伴随着游客对于深度体验需求的提高，休闲度假成为旅游业发展的方向。国家级旅游度假区是指符合国际度假旅游要求、接待海内外旅游者为主的综合性旅游区，有明确的地域界限，适于集中设配套旅游设施，所在地区旅游度假资源丰富，客源基础较好，交通便捷，对外开放工作已有较好基础。国家级旅游度假区和5A级旅游景区是当前中国旅游市场的两块金字招牌，但综合来说，它们之间主要有以下四方面的不同：
一、项目建设体系不同，5A侧重景区整体服务水平，国家级旅游度假区侧重于度假产品建设。
从概念上来讲，5A景区指的是依据中华人民共和国旅游景区质量等级划分的景区级别，分为五级，从高到低依次为AAAAA、AAAA、AAA、AA、A级。5A级为中国旅游景区最高等级，代表着中国世界级精品的旅游风景区等级。
因而，5A景区侧重于景区的服务质量，且有具体的可量化的评价标准，更侧重于景区的综合性的服务质量。对于5A级旅游景区来说，对旅游交通、游览区域、旅游安全、接待能力等要求更高一些。若景区为5A级景区，就意味着它接待能力高，配套设施设备完善，能确保大规模的团队进入，因此游客量较大，曝光率较高。一个很典型的标准为5A级景区要求停车位在1000个以上，国家级旅游度假区无要求。
国家级旅游度假区则是更强调一种深度体验，休闲度假。而国家级旅游度假区的核心，在于度假产品的建设，尤其是度假酒店的建设，在国家级旅游度假区的强制指标中，明确要求至少有三个国际品牌或国际水准的度假酒店，总客房数量不少于1000间，满分为2000间以上。国家级旅游度假区要求的面积要远远大于5A景区，5A级景区面积不低于3平方公里，国家级旅游度假区不小于8平方公里。
二、5A级景区标准只涉及游客数量，国家级旅游度假区更关注游客过夜率。
5A级景区的标准中，一方面要求年游客量不低于40万人次（境外游客比例不低于5%），另一方面要求景区必须核定最大游客承载量，并对外公布；两个要求都只涉及游客数量。
而国家级旅游度假区，除了在年游客量上有要求（年接待人天数大于70万人天），并且在游客过夜率上有详细要求，标准要求年过夜游客的平均停留夜数大于3天（是年过夜游客的平均，不是年游客的平均），过夜游客中至少有三分之一停留3夜以上或三分之二停留2夜以上，年游客平均停留夜数大于0.6夜，年过夜游客中外省游客的比例大于80%。
三、5A级景区多是资源依托型景区，盈利来源依靠门票收入，而国家旅游度假区一般不设门票，主要盈利来源为度假体验。
当前很多5A级景区还是依靠当地突出的自然旅游资源，收取门票盈利。
而国家级旅游度假区一般不设门票，盈利来源为度假区内部的体验经济，例如，青岛凤凰岛国家级旅游度假区，位于青岛市西海岸新区，青岛国际啤酒节举办地，海、滩、岛、湾等资源及其优质。大陆首家七星级酒店涵碧楼坐落于此。
一般来说，5A景区的游客数量要远远高于休闲度假区，但是休闲度假区的人均消费要高于5A景区。
四、投资规模不同，国家级旅游度假区投资规模要远远高于5A景区建设，因而，国家级旅游度假区的数量远远少于5A景区。
对于5A景区来说，重点在于提升景区的服务建设，而对于国家级旅游度假区来说，要打造精华的休闲度假体验，因而，就投资规模来说，国家级旅游度假区要远远高于5A景区建设，从数量上来说，国家级旅游度假区数量远少于5A景区。现在全国国家级旅游度假区只有17家，而5A级旅游景区达259家。
从具体评定标准来说，国家级旅游度假区与5A旅游景区主要有八大差异：
差异一：5A级景区重颜值，国家级旅游度假区看气质。
5A级景区评定的首要条件是要有垄断性资源，也就是要有天生的高颜值。在《资源质量与市场影响评分细则》中明确要求，5A级景区的资源要具有全国品牌意义，获得全国权威机构认定的品牌称号或业内权威专家提供的证明；或其中一类具有世界意义，获得国际专业（或行业）组织（机构）认定的品牌称号或业内权威专家提供的证明。
而国家级旅游度假区，并不要求有突出的垄断性资源，而是要求整体生态环境较好，适合度假就行，也就是说可以没有逆天颜值，但是整体气质要好。在最新的国家级旅游度假区标准中，对环境和资源的要求是：气候条件相对舒适、空气质量好、山水植被环境较好，资源类型丰富，主题资源明确、质优且规模大，适于度假产品开发。
差异二：5A级景区的核心是完善游览设施（宜游），国家级旅游度假区的核心在于建设度假产品（宜居）。
由于5A级景区已经有了垄断性资源，因此，其建设的核心往往是围绕资源完善各类旅游服务设施，包括停车场、游步道、标识系统、旅游厕所、餐饮购物等。
而国家级旅游度假区的核心，在于度假产品的建设，尤其是度假酒店的建设，在国家级旅游度假区的强制指标中，明确要求至少有三个国际品牌或国际水准的度假酒店，总客房数量不少于1000间，满分为2000间以上。
总结来说，5A级景区核心是宜游，国家级旅游度假区的核心是宜居。
差异三：5A级景区面积不低于3平方公里，国家级旅游度假区不小于8平方公里。
5A级景区的面积要求较小，主要原因在于其是资源依托的游览型景区，面积受资源规模影响较大，如故宫，占地面积72万平方米，一平方公里都不到（故宫5A评定较早，不受3平方公里要求限制）；
而国家级旅游度假区面积要8平方公里以上（老版标准为10平方公里以上），原因在于其除了度假酒店外，还要有相当一部分的自然生态空间，用于各种度假活动的开展，如徒步、露营、高尔夫、垂钓、滑雪等。
差异四：5A级景区标准只涉及游客数量，国家级旅游度假区更关注游客过夜率。
5A级景区的标准中，一方面要求年游客量不低于40万人次（境外游客比例不低于5%），另一方面要求景区必须核定最大游客承载量，并对外公布；两个要求都只涉及游客数量。
而国家级旅游度假区，除了在年游客量上有要求（年接待人天数大于70万人天），并且在游客过夜率上有详细要求，标准要求年过夜游客的平均停留夜数大于3天（是年过夜游客的平均，不是年游客的平均），过夜游客中至少有三分之一停留3夜以上或三分之二停留2夜以上，年游客平均停留夜数大于0.6夜，年过夜游客中外省游客的比例大于80%。
差异五：5A级景区要求停车位在1000个以上，国家级旅游度假区无要求 。
5A级景区之所以对停车位数量有明确要求，核心原因在于很多景区是观光休闲型的，一遇到节假日，游客蜂拥而至，游览高峰时车位数量要求极大；
而国家级旅游度假区的很多游客是来度假的，客流总量相对较少，客流聚集也相对平缓，因此未对停车位有明确指标要求。
差异六：5A级景区要求是4A三年以上，国家级旅游度假区要求是省级1年以上。
5A级景区的评定办法中要求对象必须是4A级景区，且满3年方可申报5A（老版要求是满一年）；
而国家级旅游度假区要求对象是省级旅游度假区，且满一年后可申报。
差异七：5A级景区可以联合申报，国家级旅游度假区尚未见联合申报。
在近年5A级景区的申报中，出现了较多联合申报的情况，由两个或三个4A级景区，打包捆绑共同申报国家5A级景区，如沂蒙山景区、奉化溪口滕头景区；
而在国家级旅游度假区的评定中，尚未出现由多个省级旅游度假区联合申报的情况。
差异八：5A级景区大多设置门票，国家级旅游度假区一般没有门票。
当前很多5A级景区还是依靠门票经济，根据中国社科院2015年的统计报告，国内5A级景区的平均票价在112元左右；
而国家级旅游度假区一般是不设门票的，一方面是因为面积较大，不好收门票，更主要的原因是度假区以内部消费体验经济为核心，不依赖门票经济。一般而言国家级旅游度假区的人均旅游消费要高于5A级景区。
总结
综合来看，5A级景区主要对应观光旅游时代，以资源价值为王，国家级旅游度假区主要对应休闲度假时代，以度假设施为王。在国民休闲度假时代来临的背景下，很多传统5A级景区也在积极转型提升，增加休闲度假设施，新版的5A标准中也将增加住宿设施的评分项，两者的差异将在一定程度上缩小。
（来源： 美丽风景旅游规划设计院）