上期说到，成都王司马颖在邺城遥控朝政，胡作非为，东海王司马越趁机挟持晋惠帝司马衷出师讨伐，结果在荡阴被击败，逃回东海国。之后，司马颖密谋消灭盘踞在幽州的“小剥皮”王浚，促使王浚投入司马越的阵营，并联合鲜卑人大举南下，攻占邺城，战败的司马颖裹挟司马衷逃往京城。
司马颖是成都王，封国在巴蜀一带。他为什么不逃回封国，反而奔往京城呢？
自从列王内战愈演愈烈，氐族人就开始在巴蜀地区扩张势力，司马颖知道封国内部血流成河，但是忙着争夺皇位的他无暇顾及，等到他被王浚击败，氐族人的旗帜早就遍布巴蜀，他已经成了有家不能回的“浪子”。
荡阴兵败之后，司马越率领一部分兵力逃回东海国，另外一部分兵力追随陈眕逃到了京城。与此同时，司马颙派来支援司马颖的救兵，也在“食人魔”张方的率领下来到了京城附近，虽然来晚了，没有赶上荡阴之战，但毕竟是来了。
陈眕并不欢迎张方的到来，率军出城激战，彼此僵持不下，皇太子司马覃不甘心被陈眕把持，趁夜发动突袭，赶走陈眕，放张方进城。结果，张方入城之后，做的第一件事就是废除了司马覃的太子之位。
这就是司马颖逃奔京城的背景。也就是说，自己的封国是回不去了，他来到京城是实在没有办法，指望盟友张方能给他提供庇护。
司马颙的地盘在关中和雍州，大致来说，就是现在的陕西以及西北局部地区；京城洛阳在河南，与司马颙的地盘之间隔着并州；并州大致相当于现在的山西，被司马颖放虎归山的匈奴人刘渊就盘踞在这里。
因为有限的实力和夹在中间的刘渊，司马颙并不能有效控制中原，所以，当司马颖和王牌司马衷落入张方手中的消息传回之后，欣喜若狂的他急令张方带着他们赶回长安。
自从张方进入京城，他的士兵就在平民区明火执仗地劫掠，大街上到处都是凶暴的士兵和血泪满面平民，只有皇宫比较安全，稍有权势的官员惊恐不安地待在皇宫里，听着宫墙外疾痛惨怛的哀嚎，只能装作充耳不闻。当司马颙的急令传来，皇宫也开始变得不安全了，张方临行前纵兵入宫，把值钱的东西洗劫一空，然后强行挟持司马衷、司马颖以及其他官员一起启程，司马衷不愿意离开，躲在皇宫的一片竹林里不出来，耐心不好的张方没有跟他玩躲猫猫的心情，直接派兵把他拖到车上，毫不理会他的反抗和尖叫。
出发之前，张方一度有火烧京城的念头。一百多年以前，同样是在京城，恶魔董卓干过同样的事。一百多年过去了，董卓的恶行恍若昨日，许多人依然对此保留着恐怖的记忆。经过一个官员小心翼翼的提醒，张方掂量一番，终于放弃了这个愚蠢残忍的念头。
经过长达一个多月的行程，张方一行在深冬时节回到了长安。
上一次见面是在京城，司马颙得看司马颖的脸色，这一次强弱易势，寄人篱下的司马颖变成了察言观色的人，司马颙每一个不愉快的表情，即使很细微，也足以使他胆战心惊。
十二月二十四日，再有几天就是新年了，一封诏书送到了司马颖的府邸，宣称他无才无德，不堪大用，自即日起，废除他的皇太弟身份。诏书的言辞痛心疾首，一副恨铁不成钢的爱莫能助的口气，但是司马颖仍然能够清楚地感受到其中的侮辱性意味，接过诏书的这一刻，他好像在诏书上看到了司马颙得意的笑脸。随后，又有一封新的诏书下达，不过不是给他的，而是给司马颙的，内容是扩大司马颙的职权和人事任命权。
几天之后，新年到了，司马颖和司马颙各自怀着不同的心情迎来了新的一年。
与郁郁寡欢的司马颖相比，除夕夜的司马颙的确心情不错，可是，这种欢喜是有限的，准确地说，这是一种患得患失的欢喜。帝国的王牌是落到了他手里，可是这张牌的分量有多重，在很大程度上取决于东海王司马越的态度。他已经派遣使者奔赴东海国，以皇帝的名义邀请司马越来长安商谈国事，结束内战，共同辅政。
通过这一步棋，司马颙向全国展示了结束内战的诚意，也把司马越逼到了尴尬的境地：如果司马越来长安，那就是自投罗网；如果他不来，拒绝和谈，那就可以给他扣上发动内战的帽子，使他受尽千夫所指。
当时，在司马颙和司马越这两大阵营之间，还有一股势力强大的中间派。如果把这些人的名字列出来，即使做个简单介绍，也得唠唠叨叨几千字，一大堆人名也难免使我们眼花缭乱，所以，这里尽量简化，只需要记住司马虓（xiao）就可以。他是晋武帝司马炎的族弟，也是中间派的代表人物。
司马颙狡猾，司马越更狡猾，对手费尽心机想把他逼上绝路，他不费吹灰之力就打中了对手的七寸。怎么做到的呢？他的态度是这样的：和谈，可以；共同辅政，没问题；但是前提条件是必须把晋惠帝司马衷送回京城，并严惩把司马衷挟持到长安的张方。
司马衷是王牌，张方是头号打手，按照司马越的条件来，司马颙就是找死，所以他毫不犹豫地拒绝了对方的要求。当然，蓄意发动内战的帽子他是摘不掉了。
之后，以司马虓为首的中间派倒向司马越的阵营，与王浚共同推举司马越为盟主，打着迎接晋惠帝回京以及讨伐张方的旗号，率领一大片黑压压的军队攻向长安。
利用握在手里的王牌，司马颙做了最后一次心存侥幸的努力，诏令司马越解散盟军，然而徒劳无功。司马越的箭已经射出来了，怎么可能收得回来呢？
随后的一年多里，司马颙和司马越就像两条发疯的狂犬，在中原以及江淮一带展开惨烈的撕咬，三天一小战，五天一大战，伏尸千里，骸骨盈野，人人自危，朝不保夕，好好的一个大活人，一会儿工夫就没了，好好的一片庄稼地，一会儿工夫就被踏平了，好好的一个村庄，一会儿工夫就变成了一堆废墟，一到夜晚，漫山遍野都是绿油油的鬼火，每一天都可能是最后一天，每一面都可能是最后一面，人们谈论明天好像是在谈论遥远的未来，谈论明年好像是在谈论下一次转世。
除了司马颙和司马越，在中原一带兴风作浪的还有一股流寇，那就是司马颖的旧部。
司马颖被劫持到长安之后，他的旧部在邺城附近起兵作乱，打着迎立他的旗号在混乱的局势里趁火打劫，如同强盗，后来建立了后赵帝国的羯族人石勒就在这一股流寇当中，只不过这时候他还只是个小头目。
随着局势的演变，司马越渐渐占据了优势。为了扭转乾坤，司马颙把沉寂许久的司马颖搬出来，调拨给他一千个士兵，让他回邺城召集旧部，抗击司马越。然而这并没有什么用，使尽浑身解数的司马颖只走到京城就被敌军挡住了去路，他的兵力有限，根本不能跟势力强劲的敌军硬拼，一看对比如此悬殊，就掉头往长安跑。
司马颙这时候害怕了，打算再次启动和谈。
当初下令挟持晋惠帝到长安的是司马颙，但是直接动手的是张方。张方很清楚，一旦达成和解，自己就会被当成替罪羊，所以他极力反对和谈，怂恿司马颙坚持到底。一些官员嫉妒司马颙对他的宠信，趁机打小报告，说他想谋反，司马颙一时失察，就砍了他的脑袋，把人头送到司马越的营地，以示再次启动和谈的诚意。
司马颙手下的战将当中，司马越的盟军最为忌惮的就是凶残的张方，如今一看张方死了，大家欢呼雀跃，更是卯足了劲头杀向长安。不久，盟军攻破潼关，由王浚派遣的以鲜卑骑兵为主力的前锋杀进长安，在城里烧杀抢掠，残杀两万多人。
司马颙扔下司马衷，仓皇逃入深山老林，司马颖则借机摆脱他的控制，带着两个儿子匆忙离开长安，奔往东方的邺城，打算投奔旧部。很不幸，他没有走多远，就被司马虓的手下抓获了。（司马虓就是前面说过的中间派的代表人物，也是司马颖的族叔）
司马虓是个学士型的藩王，颇有仁慈之心，他不忍心加害司马颖父子，只是把他们囚禁起来，加以妥善看护。
回想起那段为了争权夺利而惶惶不可终日，时时刻刻害怕被人算计利用的岁月，身陷囹圄的司马颖有一种恍若隔世的感觉，虽然失去了自由，但是远离了权力纷争的他反而享受到了一种前所未有的平静。有时候，他会想起少年时代所学的经书里圣人的教诲：“三十而立，四十而不惑，五十知天命。”这一年，他二十八岁，在离而立之年还有两年的时候，落到了人生的谷底。
对于失去的权力和世俗意义上最为重要的荣华富贵，他并没有太多的惋惜，对自己的前途也不太放在心上，而是开始在狱中思索帝国未来的命运，可悲的是，当年在权力游戏的赌桌上赌得双眼血红的时候，这反而是他没有考虑过的问题。而今，权力与富贵烟消云散，他成了权力游戏的边缘人，回忆前尘往事，当已经成为骸骨的司马亮、司马玮、司马伦、司马囧、司马乂在他的脑海里反复闪现的时候，他只能发出一声悲凉的叹息。
此时，外界的战争还没有结束，盟军正在围剿司马越的残部。司马虓虽然军务倥偬，但还是会经常挤时间来狱中看望族侄。司马颖在狱中待到一个多月的时候，司马虓忽然不来了。事实上，他是死了，暴毙，死因不明。他的手下刘舆（闻鸡起舞的刘琨的哥哥）担心司马颖重新被旧部迎立，成为后患，于是伪造了一道诏书，派人伪装成朝廷派来的使者，下令将司马颖勒死。
狱中的司马颖平静地接受了诏书，好像将要被勒死的是别人。
他问行刑者，司马虓是不是已经死了？
行刑者说，不知道。
他又问，你多大了？
行刑者说，五十。
他又问，你知道什么是天命吗？
行刑者说，不知道。
他又问，我死以后，你说这天下是会变好呢，还是会变坏？
行刑者默然不语。
司马颖看看肮脏的手脚，悲哀地叹口气，说给我取一些热水来吧。自从被废之后，作为一种自我惩罚的方式，他已经很长时间没有沐浴了。
十月的深夜已经有些凉意，司马颖默默地清洗着身体上的污垢，好像在一个即将告别职业生涯的棺木匠在仔细刨光每一片木板，准备给自己做一口上好的棺木。沐浴完毕，白绫呈上，司马颖的两个儿子知道即将发生什么，嚎啕大哭，他让狱卒把两个孩子带出去，然后头朝着京城所在的方向躺下，示意开始行刑。同时，那两个被带出去的孩子也在外面被杀。
司马颖——八王之乱的第六个牺牲品。
监狱里一片死寂，秋风飒飒的监狱外，围剿司马越残部的战争也已经接近尾声。
占领长安之后，司马越带着晋惠帝司马衷东归，把西线战事交给手下，命令他们继续追歼司马颙的残部。经过一番力量不均等的较量，穷途末路的司马颙再无回天之力，只能据守几座孤城做困兽之斗，被歼灭就只是个时间问题了。不久，一封诏书送到了他的营地，宣称既往不咎，命令他尽快赶往京城，与司马越共同辅政。
反败为胜是不可能了，司马颙这时候至少有三个选择：第一，顽抗到底，战死；第二，流亡，隐姓埋名；第三，依诏书所言，入京。司马颙不想死，更不想放弃荣华富贵，或许是因为心存侥幸，认为司马越碍于朝野舆论，应该不敢下毒手吧，几经衡量，他选择了第三条路，带着三个儿子离开关中，启程赶往京城。
车驾离开关中，迢迢东行，目睹萧萧落叶里的破碎山河、随处可见的腐烂尸骸，司马颙毫无悲悯之心，一路走来，他所思所想只有自己的安危和未来的富贵。车驾每当走到荒凉的山野，他就忍不住心头发紧，唯恐在这里遭到司马越的伏击，幸运的是，这种忧虑并没有变成现实。
当车驾来到离洛阳不足二百里的渑池，前方走来了一支京城派来接应的仪仗队。司马颙长舒一口气，看来司马越对悠悠众口还是有所顾忌的，既然走这么远都没有发生什么事，入京之后就应该更安全了。他在车厢里整整衣冠，正准备与仪仗队接洽，然而，下一个瞬间，他的脸僵住了：车帘被掀开，一个高大魁梧的武士探身进来，在他发声之前就扼住了他的喉咙，随着这双手上力道的加剧，他双眼暴凸，脸涨得血红，喉咙里发出低沉扭曲的怪响，四肢剧烈地抽搐着，意识渐渐变得模模糊糊......恍惚中，他听到车厢外面有利刃砍入骨头的声音和恐惧的尖叫声，他对这尖叫声很熟悉，那是他的三个儿子的声音。
司马颙——八王之乱的第七个牺牲品。
杀人现场很快就被清理了，如同什么都没有发生过。二百里地以外的京城皇宫里，司马越正在接受百官的恭贺，这个老人的脸平平无奇，遍布老人斑，无悲无喜，平静，深沉，令人畏惧。
除了皇宫，帝国的大多数草民都在忙着发丧出殡，这里可能是唯一有喜庆气氛的地方。
当宴会结束，百官散去，皇宫里恢复沉寂，司马越默默地打开了残破的山川地理图。随着地图的缓缓铺开，他的眉心渐渐鼓起来了，如同一个坟包......
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