朝鲜前朝叫做高丽。在忽必烈率领蒙古铁骑横扫欧亚大陆时，高丽就已经成为了元朝的属国，关系一直很亲密。
亲密到什么程度？
高丽王室身体里流淌着的，是元朝皇室的血液。
他们两家联姻，高丽国王迎娶元朝公主为王妃，这种联姻制度可以保证将来要是干架的时候，只要拿出家谱告诉对面的人，我是你姑姑的儿子的二大爷，按辈分，你也该叫我一声二大爷，这一攀亲戚关系，怎么打？
对面的听完之后，只能乖乖班师回去，还得陪个笑脸，二大爷，您大人不记小人过，我有眼不识泰山，这就滚蛋，您替我给二大娘问个好。
洪武元年（1368年）八月，开国名将徐达把元朝皇室从大都(今北京)直接给撵到了沙漠，宣告了元朝的覆灭。
被撵到沙漠吃沙子的元朝皇室因为待在塞北，我们后世称为它北元。俗话说得好，瘦死的骆驼比马大，北元再不行，怎么着也得比他的属国高丽强，可是这个时候的高丽国王恭愍王不知道哪根筋搭错了，开始向明朝抛媚眼。
大臣们不愿意了，这都跟蒙古多少年的老亲戚了，怎么说翻脸就翻脸？于是朝廷里分成了两派，一派亲元，一派亲明，一天到晚掐架，恭愍王挺倒霉，在两派中的掐架中丢了命(被弑)。
他的儿子辛禑即位，这是个不折不扣的亲元派，他即位后给明朝写了封国书，在上面明目张胆的给朱元璋要当初在元朝就被占据的领土铁岭卫。
朱元璋直接拒绝了，不拒绝才怪呢，说给你就给你啊，搞笑呢吧。
辛禑面子上挂不住了，说干你就干你，发动十万大军出征明朝的辽东。
我们来看看这只军队的成分是什么样的，有的是从大街上直接拉来的行人，更夸张的是还拉和尚参军，人家老老实实的在寺庙里吃素念经，你往人家手里硬塞一把刀，让他去砍人，人家能愿意吗？
就这才弄来了三四万人(国家不大，可以理解)还号称十万，这个名副其实的杂牌部队，要去打当时将星云集、兵强马壮的明朝，除了脑子进水以外，我给不出合理的解释。
辛禑是二愣子，带兵出征的人可不傻，身为高丽的先锋大将右军都统使李成桂在鸭绿江中的威化岛驻扎了下来，此时将士们的怨气到达了极点。
李成桂的心里很矛盾：打吧，相当于鸡蛋碰石头，是个死；不打吧，违抗圣旨，也是个死。怎么办啊？他跟右军都统使曹敏修一商量，还是不打比较稳妥。
他给将士们开了个军事会议，表达了一个简洁明了的主题：打明朝，我们都得玩完。返回开京（高丽首都），诛杀大王身边的奸臣，我们有可能活命。将士们本来以为没活路了呢，听李成桂讲完，顿时眼前一亮，干！
干TM的！
李成桂班师回京，沿途的郡县纷纷归降，这造反造的，比切大白菜都省事。辛禑的禁卫军招架不住，最后只剩下几十个人。
高丽王朝覆灭。
造反上位，名不正言不顺，李成桂得找个老大哥给自己一个正统的名分。于是他向明朝递交国书，委婉的表达了自己想要当小弟的意思。
朱元璋当然乐意了，多个小弟自己脸上也有光。李成桂递交了两个国号，一个是朝鲜(他们最古老的国号)，一个是和宁(李成桂的出生地)，请朱元璋裁定。
朱元璋一看，“和宁”什么鬼？他也懒得琢磨。还是“朝鲜”比较熟悉，寓意也好，朱元璋大手一挥，新国号就被确立了下来。
从此以后，这个“朝日鲜明”之国就在明朝的东北方建立了。