高深莫测的虚幻引擎，其实也有着“土味”的一面
对于不久前公布的虚幻引擎5，技术大佬们不乏赞美之词。当然，说它“只不过是老技术整合”以及“饼画得太大”的声音同样存在。抛开这些争论不谈，绝大多数普通玩家，恐怕一时之间除了能看懂“实时光照”和“无需烘焙”几个词外，直观的 Demo 画面反而传递了更多信息。
在此之前，包括我所在内的很多人，过去积累的相关印象也许来自另一种更“土味”的广告，比如这样的：
核心主机用户对虚幻引擎的概念，大多起因于 2006 年发布的《战争机器》。Epic 当时全面提升了 3.0 版本引擎的动画、声音、渲染和物理效果，并且增强了光照的生成效率，让人惊叹于游戏的出众表现。因此在 Cryengine 1.0 出现之前，它可以说是商用引擎的技术标杆。
由于高深莫测的形象，一些国内厂商不管自己有没有那个核心技术，也都要给作品套上“虚幻引擎打造”的营销说辞，并且广泛应用于手游、页游和网络游戏的“土味”宣传中。
受到十余年的反复熏陶，在很多轻度玩家的眼里，虚幻引擎俨然成为了画面和手感的代名词，甚至说国人有着“虚幻引擎情结”也不为过。回忆起一些象征性的元素，你的第一反应或许也是较为正面的固有印象。只不过，在“虚幻引擎打造”这句烂俗台词的背后，还蕴含了一段它在中国发展的坎坷遭遇。
官方带头搞事
《战争机器》诞生的 2006 年非常特殊，当时正值 Xbox 360 和 PS3 亮相。对于国内玩家而言，这一代主机大战相当焦灼，诞生了明显的阵营。由于虚幻3内容存在大量跨平台的情况，一度成为数毛大战的焦点之一，诸如《质量效应》《生化奇兵》和《无主之地》，大大提高了这款引擎在次时代作品中的地位。
另一条平行线上，协助开发完《战争机器》后，Epic 中国分部于 2009 年和臻游共同筹划了名为《全球使命》的 TPS 项目。从当时国内的端游市场来看，除了腾讯引进的韩国网游《战地之王》外，它几乎是最早用上了虚幻3的作品，前途一片大好。
全球使命
如今钛核网络的 CEO，身兼《暗影火炬》制作人的张弢，当年恰好就在 Epic 中国负责虚幻引擎的支持与培训工作，根据他的说法，“虚幻引擎打造”的口号并非产自民间，而是官方预谋：
“这句口号和我还蛮有渊源的，2009 年我们在英佩做《全球使命》的时候，几乎是国内首款 UE 端游，比我们早的只有韩国的《战地之王》。所以市场部门就使用了「虚幻引擎打造，首款 XXXXX」这样的标题。主要是我们当时自己还有虚幻引擎的业务，所以觉得搭车把引擎和游戏都宣传了挺好的。”
如果搜索“虚幻引擎3打造”，你会发现结果确实集中于 2010 到 2013 年，它成了一种媒体和社交网络都惯于使用的标签。当时国内又处于端游的高峰期，为了标榜游戏品质，厂商们也喜欢借此来做宣传。
NCSoft 旗下的《剑灵》无疑是个标志性的例子，该作由于采用了金亨泰的人设，女性的形象非常丰满性感，而在虚幻3的加持下，角色皮肤又呈现出一种油腻和湿身的感觉（实际上是高光过渡故意调整得不平滑），相当有噱头，也引起了极为广泛的玩家关注。
夸张到什么程度呢？2011 年时，《剑灵》的韩国首测激活码就能卖到 10 万韩币（接近 600 元）。引入中国后更是变本加厉，在 2013 年 1 月的一场测试中，这款游戏的激活资格一度被奸商炒到了 2000 多元。所谓“搞黄色”是第一生产力，许多男性青年就此对虚幻引擎留下了极为深刻的印象。
客观来说，这些作品确实基于虚幻引擎开发，以此作为营销卖点无可厚非。但当某种技术成为一种质量标杆时，挂羊头卖狗肉的商人便纷纷进场。常见的手法，是将相关内容的片段截取下来做成广告，消费者点进去才发现货不对板。这可以说是网络牛皮癣的成因之一，逐渐演变成一种典型的营销遗毒。
但在张弢眼中，广告闹得再凶也没有用，虚幻引擎3当年在国内并不成功：“虽然盛大、九游、九城，腾讯都买了（虚幻引擎）。但最后能落地、长期运营的项目只有《逆战》《全球使命》，还有几个韩国游戏。其实作品不多，宣传点都放在虚幻上了，主流的 MMORPG 几乎全军覆没。”
而这背后的主要原因，归咎于虚幻引擎最初较高的使用门槛。
用不起还能怎么办
可能很多人还记得，2011 年《仙剑奇侠传5》发售时，制作人姚仙（姚壮宪）拍胸脯说只要“仙5”能够卖出 150 万套，就会用虚幻3开发续作。结果四年后等到《仙剑奇侠传6》面世，人们发现游戏还是基于 Unity 制作，而且优化糟糕。这引发了无数的调侃和哄笑，算是大宇身上比较著名的公关危机。
后来姚仙在一次采访中提到，不用虚幻引擎的原因很简单，一个字：贵。
当时大宇的财政状况非常吃紧，已经濒临卖大楼维生的地步，而虚幻3的中国代理商要求数十万美元的底金和销售分成，换算下来是他们做一款单机总收入的三分之一。大宇方面则是想打个对折，以同样的报价授权做两代游戏，结果没能谈拢。直到《仙剑奇侠传6》上市的半个月前，价格才有了回旋的余地，但是为时已晚。
仙剑奇侠传6
除了贵以外，还得考虑竞争对手的情况。当时的 Unity 引擎相较之下更为易用，大量的培训机构和学校都提供了相关课程，人才数量和人工费用方面均有优势。尽管这些言论在“仙6”发售的时间点形同公关废话，依然被玩家骂个狗血淋头，但张弢作为和大宇谈判的亲历者之一，他表示确有其事：
“我当年去过台湾两次。台湾那边是买了 UE3 的，价格很高，而大陆北软（北京软星）说实话确实买不起 UE3。在国内我们基本不推荐单机游戏去买，海外也基本上是 3A 门槛以上的游戏项目才买得起。
（因为 UE3）授权是单个项目，台湾买去一开始做网游，但这个网游团队开发方面出了变故。大宇就希望协调一下能不能转去做单机。但是那时候虚幻的价格政策比较死，因为大量 3A 游戏都在用，也不会为了照顾国内去做特别的定价。”
最早要想获得虚幻引擎的授权，需要先和 Epic 签署一份定制化协议。由 Epic 考察项目的开发成本、开发周期，以及预期的技术支持资源后，双方再来制定授权策略。而付费方式，也基本都是授权金加后续的流水分成。国内之所以出现那么多挂羊头卖狗肉的牛皮癣，一定程度上也有客观原因存在 —— 因为绝大多数厂商确实用不起。
使用虚幻3的 UDK 调整角色 AI
姚仙的遭遇足以为证，放宽价格政策是个漫长的过程。由于手游市场从 2012 年开始兴起，Epic 为此才开放了一个免费版本的 UDK（虚幻开发工具）试水。随着虚幻4的正式发布，到了 2014 年，他们出台了“月租+分成”的引擎授权形式，隔年干脆把月租也给免了，变成了“0 授权金+5% 流水分成”。
对预期收入充满信心的厂商会对可能会踌躇于 5% 的分成，但一时之间，这仍然让基于虚幻4的用户数量翻了数倍。而有意思的是，“虚幻引擎打造”的营销遗毒，此时居然换了一种形态来到玩家跟前。
土味不是坏事
“UE4 起来后情况其实没那么好，页游和手游连续洗刷大陆市场 10 年，基本上让 Unity 整个统治国内游戏的开发。（虚幻引擎）在 15、16 年免费以后，市面上出现了两极分化，一部分是 3A 大作（特别是日本方面）开始大量使用，但也出现了一堆独立游戏试图利用 UE4 来弯道超车的现象。”
正如张弢所说的那样，从 2015 年开始，越来越多的国产中小型团队给游戏挂上了“虚幻引擎4打造”的名头。回过头来看，其中正经做内容的团队少之又少，数年后真正发售的单机作品更是只有寥寥数款。
你大概对《幻》还有印象，当时它亮出了“虚幻引擎4打造”和“陈星汉顾问”的宣传组合，让人浮想联翩，游戏的首部预告片也给足了期待。结果人们发现那些推广资料都是买来的美术素材，待到成品正式发售时，玩家面对的只剩下空洞的沙漠场景，毫无乐趣的玩法，以及制作人在彩蛋中埋下的垃圾话。
同年还有在摩点开启众筹的《地球OL》，开发商酷派天空打出了“虚幻引擎4打造”的横幅。这支来自马鞍山的团队攒足了眼球，但消费者也不是傻子，从宣传图片到游戏演示，几乎每个环节都能看出素材借用的痕迹。而且众筹宣传中还有所谓“支持 88888 元”就能获得自建城市的资格，稍微想想也知道不靠谱。
这些作品的失败有制作团队的主观问题，另一方面也佐证了当时很多人缺少必要的技术积累，一定程度上打击了中小开发者和投资者的信心。
为了普及自己的引擎，Epic 开始将更多游戏纳入他们的技术支持队列，不仅给钱给人（比如 2018 年针对 3 批项目资助了 200 万美元），而且还在国内组织巡回线下沙龙、技术开放日和线上直播等授课及其技术交流的活动，算是取得了一定的成效。
Epic 商务总监谢添敏后来在一次采访中表示“引擎技术不再是中小团队的研发障碍”，因为除了比较传统的主机和 PC 游戏厂商外，最近两年有相当多的小团队和个人开发者入驻，比如中国之星项目中的《失落之魂》，DarkStar 的《救赎之路 Sinner》和柳叶刀的《边境》。
除此之外，到了 2016 年时，布兰登·格林组建了一个 20 多人的小团队，将虚幻4丰富的素材库发挥到极致，仅用一年多的时间就快速迭代出《绝地求生》，直接撬动了一个千亿级的市场。另一方面，Epic 也利用较低的成本，用虚幻4开发的《堡垒之夜》完成了追击，实现了一大笔财富积累。
这又反过来促使 Epic 推出了对开发者更有利的政策，逐渐在一批国内大公司的内部产生化学反应。比如腾讯内部王牌工作室天美和光子互相之间有一场角力，都拿到了 PUBG 的授权，分别制作了《全军出击》与《刺激战场》，一个采用 Unity 一个 Unreal。
反正最后大家都看到了，《刺激战场》占了优势，就是虚幻4制作的。也直接击穿了虚幻在腾讯内部的使用，现在整个腾讯内部有相当多虚幻引擎的游戏项目上马。
张弢正在开发的《暗影火炬》也是一款基于虚幻4的游戏
站在张弢的立场，虚幻3到虚幻4其实是一个大转型的过程，从传统主机游戏引擎转向一个真正的技术平台，它在国内走得并没有那般顺利。“如果做个不恰当的比较，过去的虚幻引擎更像 Mac OSX，而 Unity 则偏向 Linux。”
近十年来，虚幻引擎的易用性得到长足发展。若是“土味”意味着更亲民，那它可能也完成了从“宣传土味”到“真正土味”的转型。从 2020 年 1 月 1 日开始，Epic 不再对总收入 100 万美元以下的游戏收取引擎分成费，这一新条款将给予中小型游戏开发者们更慷慨的待遇。或许再过不久，“虚幻引擎5打造”的宣传标语也将满布整个网络。
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