讲到产品经理的前世，不得不提到世界知名的日用消费品公司—宝洁(Procter&Gamble)，世界“第一位产品经理”诞生于此。
1926年，宝洁推出一款全新的香皂品牌叫佳美，投入大量的人力与广告资源，但佳美品牌香皂销量一直提升不上。经分析发现，出现销售不佳局面的重要原因是佳美品牌的广告与市场营销策略，跟宝洁公司自家另一款非常成功的象牙品牌香皂很相似，导致佳美品牌香皂变相成了“象牙”的翻版。“象牙”自1879年诞生以来，公司通过传统印刷广告打造成为消费者心目中被认可的知名品牌，客户心理认准了象牙品牌香皂是优质的，便不愿意花钱购买同类的佳美品牌香皂。当时，“佳美”和“象牙”香皂投入到同一市场竞争，宝洁公司不允许两品牌之间自由竞争，无法避免的“佳美”成了利益冲突的牺牲品。用心的读者可能想到了，为什么在刚出新品时宝洁公司不做差异化品牌定位[R1] ，这样就能避免了内部资源消耗，两个品牌旗下产品销售互不影响。
在当时，企业管理中还没有产品经理（Product Manager）的概念[R2] ，多个品牌下的同一类产品都是由几个人组成负责管理和销售的，[R3] 宝洁公司也不例外采用此种管理模式。只是宝洁公司有位叫麦克艾尔洛埃的员工，经他手带领的佳美品牌香皂销售过程发现了，几个人负责多个品牌同类产品的广告与销售，既浪费了人力又过多支出广告费用，最重要是客户对品牌旗下产品认知顾此失彼，造成了混乱。麦克艾尔洛埃提出了“一个人负责一个品牌”理念力图解决此现象，品牌经理岗位应运而生（那时产品经理叫法还未流行，大家只需知道产品经理工作会涵盖品牌管理），由品牌经理负责品牌旗下产品定位与广告投放，让销售经理主要精力放在销售产品工作上。
从此，宝洁公司的市场营销策略和运作方式开始改变，以“品牌经理”作为驱动力的产品与销售管理体系逐步建立，开始允许公司内部品牌旗下产品在市场上相互竞争，为各自品牌打响市场知名度，赢取市场占有率。产品通过市场考验一点点完善产品与销售管理方法论，促使宝洁公司产品经理责任制度成形并启用，提升了跟别的公司同类产品竞争力，还为公司旗下各类产品的生命周期拉长了许多，像前面提及两款产品，佳美品牌香皂已销售90多年，象牙品牌已销售130多年，依然充满活力。
讲完了产品经理的前世，接下来，聊一聊产品经理的今生。
众所周知，中国互联网行业发展从1994年正式接入国际互联网开始，距今只有24年，按照人类一生来算，还是一位年轻小伙，大展宏图最好的年纪。中国互联网经历几个重要阶段：
1. 传统三大门户网站到搜索引擎快速发展（1994-2005）
2. 搜索引擎到网络社交百家争鸣（2005-2010）
3. PC端互联网进入移动互联网时代（2010-2014）
4. 移动互联网到人工智能时代（2014-至今）
在第一阶段时间，国内还未流行产品经理这一称呼，国外却非常盛行了。为什么会造成这样的现象呢？一是那时候产品开发以应用软件工具与行业应用管理系统为主，有较强的IT专业技能领域门槛，例如：QQ创始人马化腾技术出身，百度创始人李彦宏技术出身，阿里创始人马云算个例外，不是技术出身但非常清楚技术该如何为人服务，也算是懂技术；[R4] 二是产品开发管理过程中，有个项目经理角色填补产品岗位空缺，后文会说到项目经理与产品经理区别；三是中国互联网发展离不开全世界互联网大环境培育，互联网产品相关概念大多从国外舶来品，很多新的知识、新的观念还不被广罗大众所接触，这需要一个熟悉过程。四是互联网早期，很多网站都是由一个人创建发展的，例如：hao123，这里称之为个人站长时期，也可以说是Web1.0时代，他们其实就是产品经理，只是那时还不习惯这么称呼。
进入第二阶段后，产品经理称呼慢慢开始小范围的流行起来了，公司也重视了起来，职称上带有经理二字，听起来就很高大上，被一些人所追捧，纷纷向往或转型产品岗位，实则产品经理有名无实。互联网由Web1.0开始向Web2.0进化，产品形态开始转变，不再是单一形态，由第一阶段网站单项传递信息浏览转变为用户自己创造内容互动，Web技术上能实现更多酷炫功能效果，网站服务器性能与响应进一步加强，致使能做更多满足于不同市场需求的产品。反过来，用户对产品提出不一样的诉求，人们迫切想要表达自我，博客、空间、豆瓣、贴吧、论坛、POCO等网站如雨后春笋般层出不穷，产品种类数量开始急剧增多了，需要一个负责人引领产品发展壮大，产品经理很好的弥补这一空缺，这是项目经理所不具备的职能。产品经理位置越发突显重要[R5] ，企业对产品岗位需求日益月增。这时候，除了自我表达，个人与个人之间社交，商家与个人之间服务发生巨大变化，国内有关用户体验概念开始萌芽成长，只为更好服务于客户。
移动互联网时代来临，产品与服务可以随时随地触达用户，与之发生关系，手机成了用户手臂的延长物，和人一样，只有睡觉和活动两个状态，全天候跟随。产品形态第一次出现了革命性的颠覆，它不再居于某一种形式，空间也发生了变化，比如不用再坐在电脑桌前才能淘宝购物，手机就可以直接买卖东西。这样，对产品经理在设计产品时提出更高的要求，屏幕那么小，同屏幕下怎么才能容纳更多信息？手机使用场景下，如何才让大家用的更爽？同时，可以塑造产品类型亦增多了，覆盖生活的方方面面，而产品无非与衣食住行息息相关，比如出门打车可以用手机，酒店住宿可以用手机，饭店吃饭可以用手机，旅游购物可以用手机等，只要你能想到的任何事物，在移动互联网时代手机都可以帮你达成，人们第一次体验到了“手机在手，天下我有”的被关注拥有感。
近几年流行的人工智能时代，语音成了一个重要的与产品沟通入口，只要说出一个歌名，音乐产品就能播放出你想听的歌曲；在车里，说开始行车，汽车便开始自己行驶起来，若说停车，汽车便会靠边找到安全地方停车，现在可能还做不到，这是未来前进的方向，人工智能在未来才能得到具体展现，但不远了。那么，对于产品经理而言又有什么要求与挑战呢？人工智能类产品对产品经理要求门槛进一步提高了，术业有专攻，专业性更强，必须得是某一项IT技术领域研究者，例如爬虫、工程算法、大数据分析，自然语义分析，搜索引擎规则设计等。对于普通用户来说，技术隐于无形中，人们不用关心技术如何实现，只需会使用即可，而产品经理或从业人员得清楚明白这类产品具体开发实现过程与原理。
每个阶段出现新的事物，在下一个阶段并没有消失不见，需求永远在这里，等待被挖掘，有的进化了成一种产品，有的被另一种更好的事物所取代，有的则消失在历史长河被曾使用过的人们所铭记。作为立志从业产品经理的您，需具备这样洞察力，识别出那些是好的，那些是坏的，那些代表未来，那些是过去的。产品经理在前世所具备的市场与销售职能，在今生里面是缺一不可的，因为产品经理终极目标就是把亲手打造产品卖出去，世界变得更好一点。[R6]
[R1]参见杰克·特劳特/阿尔·里斯《定位：有史以来对美国营销影响最大的观念》。
[R2]名词注解：市面上有另一种说法是品牌经理（Brand Manger），本书中认为产品经理职责涵盖了品牌管理。
[R3]带有歧义，需查资料补充完善。
[R4]问题：产品经理到底要不要懂技术？若要懂，该掌握到成什么程度。
[R5]备注：文字描述还有改进空间。
[R6]恶趣味一下，可以改成：升职加薪，当上总经理，出任CEO，迎娶白富美，走上人生巅峰，想想还有点小激动了，白日做梦。