(在伊朗民众心目中，波斯王薛西斯是一个伟大的历史英雄，并非《斯巴达300勇士》电影中妖魔化的暴君)
薛西斯，意为“英雄统治者战士”，是大流士一世与居鲁士大帝之女阿托莎的儿子。
波斯王大流士一世发动马拉松之战失败后，于西元前485年10月去世。薛西斯接受了王位，成为新的波斯王。接任的波斯王薛西斯一世为了完成先王的遗愿，亲率大军30万、战舰1000艘再度进兵希腊。
雅典面对波斯大军再度压境，立即进入备战状态，以特米斯托克利为主帅，阿里斯德岱斯为副将迎战。这次波斯大军压境，使得希腊各城邦均有生死存亡已系一线的感觉，因此结盟一处，以迎击波斯。当然，著名的斯巴达勇士们也参与了这场与波斯的战斗。
当杀气腾腾的波斯大军行军至赫勒斯邦海峡之时，桥面早已被拆毁，薛西斯下令架桥。大桥很快架设起来，这是两座索桥，由埃及人和腓吉尼人各自建造一条。这些工匠都是波斯人的奴隶，他们为了活命而屈服于波斯人。
就在大军准备渡桥之时，忽然狂风大作，索桥被吹断。薛西斯一世大为恼怒，他认为这是那些工匠的鬼把戏，想要帮助雅典人对抗波斯人，于是下令杀掉所有造桥的工匠，还命令把铁索全部丢进海里，他大叫“我要要将大海锁住！”而后用鞭子痛击海水300下，惩戒大海阻止他前进的罪过。也许是他的威严真的令大海感到恐惧，风浪竟然平息下来。
而后，波斯大军用了7天7夜全部渡过海峡。有个亲眼看到这一切的当地人惊恐地哀悼：“宙斯啊，为何你会变为波斯人的样子，为何你要把名字改成薛西斯，率领着恶灵来灭亡希腊？”
当波斯人渡过海峡的情报传播雅典后，斯巴达人决定身先士卒，去迎击这些可怕的侵略者。
斯巴达王李奥尼达(就是电影中那位浑身肌肉的哥们儿)，集结本国勇士300人以及及伯罗奔尼撒半岛其他城邦的4000战士，前往希腊的第一道防线~温泉关。斯巴达300勇士VS波斯30万大军的故事就这么展开了。
事实上历史真如影片中演绎的一样，初期的战争，斯巴达勇士们真的赢了。李奥尼达及其勇士与波斯陆军拼命厮杀，使得波斯军队在头两天不得寸进，并且死伤惨重。
但这只是暂时的胜利，在人数方面，波斯人占据优势，虽然能阻挡一时，但阻挡不了一世。就在第三天，一个叛徒引导波斯军队抄小路进攻列奥尼达后方，李奥尼达无法抵御，下令4000名伯罗奔尼撒半岛军队先撤，自己与三百勇士死守温泉关。
经过一番激烈厮杀之后，斯巴达勇士们全军覆灭。薛西斯一世砍下李奥尼达的头颅，送回波斯炫耀战果。(40年后李奥尼达的头颅被薛西斯一世送回斯巴达进行安葬)
虽然温泉关被攻破，但斯巴达王及勇士们的牺牲为雅典军赢得了宝贵的时间，波斯军虽然在其后迅速占领了希腊三分之二的土地，但进攻雅典时，却发现雅典早已人去屋空，只剩下一座空城，居民早已撤走，一粒粮食也没留下，薛西斯面对这座空城，怒不可赦，当场咆哮以焚城作为宣泄。
不过雅典人不只是会逃，同样有强大的作战能力。雅典人将300多艘战舰集结在萨拉米湾，并派人假装逃兵，向薛西斯谎报雅典舰队内讧，应即时出兵。这个计谋成功引诱薛西斯下令全军600多艘巨型战舰驶进海湾。
但当战舰到达时，却发现上当了，这里就是他们的藏身之地，萨拉米湾十分狭窄，波斯巨型战舰不能自由行驶，而雅典的战舰小巧迅速，以船头的撞角来撞击波斯舰只的侧面，而后用鱼油泼在波斯战舰之上，再用火箭射击，引起舰船起火，大有三国时期火烧赤壁的架势。波斯舰队结果乱成一团，最后被雅典海军大败，波斯战舰逃走者寥寥无几。薛西斯自此失去了海军优势。
薛西斯此后放弃了杀伐，而是一心治理国家，虽然他对异国十分残暴，但是对波斯领土上的居民非常和善，一些优惠政策，让波斯人生活开始富足。
公元前465年，薛西斯死于宫廷政变。宰相阿尔达班谋杀了他，并拥立阿尔塔为国王。这个阿尔塔相传并不是薛西斯的儿子，而是王妃与别人的私生子，可怜薛西斯蒙在鼓中将别人的儿子养大，最终还被谋害掉，一代波斯王的最终结局显然有些悲催。