数据总线
当说一个CPU“16位”，“32位”的时候，指的是处理器中的算术逻辑单元ALU的宽度。
系统总线中的数据线部分，称为数据总线，通常与ALU具有相同宽度。
对于地址总线，最自然的当然是与数据总线宽度一样，一个地址（即指针），最好与一个整数的长度一致。但是在以前，地址总线往往比数据总线大，那时的数据总线宽度还比较小，并且人们对于内存的追求总是越大越好。
段式内存由来
为了解决地址总线与数据总线的不均匀问题，如16位的CPU却涉及到20位数据的操作，人们发明了段式内存。Intel在8086 CPU（16位CPU,20位地址总线）中设置了4个段寄存器: CS, DS, SS, ES。每个段寄存器都是16位，对应地址总线的高16位。每条“访存”指令中的“内部地址”都是16位的，但是在送上地址总线之前都在CPU内部自动地与某个段寄存器中的内容相加，形成一个20位的实际地址。
下面是该映射模式下的一个例子。通过这种映射模式，CPU能以16位的运算，访问到20位的地址空间。
某条访存指令 AC(位于DS段), 访问实际内存地址MD
MD[20-4] = AC[15-4] + DS[16-0]
MD[3-0] = AC[3-0]
保护模式
但是段式内存是不安全的，因为它缺乏对内存空间的保护，为了区分后来的保护模式，因此它又被称为实地址模式。
后来的80386是一个32位CPU，并且地址总线也达到32位，但是它还是不能做到简洁、自然。因为它要兼容前面的系列机，也就是它必须兼容实地址模式，同时又加入了保护模式。
而这也让Intel选择了在段寄存器的基础上构筑保护模式，并且添加了FS, GS 2个段寄存器。
为了实现保护模式，必须加入更多的信息，如访问权限，此时单纯的基地址已经不能满足需求，需要的是一个数据结构，于是基地址变成了指向这样一个结构的指针。
段描述符
每个程序都有自己的LDT，但是同一台计算机上的所有程序共享一个GDT。
LDT描述局部于每个程序的段，包括其代码、数据、堆栈等。GDT描述系统段，包括操作系统本身。
GDT
GDT可以被放在内存的任何位置，但CPU必须知道GDT的入口，也就是基地址放在哪里，Intel的设计者门提供了一个寄存器GDTR用来存放GDT的入口地址，程序员将GDT设定在内存中某个位置之后，可以通过LGDT指令将GDT的入口地址装入此积存器，从此以后，CPU就根据此寄存器中的内容作为GDT的入口来访问GDT了。GDTR中存放的是GDT在内存中的基地址和其表长界限。
段选择子（Selector）
由GDTR访问全局描述符表是通过“段选择子”（实模式下的段寄存器）来完成的。为了访问一个段，程序必须把这个段的选择子装入机器的6个段寄存器的某一个中。在运行过程中，CS寄存器保存代码段的选择子，DS寄存器保存数据段的选择子。每个选择子是一个16位数。
LDT
由于LDT本身同样是一段内存，也是一个段，所以它也有个描述符描述它，这个描述符就存储在GDT中，对应这个表述符也会有一个选择子，LDTR装载的就是这样一个选择子。LDTR可以在程序中随时改变，通过使用lldt指令。如下图，如果装载的是Selector 2则LDTR指向的是表LDT2。
有了局部描述符表则可以将每个进程的程序段、数据段、堆栈段封装在一起，只要改变LDTR就可以实现对不同进程的段进行访问。
下面是保护模式的机制：
- 根据指令性质确定使用哪一个段寄存器，与实地址模式一样。
- 根据段寄存器的内容(索引,表项编号)，找到相应的“地址段描述符结构”。
- 从地址段描述符中得到基地址
- 将指令中发出的地址作为位移，与段描述符中规定的长度相比，看看是否越界
- 根据指令的性质和段描述符的访问权限来确定是否越权
- 将指令中发出的地址作为位移，与基地址相加得到实际的“物理地址”
当描述项的基地址为0，段长度设置为最大，此时形成一个从0开始覆盖整个32位地址空间的整段，逻辑地址与物理地址相同，这种特殊的状态叫flat模式。