封面故事 | RIOT：向传统体育联赛学习得更彻底
原文刊登于《电子竞技》杂志8月PRO刊
「作者」：李楷平
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目前的LOL联赛体制2013年就基本成型。很容易看出这套联赛体制与足球领域的“国家联赛-欧冠/南美解放者杯/亚冠-世俱杯”模式一脉相承。RIOT和腾讯代替了国际足联的位置，甚至权力有过之而无不及。LOL赛事链条覆盖了从初学者到顶尖职业者的所有爱好者，便利了游戏推广，但某种意义上也使LOL的权力无可动摇。
RIOT的S赛事体系目前看起来是红红火火，但消耗的成本也日渐巨大。赛事自己在版权、广告、赞助等方面是否能像足球、篮球那样自给自足，才是赛事可持续发展的根本原因。
游戏本身与联赛特点相契合
RIOT只有一个LOL，而LOL也只有一个联赛。
如果只用一个字来形容联赛，那就是“稳定”。这种稳定，表现在时间上、参赛战队上和赛区划分上。
自2013年以来，LOL就形成了稳定的LPL、LCS、LCK、LMS等赛区。单赛区每个赛季都有8-12支战队进入顶级联赛圈，进行单循环联赛并通过积分决出季后赛队伍。
LPL联赛是目前中国最稳定、影响力最大的电竞联赛
以LPL为例，2016年分两个赛季，每赛季有12支队伍参赛。春季赛要从1月14日打到4月10日，一共打96场BO3，全部是线下比赛。加上夏季赛，LPL每年比赛期能长达半年。顶级联赛采用升降级制度，每赛季会有1-3支战队降入LSPL，绝大部分战队的顶级联赛名额是稳定的。S5总决赛，从巴黎、伦敦、布鲁塞尔一直打到柏林，为时一个月，这个持续时间已经比奥运会还长了。S6总决赛目前还未开打，但持续时间与S5差不多。
从游戏特点和营销模式看，LOL与稳定而漫长的联赛赛制相当契合。
首先，LOL并不是一款所有英雄免费的游戏，并非所有玩家都解锁所有英雄。而且LOL五个位置泾渭分明，普通玩家没有必要每个位置都练，熟悉两三个位置便已足够，其他位置的英雄没有必要解锁。这两点导致了以下结果：所有LOL皮肤都无法覆盖到没有购买该英雄该英雄的玩家。
皮肤覆盖率很难做到100%，使得LOL很难效法DOTA2那样一鸣惊人的TI模式。LOL更方便做的是细水长流，隔段时间推一波皮肤，而这种模式很适合当前的联赛赛制。
其次，LOL游戏内观赛功能一直没有很好的用户体验。
无论是因为有技术障碍，还是RIOT根本没想过开发这项功能，客观上都把玩家驱赶到通过直播平台或现场去观看赛事。现场观赛除了带来门票收入，还能营造人气和噱头。直播平台观赛则能带来流量，促使直播平台以更高的价格去购买赛事版权。
综合来看，联赛是长期性的，它并不适合短暂的“放卫星”式营销，而需要长时间把玩家注意力聚焦到赛事本身。RIOT最终选择联赛模式，既包含了RIOT对游戏商业模式的探索，也契合LOL本身的游戏特性。
对产品运营来说，做联赛有什么好处？
从S1开始，人们就一直在讨论RIOT这套赛事体系背后的商业逻辑。
众所周知电竞观众对门票收费的接受度非常低，S总决赛是少数门票收费仍能一票难求的电竞赛事之一。尽管数万人愿意为S决赛支付门票费用，但业内分析，RIOT举办S总决赛仍是亏本生意。
早在S1总决赛期间，Riot Games的联合创始人兼总裁Marc Merrill就表示，举办S系列赛的目的是为了吸引新玩家的加入，并激励老玩家，就像勒布朗詹姆斯和其他球星为篮球事业所做的一样。
换句话说，一个少年可能会因为看了詹姆斯的一场球而拿着篮球直冲篮球场，他也可能因为看到S总决赛上战队的精彩表演而加入LOL玩家行列。
这是一种偶像的示范效应。
很难说目前LOL数千万在线用户中，到底有多少是因为看了S总决赛而爱上LOL。但可以肯定，LOL明星的存在提升了用户粘性，甚至带来了粉丝经济。一个在现场举牌支持uzi的粉丝，她基本上不可能不玩LOL，而且很有可能会喜欢用uzi常用的英雄。
联赛拓宽了俱乐部的生存空间
在任何体育赛事体系中，俱乐部都是最核心的实体。
俱乐部是参赛者、内容创造者、明星提供者，也是二次商业开发的主要资源提供者。俱乐部建设的好坏，直接关系到赛事本身的品牌价值。传统体育中这一点很明显，NBA的价值在于它拥有30支实力顶尖的篮球队，如果詹姆斯带着骑士队、库里带着勇士队和其他队一起离开NBA另组联盟，NBA马上会变成一个毫无影响力的空壳。
在中国，LOL赛事影响力也主要构筑在EDG、RNG等一线战队身上，而绝不在那些发不出工资、连LPL都冲不上去的二三线战队身上。一场普通的表演赛，或许会因为EDG战队的到来而关注度大涨。但奖金再多的赛事，如果参赛队全是二三线战队，它也会像某个在鸟巢办决赛的比赛一样很难卖出门票。
对俱乐部建设而言，联赛是他们更期望的赛事模式，因为在联赛模式下它们的生存环境更为稳定，也更容易造星。
首先是参赛面的稳定，队伍普及程度高，它并非少数几支队伍关起门来玩邀请赛的内部游戏，而是有一条清晰的上升通道。只需要一年，任何毫无根基的队伍都可以从网吧赛杀进LSPL，能从腾讯那里获得一部分稳定的收入。成绩优良的话，半年之后就可以升入LPL，并获得更高的赛事奖金与补贴。
其次是赛事稳定，持续时间长，曝光率高，这对战队的品牌建设是有利的。
迷妹对LPL明星战队的狂热令人印象深刻
目前LPL联赛中，WE、EDG、RNG、LGD、VG等战队，以及各队当打明星Uzi、Clearlove、xiye、We1less、AmazingJ、Mata、PawN、Dade、Easyhoon、imp、MaRin等都有相当多忠诚度很高的粉丝。和娱乐明星一样，电竞明星粉丝甚至会组建明星应援会，有组织地现场观看和支持明星的比赛。许多俱乐部也在充分挖掘粉丝经济潜力，通过淘宝店、周边开发、表演赛等手段完成变现。EDG夺得季中赛冠军后，甚至应邀参加了华谊之夜，与陈赫、杨幂等娱乐明星同台。
随着赛事影响力的扩大，目前LPL联赛席位已成为一笔不菲的无形资产。2015年夏季赛，皇族从LPL降级，为了能继续留在LPL，他们耗资数十万元人民币收购了KING战队。当时KING战队刚打上LPL，队员都是毫无名气的小将，能吸引到皇族的收购兴趣完全是因为他们拥有LPL资格。在次级联赛LSPL，这种表面收购战队、实际购买LSPL参赛权的行为更为普遍。
在传统体育领域，顶级联赛的俱乐部品牌也是一笔相当巨大的财富。以NBA为例，快船队老板斯特林1981年以1250万美元买下快船，2015年以20亿美元的价格将其出售给微软前CEO鲍尔默，增值幅度高达160倍。快船收购导致其他球队价值水涨船高，根据《福布斯》估值，2014年纽约尼克斯队才值14亿美元，转年就增值到48.7亿美元。从这个角度看，品牌估值未来也许会成为LOL俱乐部重要的增值砝码。2015年夏皇族收购KING战队花了数十万，而据内部人士透露，今年LPL战队价格已经涨到了千万级别。
最后，俱乐部在联赛体制下，商业开发更有可持续性。
EDG登上华谊之夜的海报
作为一项长期联赛，LPL的曝光度很稳定，有利于俱乐部商业开发。有LPL俱乐部经理曾这样评价联赛对商业开发的影响：“起码不用我忽悠，赞助商就知道我拿到LPL名额后下一赛季一定会打什么比赛，获得什么样的曝光。如果没有联赛，辗转各地参加杯赛，有一届没一届的，不拿冠军等于零，说不定哪天就解散，这让赞助商如何信任你？”
RIOT的权威标志着厂商时代的鼎盛
在全球LOL赛事体系中，RIOT直接负责的只有北美、西欧两个赛区，其他赛区都是通过合作伙伴来完成。由于LOL在全球的巨大影响力，以KeSPA为代表的第三方机构也非常乐意成为S系列赛的参与者。
当年第三方赛事WCG，无论项目如何变化，赛事品牌都属于三星的WCG。但S系列赛的品牌是属于RIOT的。RIOT将合作伙伴纳入了自己的赛事体系，用合作伙伴的资源操办比赛，给自己的产品、赛事做宣传。
在赛事设置、俱乐部管理方面，RIOT拥有绝对权威。
这当然与游戏本身的特点有关。在传统领域中，篮球运动主导权从来不属于斯伯丁（篮球生产厂商）或者篮球运动发明人史密斯博士。RIOT是LOL的生产厂商，电竞游戏的特性决定了一切与LOL相关的赛事都绕不过它。
目前，RIOT已成为LOL赛事产业链的仲裁者。他制定了一系列规定，用于维护俱乐部的稳定，包括一位投资者只能拥有一家俱乐部、限制跨赛区比赛、赛季中不得随意换人、外援名额必须符合规定等。
前不久因为违反有关规则，RIOT一声令下，北美三家俱乐部TDK、RNG和TiP被强制出售他们名下的电子竞技俱乐部。
RIOT的权威，彰显了目前电竞行业“厂商时代”的潮流。
本世纪初，厂商办比赛还仅见于暴雪自家的“暴雪嘉年华”，彼时Blizzcon比赛甚至只是嘉年华的配菜而不是主力。但十多年后，RIOT、暴雪和V社不约而同地成为旗下游戏产品办赛的主力军。相对而言，RIOT对赛事把控的更为严格，而V社对第三方赛事的态度较为开放，暴雪则介于两者之间。但RIOT的S系列赛，暴雪的WCS，V社的TI和major，都是旗下项目最为重要的赛事。
厂商办比赛，实际上存在着天然的逻辑。
和第三方相比，电竞游戏是厂商的亲儿子而不是干儿子。第三方可以毫不犹豫地放弃一款游戏选择更热门的另一款游戏，而厂商并不能这么潇洒。同时通过办比赛，厂商可以直接从游戏内部获得收入，这又是它胜过第三方组织的地方。从这个角度讲，只要厂商从LOL这款游戏拿到的收入能支撑起庞大的赛事开销，他们就不会停止在赛事上烧钱。但当游戏中的收入不再增长甚至减少时，厂商就不得不更努力地去开发赛事本身的商业潜力了。
可持续发展，还需要更丰富的产业链
刚刚结束的2016年，LPL奖金比2015年又大增了一步，冠军奖金为150万元人民币，亚军可以拿到80万元，与2015年冠军持平。能拿到第六名闯入季后赛，至少能拿到20万元。
与此同时，知名选手转会身价动辄数百万。尤其是中国直播平台资本狂飙，选手或退役选手直播可以获得数百万收入。中国LOL收入的暴涨，还直接引发韩国LOL明星大举入侵LPL，直接挤占了中国选手出场机会，也压制了新人冒头。
著名LPL解说wawa说道：“相对于选手身价，目前LPL的奖金有点低了。”
相比五年前普遍只有10万的冠军奖金，LPL目前的150万的确不能说少。选手收入上的失衡，反映的是RIOT现在面临的另一重尴尬。
RIOT出于营销策略考虑，选择了联赛体系。毫无疑问，从目前来看，这种策略是相当成功的。赛事、俱乐部、明星的生态链已经建立起来，影响力也越来越大，影响的人群也越来越多。但选手们的身价越来越高，胃口也越来越大，这给LOL联赛补贴、奖金带来了很大压力。打个比方，把LOL联赛体系看成RIOT培育的一座大厦，现在因为这座大厦往上蹿升太快，正在超越“厂商”这个地基的承载能力。
在游戏处于扩张期时，游戏玩家在增多，俱乐部价值看涨，奖金节节升高，……进入一种良性循环。RIOT自身的盈利也在增加，便可以拿出更多的钱去提升赛事规模，从而促进新一轮的良性循环。
但这条路无法一直良性循环下去，因为游戏人数是不可能永远增长的，它终归在某个点会摸到天花板。
为了让这条赛事生态链继续茁壮成长，RIOT寻找另外一个支点，对LOL赛事体系进行经济上的兜底。
这个新的支点，要落脚到LOL赛事本身的造血能力上。
在传统体育领域，电视转播费占据了收入很大一部分。以NBA为例，2014年ESPN和TBS联手拿下NBA电视转播合同，年均转播费高达26.7亿美元。合同生效后，直接导致NBA工资帽从2015年的7000万美元暴涨到9400万美元，选手收入整体增加34%，许多老将都忍不住表态要复出。
在电竞领域，赛事版权转播并不成熟。V社举办TI，更是完全开放了在游戏内和游戏外的网络直播版权。
ESPN曾报道S系列赛，日后直播S总决赛也并不稀奇
尽管LOL有目前最完整、最成熟的联赛体系，但直播版权销售的潜力还远远没有完全开发。2015年底，网上曾爆出ESPN开价5亿美元购买LOL职业比赛转播权，但后面就没有任何下文了。不久前业内人士曾透露，LPL的转播权目前大约为2000万元人民币，仅为NBA的600分之一。
赛事的自我造血，转播权只是其中之一，此外还有广告、赞助等。著名体育服装品牌耐克是NBA赞助商，每年付出的赞助费远超4000万美元。据Kantar传媒数据，2013年NBA季后赛电视广告总收入大概在5.37亿美元，不过这笔广告属于电视转播方，不归 NBA。但体育馆的场边广告则属于NBA和各战队，NBA总决赛的场边广告价值不菲，从数十万到数百万美元不等。
考虑到S5总决赛观众数高达3600万，而NBA总决赛观众数不过2400万，在赛事转播权、赞助、广告等方面，RIOT还有很大潜力可挖，但也有很长的路要走。时至今日，电竞赛事仍然无法通过卫星电视直播，就是一个亟待越过的障碍。
在欧洲，足球联赛经过了百年风雨，仍能永葆活力。作为一项诞生才十多年的行业，电子竞技是否能像足球持续一百年？RIOT肯定没有想过一百年后的事情，但LOL这套庞大的赛事体系如果想一直延续下去，就必须向传统体育产业学习的更彻底，补充上赛事产业链的每一个环节。
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