150多年来，大本钟用它那浑厚绵长的钟声见证着帝国的繁荣与兴衰。直径7米的钟盘，305公斤的钟摆，13.5吨重的重量，精确无误的报时，这个钟表建造史上排名世界第一的巨无霸，直至今日仍在向全世界发出它铿锵清晰的声音。世纪变迁，人们却仍然热衷在晚上10点钟准时站在大本钟下，期待幸运的事情发生。这是关于大本钟的故事，它不仅与建造者弗雷德里克·登特紧密相联，也传承着大本钟背后的爱情力量——
1856年5月，伦敦的一处钟表制造厂房里，英国国内最顶级的钟表制造匠爱德华·登特家迎来了一位尊贵的客人，英王工务大臣本杰明·霍尔爵士。刚刚落座，霍尔就迫不及待地掏出一张超级大钟的设计图纸：希望登特能及早完成一项特殊的历史使命。
原来，自1840年英国议会大厦重建以来，在大厦之上建造一个标志性的大钟成为这项提案的不二之选。原因无它，钟表的发明改写了人类的历史。而伦敦，有着世界上赫赫有名的格林尼治天文台，这座大钟将向全世界传递大英帝国格林尼治的时间。代表着新兴的大英帝国作为全球率先实现工业化的国家，正踌躇满志地放眼世界和未来。
登特拿起设计图纸，不禁倒吸一口冷气。这份设计理念太超前了。钟盘直径达到7米，时针和分针的长度分别为2.75米和4.27米，共有四个钟面，如此巨大的钟表在登特的制造生涯中闻所未闻，更不要说组装纷繁复杂的内部齿轮结构。稍有不慎，差之毫厘则谬之千里。
这工程耗时费力，在钟表行业中，觊觎登特家族地位的其他制造商们哪个不是蠢蠢欲动。如果失败……登特犹豫不决。身边26岁的儿子弗雷德里克·登特却跃跃欲试地抢着叫道:“霍尔爵士，我们愿意试试。”登特叹了一口气，他对着霍尔鞠躬行礼，“登特家族愿为女王陛下效力。”
老登特太了解自己的儿子了。从小，他就跟随自己开始学习钟表制造。他的世界，也仿佛是由那些嘀嗒作响的机械构成。这样的百年机遇，他不会放过。1856年8月，在议会大厦北角的建筑基地上，钟楼和大钟的建造几乎同时开工，登特父子俩吃睡都在工地上，霍尔也在工地上支起了帐篷。
这天，工地上来了一位衣着华丽的贵族少女，她好奇地在满地的齿轮钢筋中转悠。一转眼，她看到了不远处的霍尔爵士，兴奋地大叫“爸爸”，冲霍尔跑去。没想到，有着鲸鱼骨架的裙子却突然被什么给钩住了，她身不由己地倒下去——前端就是一条直直的钢筋！众人惊呼声中，千钧一发之际，一双有力的大手将她拖住。少女惊魂未定，霍尔已经奔到跟前，连声急问，“爱玛，怎么样？没伤着吧？”原来，她是霍尔18岁的独女爱玛，正巧路过工地，便来见见许久没有回家的父亲，兴奋之余，差点出事。
众人围着爱玛，爱玛的眼睛却盯向那个救了她的小伙，他高个宽肩，满脸杂乱的络腮胡挡不住英挺的眉眼。血，沿着他裸露的胳臂流了下来……爱玛向弗雷德里克跑了过去。情急之下，她将自己手上的真丝手绢给他紧紧地缠住了伤口，四目相接。冬日的阳光下，弗雷德里克看见了一个在人间游荡的精灵，那嘴角边轻轻扬起的笑涡，让他呆住了，爱玛示意他捂住伤口后，就转身离去。霍尔将爱玛送出工地，他指责爱玛不该将贴身的饰品给低等工人裹伤，并禁止她再来工地。
此后她几乎天天来，每次来到工地，她都会在弗雷德里克身边转悠。时间一长，大伙都发现了异样：爱玛一见弗雷德里克就满脸绯红，而弗雷德里克呢，也是手忙脚乱，工人们开起了他们之间的玩笑，“德里克‘嫁’给爱玛，也可以封爵啦！”霍尔听到却暴跳如雷，有着强烈等级观念的他怎么能容忍这样的事情发生！他一面命令管家将爱玛锁在家里，一面呵斥老登特管好儿子，不要痴心妄想。第一次尝到恋爱滋味的弗雷德里克半个月没见到爱玛，真是寝食难安。晚上收工后，他悄悄沿着泰晤士河走到爵士府外，风雪连天，他在那里徘徊了很久。
不知多久，阳台上突然出现了爱玛的身影，他们隔空相望，弗雷德里克想出个主意，他在丝绢手帕里放入一枚便士，系好后甩入院墙内。爱玛下楼去捡拾，良久不见人影。雪花已经积满双肩，弗雷德里克这才顶着风雪离去。
第二天，弗雷德里克就发起了高烧，老登特年纪大了，核心手工技术全由弗雷德里克掌握，整个工程不得不停了下来，他一病就是大半个月，霍尔急得跳脚，他们的工期和钟楼的进度是一致的，这样才能保证在钟楼完工时，将四面大钟安放在高95米的楼顶。
弗雷德里克病得迷迷糊糊，却隐约听见工地上响起了爱玛的声音。也不知是哪来的力气，他翻身下床就往外跑，迎面和一个人撞了个满怀。这人竟然是爱玛。俩人紧紧相拥。
弗雷德里克的病不治而愈。有爱玛在身边，弗雷德里克亲手锻造的齿轮前所未有的精致平滑。鉴于此，霍尔对他们的亲密也只能睁一只眼闭一只眼，不再像以往那样强硬干涉。
了解了钟表制造过程，爱玛才明白他为什么要送一枚便士给她。钟摆的走动利用的是杠杆原理，启动它的机关便是压制在钟摆上方的小摆锤。为将重量精确到微克，钟表匠们常常用便士代替摆锤，以让时间准确无误。
爱玛收到的这枚便士，是弗雷德里克常年摩挲的，在硬币的左下角，还被他精心镌刻了一个小小的字母E，那是爱玛名字的首字母。爱玛爱不释手，她将自己的丝质手绢抽出丝来编织成一条小手链，将那枚便士紧紧包裹，然后缠在手腕上，她不敢戴在胸前，怕父亲看见。
冬去春来，1858年4月，大钟的制作进入了最重要的安装期，议会大厦北部的钟楼已基本建成，无数的零配件源源不断地被运送上90米高的塔楼顶，由老登特和弗雷德里克在狭小的空间里组装。
父子俩不眠不休，挥汗如雨，整整大半年封闭式工作，大钟的雏形已初具规模：13.5吨的钟座已经安装到位，钟座底上刻制的拉丁文题词，“上帝啊，请保佑我们的女王维多利亚一世的安好”也已由工匠细心雕好，只剩下最后的钟摆安装和齿轮组合。而这些事，由老登特来监制就行了。
成功在望，兴奋的弗雷德里克向霍尔请假，他已大半年没见到心爱的爱玛了，他想与她分享成功的喜悦。没想到霍尔却冷冷地说：“小子，你真的认为你配得上爱玛吗？如果不是你父亲求情，不是因为你是唯一能制造大钟的人，爱玛怎么可能会出现在这样粗鄙的场合。你不要痴心妄想，她很快就要嫁给公爵了！”
原来，弗雷德里克病重时，老登特为了家族的声誉，苦苦哀求霍尔同意爱玛来工地。因为有了爱玛的爱情，弗雷德里克能将铸造的天分发挥得淋漓尽致。而现在，已经不再需要弗雷德里克了，霍尔不再有所顾忌。
失魂落魄的弗雷德里克赶到爵士府，却被保镖们赶了出来，无法再接近爵士府一步。伤心的弗雷德里克日日买醉，只求在酩酊大醉中忘却一切。最有天分的匠人变成酒鬼，弗雷德里克成为坊间同行们的笑料。老登特忧心如焚，却也不敢耽误工期，只能任他去了。
1859年7月的一个晚上，弗雷德里克正在街上盘桓，想找间酒馆，不料在街角，他被一个披着斗篷的人拦住了。定睛一看，弗雷德里克热血上涌，竟然是爱玛！原来，爱玛是从家里逃出来的，弗雷德里克激动地抱紧了她，牵着她的手，上了一辆马车，向着他们的幸福驶去。
爱玛的私奔令霍尔狂怒不已，他逼令老登特说出他们的下落，又调来卫兵，只等他安装好四个钟面就将他逮捕。没有了弗雷德里克的协助，凡事亲历亲为，加上年事已高，天气炎热，老登特将百公斤的钟摆挂上挂钩时，心火上冲，暴病而死。空余的北方钟面让钟楼变成瞎了一只眼睛的巨人。
老登特的去世，弗雷德里克的失踪，一时之间举国上下竟无人敢出来完成这最后的工程。霍尔下令在全国搜查弗雷德里克和爱玛，而他们却如泥牛入海，不知所踪。
恼羞成怒的霍尔再也顾不得脸面，下令在报纸上刊登老登特的死讯，并称弗雷德里克为懦夫。一时之间，弗雷德里克与爱玛的私奔成了全国的八卦话题，霍尔也成了贵族间被取笑的对象，好事者给他取了个外号——大本，意喻着他为了职位输了女儿又折了颜面。
藏在乡间的弗雷德里克和爱玛，品尝着人生中最幸福的时光。然而，他的心里一直牵挂着父亲和大钟。不久，他在集市购物时，却看见一份过期报纸，赫然写着父亲去世的消息。霎时间，父亲的死，家族的荣耀，大钟的工期，全都沉甸甸地压过来，让他透不过气来。
终于，几经权衡和思索，一周后，弗雷德里克留下一封书信，不辞而别。他要回到伦敦，去完成大钟最后的安装。他知道这一去，霍尔将会循迹找到爱玛，依霍尔的个性，绝不可能让他再见到爱玛。然而他不能不去，作为男人，作为登特家族的继承人，他必须捍卫家族的荣誉，他也不能让爱玛和他一起承受这样的耻辱。
他离去时只带了那条硬币手链，他一路疾走一路亲吻着那条手链，仿佛在跟爱人吻别。那一天，距离他们私奔，整整100天。
弗雷德里克是在卫兵的推搡下完成了大钟最后钟面的组装。历史性的一天终于到来。1859年10月，盛大的钟鸣典礼在伦敦举行，民众从四面八方涌来，连泰晤士河桥上都站满了人。弗雷德里克和霍尔登上了钟塔楼，弗雷德里克将三堆便士作为小钟锤堆上了钟摆内部顶端的托盘上，托盘下压，启动钟摆，大钟指针便可开始走动，不料，钟摆只是摇晃了一下，却停下来了。一时万簌俱静，人人屏声静气，弗雷德里克探头检查了各个机关，确定无误后，他稍作思索，从怀里掏出那枚硬币手链，拆开后将那枚便士放了上去。瞬间，咔嚓咔嚓的声音响起，305公斤的钟摆开始摆动，巨大的齿轮开始了旋转，大钟清晰地发出了嗡嗡的巨大钟鸣，那鸣声悠久绵长，浑厚动听，民众的欢呼如潮。弗雷德里克流下了蓄积已久的热泪，他心中默念：“爱玛，你听见了么，那是我对你说的爱语啊！”大钟建造完成，弗雷德里克却被霍尔投进了监狱，霍尔因为监工有力，被女王提议以他的“本杰明”的名字为大钟命名，却有熟知弗雷德里克事情的大臣抱不平，又不便得罪霍尔，委婉提议用“大本”为大钟命名。而“大”字正合女王心中强盛的“大不列颠日不落帝国”之大，又镶进了本杰明的昵称本，女王一听就欣然同意，霍尔明知是暗中羞辱，却也只能装聋作哑感谢女王的赐名。
弗雷德里克在狱中整整坐了10年牢后被放出来，出狱后他又再次染上酗酒的恶习，不久就因健康被彻底摧毁郁郁而终，一代名匠就此陨落。
1905年5月27日的晚上10点钟，开放的钟楼塔顶上来了一位白发苍苍的老太太，她就是爱玛，她要求进入内部机械室参观。鉴于她是霍尔的女儿，管理员特许她进入。
站立良久后，她取走了放在最顶端的那枚一便士硬币。管理人员问她做什么，她却答非所问，“听说晚上10点钟站在大本钟下，就会有幸福来临。”因为大本钟毫无异样，年轻的管理员也没在这枚硬币上多作深究。
自那日弗雷德里克不告而别，不久爱玛就被父亲派出的卫兵抓回，她的抗争只换来了弗雷德里克的牢狱之灾。为了保护心爱的人，她不得不向父亲妥协，听从他的安排，出嫁，生子，享受着人间富贵。然而她却无时无刻不想念着爱人。岁月更迭，游荡人间的精灵已变成垂垂老妇，在自知不久于人世前，她来到了大本钟，取回了那枚属于她的硬币——她的青春，她的爱。
爱玛不久离世，那枚硬币随她一起去了天国。然而一个传说却开始在民间流传，“如果晚上10点钟站在大本钟下，会有幸福来临”，成为了英国最著名的传说。
大本钟自启动之日，每隔3天便需要人去上弦调校一次，除去几次小修缮，百余年指针行走正常，每隔1个小时便向全世界报时一次，然而，2005年5月27日晚上10点钟，大本钟毫无预兆地突然停摆，一个半小时以后才恢复正常。
经检查，大钟钟体毫无异样，对于这次离奇停摆，各种各样的猜测都有，最有名的推论是作为钟摆的硬币堆里缺少了一枚硬币的重量。有人将百年前爱玛·霍尔取走的那枚硬币联系起来，传闻大钟是为了纪念他们的百年情感而自动停摆。
作为人类钟表铸造史上的奇迹，世界排名第一大的同时朝向四个方向的时钟，富丽堂皇的大本钟成为了伦敦的地标，也逐渐成为英国的国家象征，经历百年风雨，作为工业革命成就的代表，格林尼治时间的传递者，它见证着大不列颠日不落帝国的兴衰，而它背后隐藏的浪漫爱情，将永远以独特的钟声回响在天地间。
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