小丑，Joker、Clown、Jester，最初诞生于英国宫廷里（另一说小丑在古埃及就已经出现），一个专事逗乐的职业：弄臣，打破宫内封闭生活的沉闷，为皇室贵族们制造欢乐。
他们身着五彩衣，帽子上有铃铛，走三步就要摔一跤，每句话都令人捧腹。
就这样一个欢笑制造者的形象，后来怎么会变成了一个公认的令人发毛、甚至恐惧的形象了呢？
这几年来，“小丑恐慌”在全世界蔓延开来。自从去年开始，万圣节小丑装扮在北美就被禁止了——因为许多人借机模仿邪恶小丑，上街恐吓路人、甚至伤人。以至于大量真正以小丑为职业的演员们面临着失业。
很多人把人们对小丑的恐惧一部分归罪于史蒂芬·金的小说，及由其改编的电影《小丑回魂》（最近翻拍的新版口碑颇高，又出了新资源，大家不妨去看看恐怖在哪儿）。
“小丑恐惧症”真的是电影的锅吗？可能是，但也不全是。本文就试图用心理学上的一些解释，来说说小丑为什么这么“creepy”（令人发毛）。
首先小丑们有两层面具。第一层是他们脸上厚厚的妆，和身上奇怪的衣着；第二层是他们的表情——他们总在微笑，似乎没有除去开心之外的其他情绪——但他们真的总是快乐的吗？这让人猜不透。
作为一种自我防御机制，在进化中，我们作为人类发展出了一种直觉性的敏感，将一些情境和对象本能地判断为危险；其中就包括令人判断不出情绪和身份的对象——比如小丑。他们的妆很浓，遮盖了他们本来的面貌，也遮盖了他们的表情，我们很难判断出他们的情绪和意图，尽管他们的脸看起来总是在微笑。
这种层层伪装和不可预测性，很容易被我们判断成是危险的。
再来看一下这张图：
有没有觉得哪里不对，越看越慎人？
答案是：
这张截图组合出自美剧《老爸老妈的罗曼史》，剧中马修就指出，麦克拉克伦扮演到角色特别令人害怕，因为他总是看起来嘴部在微笑，但眼神却很凶。
这种矛盾的表情有时候也会出现在小丑的脸上，他们被妆容限定了只有笑这一个表情。
但一个真诚的微笑，需要人调动脸上最多可多达五十多块肌肉，眼睛也会不自觉地眯起。再敬业的演员也很难做到时时刻刻保持着非常自然的“笑”，况且小丑在演绎过程中有时也需要传达出困惑、悲伤、甚至愤怒等等其他表情，这于是就会让人从潜意识上就对他们感到警觉和不安——微笑本是一个友好的信号，但若这份微笑看起来不可靠，就变成了潜在的危险。
市面上还有一个有些争议的理论，叫做“恐怖谷理论”，也被用来解释为什么小丑令人害怕。这个理论认为，当人形的事物越来越接近人类，却还不能足够被认知为人的时候，就落入了“恐怖谷”，成为令人害怕的形象。
小丑虽然是人扮演的，但一个心智尚未发展完善的幼儿的认知里，小丑就是一个非常接近人，却又有点不太像人的一个角色——因为小丑的打扮太奇怪了，面容又是扭曲的，肢体行为还特别夸张。
其实引起不安的，不一定需要是接近人类的形象，但凡那些看起来很熟悉，却又有些不寻常之处的事物，我们其实都不喜欢。比如一只苹果，如果长得大致还是苹果的样子但却多了一些草莓，或是猕猴桃的特征，就也会让我们很反感。
所以说，小丑们脸上的妆容和他们的表情，加上他们有一些偏离“正常人”的形象和夸张的行为表现，也许就是“小丑恐惧症”的来源。但真正患有这种症状的人在人群中其实比例很低，往往是在儿时就落下的阴影发展而来。
《小丑回魂》的原作者史蒂芬·金，就曾经说过，“人类所有情感中，最原始、最强烈的是恐惧。而在所有恐惧中，最原始、最强烈的是对未知的恐惧。”
如果说害怕小丑真的是出于一种本能、一种心理原因，那便是因为对于一个孩子来说，小丑，是未知的。