燕赤霞，经典电影《倩女幽魂》中的经典人物。大胡子，强道士。而《聊斋志异聂小倩》原文中的燕赤霞，却是“士人”。至少从外表上看，是与男主角宁采臣一样的书生。那么，其原著中的形象具体如何呢？
文本对燕赤霞的着墨并不多，但在背景上却着实下了工夫。从细枝末节进行分析，可以得到不少有用的信息，从而勾勒出一个剑客的孤寂形象：身负通天剑术，自卑不如士人。
一，初逢：书生剑客，相顾无言
日暮，有士人来，启南扉。宁趋为礼，且告以意。士人曰：“此间无房主，仆亦侨居。能甘荒落，旦晚惠教，幸甚。”宁喜，藉藁代床，支板作几，为久客计。是夜，月明高洁，清光似水，二人促膝殿廊，各展姓字。士人自言：“燕姓，字赤霞。”宁疑为赴试诸生，而听其音声，殊不类浙。诘之，自言：“秦人。”语甚朴诚。既而相对词竭，遂拱别归寝。
以上内容为书生宁采臣和剑客燕赤霞的初次见面。从文中可以获取至少以下信息：
①燕赤霞的外在形象并非是电影《倩女幽魂》（张国荣版）中的大胡子。而是士人。与宁采臣一样，以至于宁采臣都怀疑其为参加考试的考生。
②燕赤霞谈到“此间无房主，仆亦侨居”，可知燕赤霞早于宁采臣到达兰若寺。并对寺中情况有了初步了解，知无房主。在宁采臣的追根挖底下，却发现非当地人，乃“秦人”。异地高考，在古代亦是不可随便的。可见，非应试诸生。
③“日暮。有士人来”。可见燕赤霞白日在外。结合下文“向晚，燕生归，宁质之，燕以为魅。”和“明日，恐燕他出，早诣邀致”，进一步说明，白天燕赤霞一般不在寺中。进一步说明其非考生身份。但却隐隐留下伏笔——其身份为何？其出外为何？
④“既而相对词竭，遂拱别归寝”，书生相聚，诗词歌赋，结社唱和。多有可谈。但是“二人促膝殿廊，各展姓字”后，却很快“相对词竭”。非同道中人，话不投机。
以上四点，可见燕赤霞非应试考生，与宁采臣偶然相遇。看似同为士人，乃互相应酬。其身份未知。而燕赤霞本人也非自来熟、出手助之人。应酬本身，更多流于敷衍。书生剑客，初次相遇，相顾无言而别。
二，请教：书生求问，剑客点破
“向晚，燕生归，宁质之，燕以为魅。宁素抗直，颇不在意”。
此一段，为宁采臣和燕赤霞第二次对手戏。当时，兰若寺中已然出现两起意外死亡事件。宁采臣询问燕赤霞，燕赤霞很自然地表达自己的观点：燕以为魅。认为是鬼魅作祟。从此处，可见燕赤霞对鬼魅之事有所了解，但读者仍然未能确定燕赤霞身份。
而燕赤霞对宁采臣的态度有所变动。之前只是“各展姓字”后“相对词竭”，此时却能够随口应答。同时，“向晚”到了傍晚才回来，其又出去作甚？
三，战斗：书生遇鬼，剑客伤鬼
明日，恐燕他出，早诣邀致。辰后具酒馔，留意察燕。既约同宿，辞以 性癖耽寂。宁不听，强携卧具来。燕不得已，移榻从之，嘱曰：“仆知足下丈夫，倾风良切。要有微衷，难以遽白。幸勿翻窥箧，违之两俱不利。”宁谨受教。既而各寝，燕以箱筐置窗上，就枕移时，如雷吼。宁不能寐。近一更许，窗外隐隐有人影。俄而近窗来窥，目光闪。宁惧，方欲呼燕，忽有物裂箧而出，耀若匹练，触折窗上石，飙然一射，即遽敛入，宛如电灭。燕觉而起，宁伪睡以觇之。燕捧箧检征，取一物，对月嗅视，白光晶莹，长可二寸，径韭叶许。已而数重包固，仍置破箧中。自语曰：“何物老魅，直尔大胆，致坏箧子。”遂复卧。宁大奇之，因起问之，且以所见告。燕曰：“既相知爱，何敢深隐。我，剑客也。若非石，妖当立毙；虽然，亦伤。”问：“所缄何物？”日：“剑也。适嗅之，有妖气。”宁欲观之。慨出相示，荧荧然一小剑也。于是益厚重燕。
此一段为重头戏。“素抗直，颇不在意”的宁采臣得到聂小倩的警告之后，立即去找燕赤霞求同住，但燕赤霞并不同意。宁采臣抱着被褥直接去了燕赤霞所在，你不来我便去。死皮赖脸，强行住下。燕赤霞不得不同意，吩咐不要去翻他的箱子。宁采臣同意了。
晚间睡眠，燕赤霞“就枕移时，如雷吼”，宁采臣睡不着之际，罗刹来袭，箱中飞出宝剑。重伤了鬼魅。燕赤霞醒来查看，宁采臣却装睡偷看。燕赤霞看后要睡，宁采臣又坐起询问。面对询问，燕赤霞不仅明言了自己的身份“剑客也”，而且告知刚才乃是宝剑伤鬼魅。
以上内容可以提出几个问题，作为思考：
①燕赤霞的宝剑如此厉害，但是鬼魅来临之时，居然没有任何反应？而鬼魅一去，居然马上醒来。而他居然发现不了装睡的宁采臣，还在“表演”“对月嗅看”？
②燕赤霞之前不让宁采臣看箱子，后面又坦然告知其箱子中何物。并且很坦然告知其自己身份。是何原因？
③燕赤霞不想和宁采臣住在一起，若是乐于助人、路见不平一声吼的大侠为何不同意？后面为什么宁采臣强求一下，居然就真的同意了？
四，分别：书生归去，剑客送宝
燕生设祖帐，情义殷渥。以破革囊赠宁，曰：“此剑袋也。宝藏可远魑魅。”宁欲从授其术。曰：“如君信义刚直，可以为此。然君犹富贵中人，非此道中人也。”
此一段为燕赤霞的最后出场。宁采臣现场勘查聂小倩骨骼所在，确定挖骨思路。回去之时，终于不是宁采臣见归来的燕赤霞，而是燕赤霞主动“设祖帐”（祖帐，设立在道路一边的帐。以示送别之意），且“情义殷渥”，送别宁采臣。不仅招待，关键还送革囊剑袋，以助其远离魑魅。而宁采臣想要学习剑法道术，燕赤霞却以“君犹富贵中人，非此道中人也”拒绝了他。说宁采臣将富贵，不是剑客道术人家。
五，作结：剑客自卑，士人高昂
在整篇文章中，谈到燕赤霞的情感态度的地方有两次。第一次，初见，各展姓字后，回答宁采臣询问故乡，燕赤霞“语甚朴诚”。第二次，分别，燕赤霞设大帐，送别送礼，“情义殷渥”。一个是语言语气非常朴实诚恳。虽然可能有所隐瞒，不是初见面就把心掏出来，但说出的话都是真话，回答问题也不做遮掩；一个是情义殷勤，情感丰沛。确实是刚刚相见，但是几日来交流，觉得您“既相知爱”，就全心相待，甚至送出剑囊。
而比较一下，宁采臣真的是“既相知爱”理解、看重燕赤霞吗？
第一次，燕赤霞告诉其有鬼魅时，其“颇不在意”。但聂小倩一说，马上就来找燕赤霞了。对谁才相知爱？
第二次，燕赤霞不想和他同寝，其“不听，强携卧具来”，如何相知爱了？
第三次，罗刹来袭，宝剑伤妖，其“伪睡以觇之”。明知妖魔要来，也不告诉燕赤霞，直接就来了。发现问题，不主动告知。还要装睡偷看。如何相知爱了？
第四次，看准地点，安排收敛聂小倩骨殖。燕赤霞已经设祖帐、送豪礼，却还要“托有妹葬此，发掘女骨，敛以衣多，赁舟而归”，偷偷摸摸，自行离去。如何相知爱了？
燕赤霞何以如此？曰：剑客自卑，士人高昂。燕赤霞身为剑客，却衣着形貌如士人，羡慕也；剑术超群，但不欲人知，自卑也；剑客有忌讳，不想和人同住，士人强求，也就同意了；士人想学剑术，以非此道中人推辞。非不愿意也，不为也。羡慕也。反之，士人可以不信人，士人可以求助人，士人可以欺瞒人，士人可以妻死即娶，（《聂小倩》原文中有“宁妻亡。母隐有纳女意······宁喜，因列筵告戚党”）士人可以妻贤犹纳妾（原文“女举一男。纳妾后，又各生一男，皆仕进有声”小倩侍奉婆婆尽心尽力，生一男孩。后宁采臣纳妾，与妾又各生一子。三子都当官而有德名）。
故曰：万般皆下品，惟有读书高。由此，我们可以尝试解答之前提出的诸多问题：
（1）燕赤霞白日里去往何处？去往何处不重要，庙中多读书士人，而己弃文从武，心有自卑，不敢过近也。或者，诗文唱和，不擅长此道，羞愧难耐也。
（2）燕赤霞每每退让所为何故？无有目的，只是不想与士人争论。士人位高，武人位低。士人无力，武人大力。强做争论，伤人何处？何况，燕赤霞心中是认可此种观点，非外力强加。则步步退让，理所固然。
（3）燕赤霞为何对月嗅视，又详细告诉宁采臣事情。其每每出外，恐怕早已看清楚宁采臣所见所为，觉其“益厚重燕”、“既相知爱”、“信义刚直”，便展示一下自己的才能，或许能够不以武人轻视于他。毕竟宁采臣确实也是拒绝了美色和金钱的初步诱惑，承担了收敛鬼骨，择地埋葬的责任。还是能够给人以希望。同时，更加强了燕赤霞对于士人的看重而对武人的看轻。
（4）燕赤霞初时与宁采臣的相顾无言、中间的多次忍让退让、后面的赠与宝器，原因也简单了。无言因为自卑不好说，忍让因为自卑只能退，赠宝因为自卑挣情义。唯一的拒绝，不是因为其没天赋，而是因为士人有大富贵。
由此，我们可以尝试勾勒出一个燕赤霞的大致形象：远来浙江的陕西剑客，衣着尽是士人模样。剑术超群，杀妖驱魔。但内心对读书人有尊重、有羡慕、甚而有崇拜。当士人对自己强求时退让，在士人对自己重视时感恩。但江湖漂泊，士人未必记得他，最多惦记着他的宝剑和剑术。剑客却会记得士人，因为士人偶然流露出的尊重和重视。
“巫医乐师百工之人，不耻相师。士大夫之族，曰师曰弟子云者，则群聚而笑之。问之，则曰：“彼与彼年相若也，道相似也。位卑则足羞，官盛则近谀。”呜呼！师道之不复可知矣。巫医乐师百工之人，君子不齿，今其智乃反不能及，其可怪也欤！”（唐韩愈《师说》）以“巫医乐师百工之人”为例子，以“君子不齿”为例子。譬如言蚂蚁都在想着撼动大树，我辈岂能不自强？以蚂蚁低贱无力也。“巫医乐师百工之人”亦低贱无力之人也。纵然是一代大儒韩愈，也多少有此观点。何况于腐儒之人哉？
这或许是作者蒲松龄的精神胜利法，穷困村落，塾师度日。发愿成名，为天下人仰。故明言燕赤霞为“剑客”，仍以“燕生”称呼；或许是时代的表现，士人受宠，农工商、武佛道都是低等。纵然才华横溢、功力强大，也比不上写得三首诗、两篇文、一首曲的文人。士人多贵，武人多贱。士人受敬，武人受鄙。
昔日分士农工商，今日已尽无哉？环卫工人和CBD白领一样否？市长县长和居委会大妈一样否？公务员和教师一样否？集团总裁和门卫大叔一样否？阶层一直存在，最多评判时依据的标准不同罢了。燕赤霞还有通天剑术，犹且自卑；我辈凡人，其有何术，难免自卑。或者反之，阶层既在，自蒙双眼，视而不见，夜郎自大，其可行乎？
不一样的燕赤霞，一样的芸芸众生。不一样的芸芸众生，一样的燕赤霞。君其何如？卿其何如？昔日何如？今日何如？未来何如？但行好事，莫问阶层。不必自卑，不必自傲。或可也。