑国为质的是两个公室的女婿——赵穿和公壻池，算是对赵穿的惩戒，但是不久之后就又把他召了回来。
而对于胥甲，则是在灵公十三年，将其发配到卫国，从此不知所踪，他的位置由其子胥克取代。到晋成公六年（前601年），赵盾死后，党于赵氏的新任执政郤缺为了将赵朔塞进内阁，以胥克有蛊疾为借口将其废掉。胥氏因此而受到排挤，为后来的郤氏灭族埋下了伏笔，这些都是后话了。
计赚士会
河曲之战晋军虽然取胜，可由于计划被人识破，原有的部署被完全打乱，没有对秦军造成预想中的致命打击，大家的脸上都有些挂不住。后来经过多方打听，得知原来是有高人指点，而这个高人不是别人，正是在秦国避难的士会。一个智勇双全的士会，再加上逃亡狄国的狐射姑，使得双线作战压力骤然增大，所有人都为此感到忧虑，于是便于河曲之战的次年在诸浮举行了一次高级别的秘密会议。
会议召开时，赵盾给到场的大夫们出了一个选择题，让他们展开讨论。他简要地帮大家温习了一下当前面临的困境，说：“如今晋国东有的威胁，西有秦国的，两国时刻骚扰晋国的边境。而帮助他们的也都是大家的老熟人了，在赤狄的是贾季（狐射姑），在秦国的则是随会（士会），这两个人很熟悉我晋国的内情，有他们为敌国出谋划策，恐怕我们要疲于奔命了。为了缓解晋国双线作战的压力，我想请大家议一议，究竟如何才能摆脱这种被动局面呢？”
荀林父虽贵为中军佐，但在整个六卿体制之中属于绝对的孤家寡人，没什么帮手，因此尽管他明知赵盾心有所属，却还是极力主张召回狐射姑。狐射姑与赵盾有着深仇大恨，但凡对晋国过去几年的斗争有所了解，就不应该忽略这一点，可身处局中被赵盾孤立的荀林父又为何要犯糊涂呢？
这件事正是跟几年前的五大夫之乱有关，参与叛乱的五位大夫中，有一位叫做士縠，在襄公时期很受国君青睐，甚至一度成为晋国执政的热门人选。但也是时运不济，由于赵、先联盟的连番阻挠，使得士縠在夷之蒐上入常受阻而发动叛乱，最终死于赵盾之手。而这个因怨生恨而枉死的冤魂，正是士会的亲叔叔。
说起来士会也是显赫的名门之后，他的祖父正是献公时期的红人士蒍，在晋国发展历程中扮演过重要的角色。然而在士蒍去世之后，士氏家族的发展却进入了一个低谷，特别是在文公时期，由于晋文公倡导爱亲尊贵的政策导向，而士氏又无从亡之功，身为异姓大夫的士氏家族并无什么可足称道的事迹，其间的两代宗主士缺（成伯）及士穆子更是严重缺乏存在感。好不容易到了襄公时期，士氏家族借士縠的势头有了一定的起色，却不料只是昙花一现，而士会也因士縠与赵盾之间的敌对关系受到了牵连。
士会是士缺的幼子，士穆子的弟弟，在家中排行最末，因此又被称为士季。他的第一次抛头露面还是在文公时期，当时士会随军参加城濮之战，但似乎并无什么官职。后来担任文公车右的颠颉因违抗君命被杀，文公命从虢国叛逃而来的舟之侨来顶替。可这个舟之侨也是个极不靠谱的人，晋国刚在城濮战胜楚军，他就得意忘形不知道自己是谁了，不等大军班师便擅自回国报喜去，把自身的职责忘了个一干二净。结果等到晋文公准备要走的时候，却发现自己的护卫擅离职守，回国后一怒之下将其斩首示众。可国君的车驾也不能空着啊，当时的情况下晋文公也没得选，只好随手指派让士会顶替车右的位置。
彼时士会还是一个名不见经传的小角色，但到襄公去世的时候，仅仅过了十年的时间，士会便受封到随邑，因以随为氏被称作随会。士会在这十几年的时间里因风借势，进入了快速发展期，夷之蒐后的那段混乱时期，更是其成长的关键阶段。然而就在这样一个关键时期，士氏家族再次遭到打击，士会更是因被卷入到狐赵之争被赵盾算计而流亡秦国。
这一系列的政治斗争导致整个士氏家族都与赵氏为敌，士会对于赵盾的怨恨，恐怕不比狐射姑少多少。也正是因为如此，赵盾才有所犹豫，在士会和狐射姑之间狐疑不定。荀林父也正是抓住了赵盾的这个心理，极力为狐射姑鼓吹，希望趁机将其召回，以减轻自身的压力。
可他的话刚一出口，就被赵盾一手提拔的郤缺给否决了，郤缺不由分说地反驳道：“贾季这个人罪孽深重太不安分了，回来也是个祸害，倒不如把士会请回来。士会外表柔弱但内心刚强，且能屈能伸、智谋过人，是个难得的人才。更何况他本来是没有罪的，出奔秦国纯属情非得已，让他回来也是名正言顺。”
在郤缺看来，士会作为一个没有继承权的幼子，一步一步从底层爬上来，深知富贵来之不易，因此有着“能贱而有耻，柔而不犯”的个性。只要安抚得当，就能将其纳入到赵氏的阵营当中，为自己增加一个朋友。反之，若是恢复狐射姑的地位，将这个有野心争夺权位的人放在身边，其结果也只能是给赵氏重新树立一个强有力的敌人。
郤缺的话为让赵盾彻底打消了召回狐射姑的打算。而如何才能将士会从秦国请回来，就需要费一番周折了——为了达成目的，赵盾使出了一招苦肉计。
他先是命魏寿馀带领魏氏族人发动叛乱逃到秦国，然后假装震怒将其家人抓了起来，并故意放松看守，让部分人趁夜逃跑。出逃的家人历经艰险、跋山涉水到达秦国之后，对着秦康公一通哭诉，也使得秦康公不再怀疑魏寿馀叛逃的真伪。
在取得秦康公信任后，魏寿馀就开始鼓动，说要把魏地划入秦国。魏地位于崤山通道黄河北岸，与当年晋惠公所割让的河外列城五隔河相望，其重要性无需赘述。晋国对秦国的严防死守让秦国很难向东扩展，如今听说魏寿馀要把魏地拱手送给秦国，秦康公霎时间喜出望外，面对天上掉下的大馅饼完全没有任何抵抗能力，惊喜地询问魏寿馀该怎么做才能接手魏地。
魏寿馀有些难为情地说道：“要找一个熟悉河东情况、能够跟当地官员说得上话的人跟我一起去，这事就会好办些。”
秦康公四下里看了看，就瞅见士会正在一旁站着，就说：“那就让士会跟你去吧。”
士会急忙上前推辞道：“晋国人那可是如狼似虎的一群人，如果他们突然食言，不肯放我回来，那可怎么办？我士会一死微不足道，连累了妻子儿女也不足惜，倒是让君上竹篮打水一场空，那时可后悔也来不及了。”
秦康公拍着胸脯说：“你不必顾虑这些，如果晋国人不肯放你回来，我定会将你的家眷送回晋国，如违此誓，天打雷劈！”
有了这个保证，士会这才放心地跟随魏寿馀前往晋国。但是让秦康公没有想到的是，魏寿馀在朝堂上见到士会，伺机踩了一下他的脚以暗示，士会也早已心领神会，二人早就已经打好了主意。这个细节被秦国的一位大夫绕朝看在眼里，却并没有揭穿，他在送别士会的时候冷冷地说道：“你不要欺我秦国无人，以为你们的打算没有人知道，只不过我的话寡君不肯听而已。你我就此别过，后会无期了。”
士会与魏寿馀渡过黄河之后，被魏人拥着回到了国都。士会在秦国出仕六年之后，终于完满地回归了晋国。直到此时，秦康公这才知道自己中计了，但他依旧履行承诺，将士会的家人送回到晋国。一部分没有回到晋国的家属留在了秦国，改为刘氏，据好事者说，他们就是刘姓汉室的始祖，这个就不好做评价了。
另外，根据某些史料中的说法，饶朝识破了魏寿馀的诈降之计，差点让士会和魏寿馀栽在秦国，这件事让士会感到很是后怕，因此在他回国之后，便再施离间计陷害绕朝，终于借秦康公之手拔掉了这颗眼中钉。
士会凭借着其卓越的军事才能，在回国之后不久就进入了六卿的行列，尽管在一定程度上保持着独立，但多少也感念赵盾的好处，与他走的很近，更让赵盾如虎添翼。彼时三军六卿之中，除荀林父之外，郤缺、臾骈、栾盾均是赵盾的死党，下军佐胥甲虽为人孟浪，却也与赵穿很合得来，后来顶替臾骈、栾盾进入六卿的先縠、栾书更是与赵氏关系密切，这就造成了赵盾独断专行一呼百应炙手可热的煊赫局面。卿权的扩张意味着君权的受限，战国时期纵横家常挂在嘴边的那句“天下只知有某君而不知道有国君”的离间话术，用在如今的晋国可谓恰到好处。在赵盾辅佐灵公主持国政的这十几年间，身为晋国主君的晋灵公则严重缺乏存在感，君卿之间不对等的关系，必然会带来巨大的冲突，从而酿成了场骇人听闻的弑君惨剧。