灵感是偶然间的灵光一闪。牛顿看到下落的苹果后顿悟，发现万有引力；门捷列夫梦见蛇咬住自己的尾巴，醒来后制作出元素周期表；阿基米德在一次洗澡时观察到溢出的水，找到了测量不规则形状物体体积的方法。
从这些伟大人物的经历中，我们似乎可以认识到，灵感的产生需要机遇，无法强求。但仔细一想，我们又能发现一丝线索。那些看似偶然的灵感迸发，其实离不开一个关键因素，那就是外界的触发。比如向下落的苹果，首尾相连的蛇，以及溢出来的水。
那么，我们能否通过刻意寻找外界刺激的方式来触发灵感呢？
小说创作是一个非常依赖灵感的过程。如果没有灵感，即使绞尽脑汁也写不出动人的情节，那些按部就班的作者，只会让故事变得枯燥乏味。
当你坐在空白的电脑屏幕前，因为没有灵感而迷茫时，不如去其他地方寻找一些启发。比如，你可以从弗雷德•怀特的《作家的灵感宝库：小说写作创意全书》里面寻找灵感。
《作家的灵感宝库》这本书按故事原型和情境主题进行分类，一共有20个常见的故事主题，2000 个情节设置和故事场景。灵感的产生是多方面作用的结果，并非按照单一程序就可以实现的。但也并非没有章法，最有效的两种方式是“借鉴”和“外界刺激”。《作家的灵感宝库》这本书里面所提供的丰富例子，就可以作为借鉴的样板，也可以当做一种外界刺激，帮助小说创作者提供一个全新的思路。
作者弗雷德•怀特是美国圣塔克拉拉大学名誉教授，曾担任过三十多年写作与文学课程的教学工作，在1997 年获路易斯和多琳娜•布鲁托曹卓越教学奖。他的著作有《每日作家》、《每日读者》、《你的灵感从何而来》等。
怀特从他自己笔记本上众多的灵感之中，为我们刷选整理了20个故事主题，其中包括奇幻经历、冲突竞争、成长和爱情等等，每个主题下又有十个情节设置和故事场景。这些丰富的情节和场景可以作为小说创作的灵感来源，关键是我们要学会使用它们。那么，我们该如何利用这些情节和场景，又如何构建自己的灵感宝库呢？
首先，我们需要真正了解什么是小说的灵感。小说是讲诉故事的一种方式，所以小说的灵感其实就是关于故事的灵感，即我们到底要讲一个什么样的故事。一个故事包涵很多东西，比如人物，时间，地点，事件，原因，结果。故事的灵感可以只是一个精彩的片段，也可以是一个浓缩的情节，它包含了最基本的元素，即人物和事件。所以，你的故事灵感可以这样表达：某人在某个时间某个地点因为某个原因做了某事。
举个书中的例子。
一位街头魔术表演家注意到一位经常来看自己表演魔术的小伙子似乎不只对自己的表演感兴趣，对自己也非常有好感。于是她希望这个小伙子能主动对自己表白，但是他却一直没有行动。她决定利用自己表演的魔术主动向这位小伙子表白。
这个情景中包涵了主要人物，相遇的场景，魔术表演，除此之外，这个情景还隐含了一个主题，即爱情。当然，还有更为重要的是，这个情景包含了矛盾冲突——喜欢自己的人不对自己表白。冲突是推进故事剧情向前发展最重要的手段，也是吸引读者往下看的最好方法，所以，当我们构思故事的时候，需要制造一些冲突，比如人与人，人与环境，人与体制之间的冲突等。
当我们真正了解了小说的灵感，才可以构建自己的灵感宝库。灵感的产生既可以是偶然的，也可以是刻意激发的。偶然性的灵感在日常生活中随时有可能发生。比如你因为一件毫不相关的事情联想到一个故事创意，或者在睡梦中体验到非凡的感受，又或者听到别人一些闲谈获得一个故事的雏形，你的生活就是你的灵感源泉。但是，因为这些灵感的产生没有规律性，又极其容易遗忘，所以需要随时携带笔记本，当灵感来临之际，你可以及时写下那些让你心动的故事片段，等回到书桌前再去整理分类。分类方式有许多种，当然你也可以参照这本书的主题分类法。
怀特自己平时就随身携带笔记本，在他开车，做饭，准备睡觉等各种时侯，一旦有灵感冒出，他就会立即记录到笔记本上。我们应该学习这种随时随地记录灵感的习惯。
可是，我们不能总是被动等待灵感来敲门，关键时刻还需要主动激发灵感，这时我们需要怎么做呢？你可以从过往的记忆中寻找有趣的故事，那些令你难忘的，无论美好或是悲伤，都可以成为你小说创造的灵感。你也可以从阅读的书籍或者新闻中获取故事的创意。比如从这本《作家的灵感宝库》中寻找灵感，还可以从各种热点新闻事件之中找到构思故事的思路。
最后，如何把灵感扩展成为一个完整的故事，或者创造新的故事情节？主要有两个方法——情节扩展和情景合并。情节扩展就是把一个灵感从一个初始的，简洁的框架中填充细节，然后再进一步延伸剧情。而情景合并是把两个不同的初始灵感融合到一起，提取相似的情节作为主线，把不同但是闪光的设置保留，整合到一个可以自圆其说的故事当中。
《作家的灵感宝库：小说写作创意全书》就像是一个万花筒，我们利用它得以看穿故事灵感的神秘面纱，通过借鉴作者对小说情节设置的方法，知道了如何构建属于自己的灵感宝库，并且能够把这些灵感当做写作创意的源头，创作出独具原创性的作品。