上天给了孔子德行，却从不恃德逞强，而是用权变之道，靠智慧化险为夷
孔子说：“上天给了我德行，桓魋他又能把我怎么样呢？”
子曰：“天生德于予，桓魋其如予何？”——《论语》述而篇之二十三
这里面有个故事。
桓魋（tuí）即向魋，是宋国司马，掌控宋国兵权，相当于国防部长。他是宋国第19代国君宋桓公的后代，所以又叫桓魋。桓魋深受第28代国君宋景公的宠爱。桓魋有兄弟五人，个个都很厉害，他是老二，握有兵马实权，其余几个兄弟都跟着他一起混，抱团取暖，形成了宋国蓬勃兴旺的桓氏望族，权势炙手可热，是当时威名显赫的风云人物。只有老三司马牛比较另类，十分好学，看不惯他们这一套，拜到孔子门下做弟子。
桓氏家族势力强大，是宋景公的依靠力量，所以桓魋深受宋景公宠爱。但这些贵族内部也不是铁板一块，因利益产生矛盾。宋景公的庶母弟公子地与桓魋不和，宋景公的胞弟公子辰也心怀不满，两人愤愤不平，声气相投，后来干脆与当时不得势的宋平公和宋元公的后裔们一起出走，占据了一块叫做萧（今安徽萧县西北）的地盘，还把宋国原来位居六卿之首的右师乐大心，也拉进去了。他们在萧地聚集起反对桓魋的力量，想讨伐桓魋。
这期间孔子正周游列国，遭逢卫国内乱之后，孔子就携弟子离开卫国，经由曹国，来到了宋国地界。为什么会选择到宋国，据说是他的学生司马牛，就是桓魋的弟弟出的主意，劝孔子去宋国，看看能否得到发展。
此刻，一行人来到国都宋城（今商丘）郊外，看到路边一棵参天大树，风景不错，气场也好，于是就招呼弟子们坐到大树底下来，开始演习礼仪。孔子周游列国，带着弟子一路游学，喜欢走走停停，看到景色不错的地方就会停下来休息，学习讨论，上实习课，实践种种技艺。
此时有人把孔子即将到来的消息，向宋景公报告去了。孔子与宋景公要是叙起家谱的话，原来就是同宗同族，都是殷商后裔，辈份还在宋景公之上。宋景公早已听说孔子的种种传闻，对他也是敬仰已久。现在带着门下几十位文武兼备的弟子前来，真是求之不得的好事情。心想如果把他们留在宋国做事，不但可使宋国免遭大国欺凌，甚至还可以重振当年宋襄公春秋五霸的雄风。于是，宋景公准备出城去迎接孔子。
谁知桓魋却不答应了，他怕孔子师徒来到宋国，人多势壮，再与贵族中的反对派勾结起来后，会取代桓氏家族的权势。他对宋景公说：“鲁国是孔丘的父母之邦，他做官一直做到大司寇，兼摄相事，可以称得上是权高位重的大臣了。却还不满足，竟然辞了官出走，奔波于各国之间，可见他的野心非同小可。再看看他在卫国呆了五年，卫灵公对他是礼貌有加，但却是敬而不用，不让他抓到权力，可见卫国早已看透了他。咱们宋国地方比卫国小，力量比鲁国弱多了，孔丘这帮人不请自来，狼子野心岂不昭然若揭了吗？”
宋景公不相信，说：“此言差矣。孔子志在仁道，哪里会做犯上作乱的事呢？眼下宋国正在用人之际，孔子门下弟子有一批文武干才，得到他们辅助，岂不可以对外征战，对内安邦？”桓魋说：“主君若要收留他们，再委以重任，将来这伙人一旦发难谋反，到时候谁能抵御得了？这简直就是引狼入室啊！”于是桓魋竟然未经宋景公同意，就带领一批人马出城，要去杀孔子。
正在聚精会神上礼仪课的孔门弟子，远远望见大队人马奔袭而来，顿时吓得傻了眼，不知如何是好。还有些同学大呼小叫，嚷着快跑吧。见此情景，孔子先是心中一惊，知道来者不善，但马上就镇静下来，对着众弟子说出了这句传诵千古的名言：“天生德于予，桓魋其如予何？”上天给了我德行，桓魋他又能把我怎么样呢？
“德”指德性、德行。前后两个“予”字，都是第一人称代词，我，即孔子本人。“其如予何”中的“其”，是第三人称代词，他，指桓魋。“如……何”，是将“如何”两字拆开，当中夹进人称代词，形成表示疑问的凝固格式，意思是“对（拿、能）……怎么样（怎么办）”。孔子告诉同学们要沉住气，别害怕，我有德行在身，上天会保佑的，桓魋不敢对我怎样。其实孔子也知道自己没有金刚不坏之身，真要挨上一刀也就没命了。
果然，桓魋来到孔子面前，竟然没敢对孔子动手，而是把一肚子怒火发泄到那棵大树身上去了。三下五除二，指挥手下众兵卒把大树给砍了。据《史记·孔子世家》记载，叫做“拔其树”，当然并不是说真把这大树给连根拔了，即使再厉害的大力士，也不可能拔掉一棵参天大树。其意思是拔除、铲除，就像杀鸡儆猴一样，用砍树来警告孔子，我非得要把你这股势力给铲除掉，你再不快点滚蛋，下场就会像这棵大树一样惨。
孔子的原则是乱邦不居，卫国就是因为发生内乱才离开的。身陷险境，孔子虽然自恃有德，临危不惧，泰然处之，但也不能恃德逞强。孔子知道，面对危局，先不能自个慌了阵脚，而是要运用智慧，找出问题的关键所在，及时予以化解。眼前的桓魋虽然来势汹汹，但实际上是虚张声势，并不敢贸然下手。孔子一行来到宋国，桓魋担心的是自己既得利益被触犯，所以只要离开宋国，桓魋就不会追杀他的。
虽然知道桓魋奈何不了自己，但是该躲也还是躲了的好，其实孔子心里早已想好了开溜的主意，于是招呼徒儿们动身开拔，又奔郑国去了。在离开宋国的路上，为安全起见，孔子隐藏身份，避人耳目，还特意换上了一身平民穿的普通便服。
就这样，孔子结果被赶出宋国。宋景公呢，十分郁闷，心里估计有一万头草泥马奔腾而过，自此对桓魋有了防范之心。
随着野心日益膨胀，后来桓魋竟然想设宴谋杀宋景公，但被宋景公及时识破，政变失败，只得仓惶出逃曹国。宋景公又出兵去讨伐，曹国的百姓担心因桓魋遭到灾难，就对桓魋群起而攻之，桓魋又逃亡到卫国。桓氏兄弟害怕连累，也都从宋国逃了个精光。连好学生司马牛也不敢再在宋国待了，把封邑和玉圭交还给宋景公，去了齐国。这些都是后话。
这个故事，加上孔子的这句话，常被后人引为孔子“知天命”后，已经成了圣人，知道自己负有特殊使命，有上天罩着他，并在暗中护佑他，所以就什么也不怕了。这未免过于把孔子神化了，说他有使命感一点不假，但什么也不怕就言过其实了。
实际上，这不过是孔子能够审时度势，并且预先研究过桓魋这个人，对他心中有数，知道在当时情势下，桓魋有贼心却还没贼胆，不敢对他贸然动手，所以说出这般豪言壮语来为自己和弟子们壮胆，有些类似于三国时诸葛亮唱空城计的样子。当然，在那样危险的处境下，能够说出这样有气魄的话，并且处变不惊，妥善应对，从容转移，转危为安，其临危不惧的大无畏气概，确实令人由衷感叹。
孔子怀有使命感，但从来不恃德逞强，而是懂得权变之道，运用智慧，化险为夷。他在逃离宋国途中，“微服以过宋”，改变服饰，使别人认不出他来，得以从容脱险，就是很好的说明。
孔子在周游列国时，还经历过很多危难曲折，本章可与《论语》中“子畏于匡”、“在陈绝粮”、“公伯寮其如命何”等章内容结合起来学习，加深理解。
拓展阅读：
【先贤精义】
《史记》：孔子去卫过曹，去曹适宋，与弟子习礼大树下。宋司马桓魋欲杀孔子，拔其树。孔子去。弟子曰：“可以速矣。”孔子曰：“天生德于予，桓魋其如予何？”
包咸：天生德者，谓授我以圣性，德合天地，吉无不利。
《论语正义》：夫子圣性，是天所授，虽遭困厄，无损圣德，故曰“吉无不利”也。此夫子据天道福善之理，解弟子忧惧之意。
休斋陈氏：盖夫子一身之存亡，系斯道之兴废，故其遇难也不决于人而决于天。
张栻：“天生德于予”，言天命德于己，桓魋其如之何？使不幸而不免于难，亦天也。桓魋其亦如之何哉？虽然，人受天地之中以生，天之生斯人，无不具德于其性也，人则自息之耳，惟圣人为能全夫天之所命。
《四书解义》：此一章书是圣人援天以自信也。圣人有知天之明，有先天、后天之学，故能见之确、决之定，有迪吉而无凶咎也。
江熙：小人为恶，以理喻之则愈凶强，晏待之则更自处，亦犹匡人闻文王之德而兵解也。
陈祥道：孔子于桓魋之暴，则曰“天生德于予”；于匡，则曰“天之未丧斯文”。盖德所以足乎己，而君子之所独；文所以化于人，而天下之所同。故于桓魋则危疑而已，故称在己者，而归之于命；于匡有死之道，故称在人者，而归之于时。以明桓魋不能害天之命，匡人不能易天之时也。纣曰“我生不有命在天”，王莽曰“天生德于予，汉兵其如予何”，奚德哉！
刘宗周：孟子又曰“微服而过宋”，见圣人于患难之际，处之不异平日。乐天知命，而卒免于难，其所以自信者至矣。愚谓言天则知微知彰，自在其中。
《论语或问》：盖圣人虽知其不能害己，然避患亦未尝不深；避患虽深，而处之未尝不闲暇也。所谓“并行而不悖”者，学者宜深玩于斯也。
徐英：其所以祖述尧舜宪章文武者，皆天生之德。天生之德，非人力所可阻遏。虽桓魋能致我于死，亦不能灭此天生之德。然俭德辟难、明哲保身，知命者不立乎岩墙之下，既秉此天生之德，亦不能不葆此载德之躯，岂以明德而殉于盗贼之手？所以微服而过宋也。
李炳南：圣人处变，既知自有其德而无忧，然又微服以过。权变之道，阴阳不测，神而通之。非贤人以下可与知也。
钱穆：此章乃见圣人之处变，其不忧之仁、不惑之智，与不惧之勇。子贡所谓“夫子之言性与天道，不可得而闻”。盖实有非言辞所能传而达、知识所能求而得者。学者当与文王既没章、在陈绝粮章参读。
【学习参考书目】
《论语集解》《论语义疏》《论语注疏》《论语集注》《论语正义》《论语新解》《论语讲要》《论语会笺》《论语全解》《论语或问》《论语学案》《癸巳论语解》《论语集说》《四书解义》《史记》