孟子，儒家“亚圣”。
孟子和孔子一样，思想学说不得施展，政治方法不得实行，但又总心有不甘，不断尝试，周游列国，却一次次失败。最后依然不甘，于是退而著书，把一生的思想感悟，以及无法实施的政治理想凝结而成一篇篇文章，现在读之，铿锵有力，振聋发聩。
孟子救世心切，他说：“如欲平治天下，当今之世，舍我其谁？”多么气魄，多么自信。
这句话是他满怀抱负，二度奔齐，却因再次被疏远而离开时留下的豪言壮语，那是在公元前318，齐宣王当上君主的第二年。与上次的齐威王不一样，这次的齐宣王很注重文化事业的发展，因此孟子受到了高规格的礼遇。虽然如此，孟子的愿望还是落空了。
当天见面，齐宣王就问孟子：“齐桓、晋文他们称霸肯定有其独特的方法，先生你学识如此广博，现在给我讲讲吧。”
孟子明白齐宣王的用心：他是想以古为由而求今之道。于是索性回答：“我是孔子的传人，在我继承的学说中没有关于此事的记载，但是我却知道如何行王道之事，不知大王愿不愿意听我讲明？”
“当然，你学识如此渊博，正可以做我的老师，有什么话你就尽管说吧。”齐宣王爽快的回答。
“大王你想称王很简单，只需放弃霸道，施行王道。这个王道要求大王你放弃现在穷兵黩武举国练兵的方式，于外修好外交，于内注重人民的生产、教育等，施行仁政，使百姓安居乐业，这样的话，总有一天你就能成为霸主。”
齐宣王听到了孟子的论述，淡淡一笑，未置可否，而后又寒暄几句，告辞离去。
孟子想，这一次，政治理想又不能得到展示了吧。为什么他们会认为我迂腐、空谈、没有实际价值？为什么这些人如此鼠目寸光，着急富国强兵，又妄想马上称王称霸？德治、仁政才是称霸的长久之道啊。罢了，罢了，自古天降大任于斯人，必先苦心志，劳筋骨，饿体肤，空其身，乱其为，这些都是用来激励我心志，使我更加坚韧，增加我能力的。我的德治、仁政的政治理想是正确的，这条路漫漫长远，虽千万人吾亦往矣。
果然，孟子只是一个齐宣王招揽人才的工具，他的政治理想和大多说学说以及谏言都没被接纳。于是，孟子再次离开。离开之时，他在齐国的边境留下了三天，有人不解，就去问他会什么行动如此迟缓，他自信的回答是在等大王，然而，终究没有等来，最后留下了这般“如欲平治天下，当今之世，舍我其谁也？”的豪言壮语，黯然离开。
孟子在离开的路上又想起了两年前去见魏惠王的事，他彻底明白了，这些诸侯王总是把利放在第一位，仁政对他们来说太过长远而不切实际。
那是在两年前的公元前320年，他已经53岁，到了知天命的年龄，也有了一套自己的成熟学说，于是他选择离开不能给他政治舞台的小国滕国，来到魏国。当时的魏国已经从第一强国变成了内忧外患的二流国家，国君魏惠王着急着想找一个能帮他拯救国家的人才，孟子的求见给他带来了希望，于是他急忙召见。
魏惠王坐在座位之上，看着这位消瘦的老者行礼，并没有起身搀扶，而是摆了摆手，随后就马上问道：“老先生你不远万里而来，一定有对我的国家有利的高见吧，不妨说来听听。”
孟子定了定神，随后说道：“大王，你为什么开口就说利那？难道比利更重要的不应该是仁义吗？”
魏惠王听完孟子的诘问后颇为不满，愤愤的说道：“哼，你个老头，问我为什么开口就说利？你可知我魏国现在的处境，内忧外患，不再有30年前的威风，我现在问你如何利，就是要问治国之道、救国之术，听说你有一套理论，何不说来听听，不要在这里故弄玄虚。”
孟子见魏惠王动了气，依然镇定自若，从容的回答道：“大王所言差异，我所说的治国之道、救国之术就是‘仁’。试想一下，现在大王你直接问我‘怎么使国家有利’，卿大夫就会上行下效的问我‘怎么使家庭有利’，那么老百姓就会问‘怎么使我自己有利’，结果上上下下都相互争夺利益，只想着自己，那么这个国家还会安全，还能强大吗？所以说‘利’是天下大乱的原因也不为过吧？”
魏惠王早听说孟子好辩，但却没想到他会如此厉害，冷冷一笑后回答道：“你说的确实有道理，但是‘利’字也有驱动人去做什么事的作用，如果没有它，天下之人都不知进取，那岂不是更坏？”
孟子淡然一笑，从容说道：“大王你这样的认识恰恰是错的，而且后果很严重，我的祖师爷孔子曾说过：‘君子喻于义，小人喻于利’，如果天下的人都如你所说，必须要有‘利’才能上进，才认为自己活得有意义，那么大王你的地位就不保了啊。”
魏惠王身体微微一怔，随后大笑了起来，说道：“噢，说到我头上来了，哈哈，我就要听听我地位不保的原因。”
孟子并不怯，依然镇定自若的说道：“在一个拥有一万辆战车兵力的国家，妄图杀害他国君夺取王位的一定是那个拥有一千辆车的大夫，因为他心里只有利而没有仁义。同样，普通老百姓如果心中只有利，那一定会不安定，一定会想着怎么获取国家的利益，这样一来，国家肯定不能安宁。但如果人们是把仁放在利的前面，那这样的事就一定不会发生，相反，无论是士大夫还是老百姓，一定会尽心尽力为国君、为国家做事，这样，这个国家就一定能强大起来，那么你说的利益就跟着来了。所以，大王你要问的应该是仁政之法，而不是取利之法。”
魏惠王听到孟子的这一番话，沉默良久，仿佛被什么东西打中，但又总觉得哪里不对。人家都说孟子你迂远而阔于事情，这样的评价当真不错。但你说的难道是错的吗？不是啊，仁政是对的，可是那需要时间去施展，不能解燃眉之急啊，你的学说是用来维护统治的，无法用于乱世。我们这些生于乱世的人，只能被时代驱赶着向前，身不由己，而你却想要改变时代潮流，你做不到，时代不允许你这样。你的学说就留给后世吧，也许在后世你会成为一个像你的祖师爷孔子一样被重视的人，也许后世，你的学说会被君王使用，那时候仁政遍天下，人民过的一定会很幸福吧。魏惠王沉默着想了很久，而后回答了孟子一个“好”字，起身离开，留下了一个孤独的身影在宫殿中央，在漫长的历史中央。
孟子在哪个国家都没有受到重视，周游列国二十年，终于到了六十几岁之时，回到故乡，专心著述，为后世留下了一篇篇闪耀的篇章，做到了达则兼济天下，穷则独善其身。他的学说，在后世也被采纳，他的地位，在后世也被一次次的“升格”。从韩愈的《原道》开始，孟子的地位开始上升，成为儒家唯一继承孔子学说的人物。到了北宋，《孟子》被列入科举科目，南宋朱熹把《孟子》列入“四书”，地位更在“五经”之上。而后到元朝，孟子被追封为“亚圣公”，地位仅次于孔子，得到了他应有的荣誉。
以天下为己任，是孟子的担当；为民请命，是孟子的担当；逆势而生，是孟子的担当；养浩然之气，是孟子的担当。“居天下之广居，立天下之正位，行天下之大道”，是孟子的担当；“得志与民由之，不得志独行其道”，是孟子的担当；“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”，是孟子的担当。虽然被埋没一时，但是尘眼掩盖不住他的光耀，这是孟子的担当，是中国历史的脊梁。
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”说的就是这种有担当的人吧，当今的世界也需要这样的人啊。