前两天在网上读到一篇关于美国小学Alt School的报道，很值得深思。Alt school或许对我们有点陌生式。它由Google+项目前负责人Max Ventilla创办，位于硅谷，是一家盈利组织。它面向学前班到8年级孩子（相当于我们初三年级），提供不同于学校的以儿童为中心的个性化教学，这种个性化教学依托于在线软件。它的创新模式吸引了Facebook创始人扎克伯格和Paypal创始人等硅谷传奇投资人。但是，最近这学校有麻烦了，原因在于公司决定关闭几家校区，转而将精力投入在为学校开发个性化教学软件上。这个行为招到了家长的强烈反感，他们中有人认为自己的孩子有可能是被当“小白鼠”利用了。
读完这篇报道，我觉得Alt School的决定其实是很容易理解的，也是必然的。
K12教育这个行业是有它的特殊性的。
首先，教育是培养人的。而人应该如何培养，我们需要什么样的人才，从古至今标准都是在不断变化的。
其次，人的成长也是复杂的，家庭，社会都会对一个人的成长产生。
再次，教育是长期的工程，无法立即反馈。小学的教育影响可能要到成年后才能显示出它的巨大影响力，而在当下，就像那句话说的，你只能默默耕耘，不问收获。这两个因素决定你很难立刻对一项教育活动的成效评估，因为影响因素太多，时间太短。
最重要的是，教育具有自己本身的规律，是不以人的意志为转移的。在基础教育K12阶段，这个规律尤其明显。一个孩子怎样才能成长为一个身心健康，能融入社会的人，必须遵循它的规律，不是想怎么搞就怎么搞。
这几个特点，决定了用商业的思维做教育是行不通的。一来教育效果难以评估，无法评估怎么知道你的产品或服务是满意的呢？二来，谁来评估？商业世界里，一切消费者说了算。可是，教育有它自身的规律，消费者满意，不代表做好了教育。所以，真正做教育必须纯粹从孩子的成长为出发点考虑，不能掺杂其它动机，做到长期投入，不能要求经济回报。
这个要求太高了。所以，我们讴歌赞美教师，将他们比作蜡烛，燃烧了自己，照亮了别人。按照这个标准来看，社会上很多自称做教育行业的商业教育机构，其实并不是在做教育，而只是在做生意。做生意和做教育完全是两回事。作为商业公司，利润是生命线，没有利润不能存活。讲情怀可以，但一定要在利润指标尚有所体现。
这就是商业的局限，也是它的力量。利益，可以让人迸发强大的能动性，但只追求利益，又会带来灾难。所以，商业这把剑，用的好可以为社会创造大量财富，促进社会进步，用的不好，就变成赚“昧心钱”，实际上会阻碍社会进步。如何善用商业这把剑为教育服务？这是需要仔细考量的。
做家长的生意？这是很多商业机构的选择。虽然很多家长是有教育智慧的，但是毕竟不是教育专家。但想让家长掏钱，就要让家长满意，而不是对孩子有利。最后，钱是挣到了，但是是否真的做到了教育，是说不清的。虽然利润颇丰，毕竟家长都舍得为孩子投资，但是对总体教育的提升很有限。
一边赚钱，一边做教育，二者兼得？这就是Alt School原本想做的事情。但如同前面所说，这是行不通的。Alt School是一家盈利组织，这根本决定它需要首先考虑盈利。尽管Alt School一开始确实探索出了很好的教育方式，但是一牵涉到盈利，就必须有所妥协，这种妥协必然会背离教育的初衷。所以，当不断需要加大投入，而无法评估回报的教育事业与明显需求更旺盛，利润更高的教育软件市场相冲突，选择后者才是明智的。
难道说有教育情怀就注定不能赚钱吗？绝对不是，获得合理的经济回报是正当的，只靠情怀是很难做成一件事的。Alt School恰好示范了一个商业公司践行教育情怀的途径，那就是为能够做教育的非盈利组织提供商业服务，比如向公立学校出售个性化学习软件，辅助学生学习。让科技为那些愿意做教育，懂教育的人服务。商业公司可以获取回报，而真正的教育组织也可以运用商业科技的力量，真正提升教育质量。
或许，Alt School后期发展壮大后，可以另外成立一个非盈利的基金组织，专门办学。另一方面，公司就专心做商业。要做教育就纯粹做教育，比如可汗学院。要赚钱就好好赚钱，在商言商。在创业公司起步阶段，两者都想做好确实太难了。可惜，毕竟Alt School已经探索出了初步的个性教育模式，却要就此搁浅了。但是，这仍然是好的开始。
行文至此，我冒出个想法，为什么中国不能有Alt School这样的企业，为中国的学校服务呢？确实也有很多企业走进校园，比如智慧校园，但更多的是为提升学校的管理效率服务，比如更好的查成绩，批改试卷，但很少见到涉及教育本身的。我们的学校难道不关心孩子的成长吗？
不是的，学校也有其它更大的压力。我想起了自己孩子上幼儿园的经历。一开始我们就近选择了一家私人幼儿园，但很快发现这所幼儿园总在迎合家长，精力并不在如何做好孩子的教育上，于是我们转到了一所较远的公办幼儿园。事实证明，在没有盈利的压力下，公办幼儿园确实更能从教育上为孩子考虑。但是，孩子上了小学之后呢。随着升学，择校的压力扑面而来，学校还能腾出多少精力为孩子的教育着想呢？这背后，是制度的指挥棒。
幼儿园恐怕是受制度所累最轻的了，所以华德福，蒙特梭利幼儿园很多，但是往上走，基本上就看不到这些纯粹的教育理念了，因为，升学的制度摆在那儿，所有人只能往一个模子里刻。这，才是让人忧心的。
我们需要探索更加多元的教育制度，而不是高考一个独木桥，需要更多的资金来支持社会办学，让教育家无后顾之忧的践行教育理想，放开手脚，这时，商业和科技才能涌现出来，为教育服务。所幸的是，国家教育改革的步伐正在加快，这一天，也会更早到来。