在母亲很小的时候，外婆得了重病，不久就扔下了母亲他们兄妹三人，离开了人世。当时，大舅刚过5岁，母亲不满三岁，她的妹妹刚出生不久。
外婆的去世，对外公打击很大。他不愿接受妻子已经去世的现实，不想一个人面对沉重家庭负担。在一个漆黑的夜晚，他扔下了母亲兄妹三人，悄然离家出走。
有人说外公离家后参加了国民党的军队，解放前夕逃往了台湾；有人说他在离家几百里之外的一个地方娶妻生子，繁衍后代；也有人说他在流浪过程中，客死他乡。不管是那种说法，最终都没有得到证实。因为自从外公离家出走以后，他的家人再也没有得到过他的确切消息。
外公离家出走，使母亲兄妹三人一夜之间，变成了孤儿。外曾祖母家里的负担本来就很重，外曾祖父常年有病，他们自己最小的孩子和母亲年纪相仿。
外曾祖母当时只有四十多岁，她是一个性格暴躁、心肠狠毒的女人。当她的大儿媳去世，大儿子离家出走，一下子把照顾三个年幼的孙子孙女的重任落到了她的肩上时，她十分暴怒，把对自己不负责任的长子的怨气都撒在了母亲兄妹三人的身上，一不顺心就对她们非打即骂，可怜的母亲整日以泪洗面。
在母亲的人生经历中，有一件事让她一辈子都刻骨铭心。
那天，天气晴朗，温暖的阳光洒满了整个院子。不满四岁的母亲带着她的妹妹在院子里玩，那时，她的妹妹还没有学会走路，母亲年龄小，又抱不动她，只得看着她在院子里爬来爬去。不一会儿，她的妹妹就变成了一个小土人了。可是年幼的母亲哪里会料到，一场危险正悄悄向她们袭来。
当时，家里喂养了一头母猪，刚刚生了一窝小猪，母猪饿了整整一个晚上，家里的大人还没有来得及给猪喂食，饿极了的母猪一边嘶叫着，一边用嘴拱着猪圈门。
忽然，母亲看见母猪拱开了猪圈门，冲到院子里来。这时，她的妹妹正爬到了猪食槽边，用手抓着槽里残留的猪食玩。也许饿极了的母猪误以为满身泥土的妹妹是它的食物，它冲过来，一口叼起了妹妹。母亲惊呆了，吓得哇哇大哭起来。她的哭声惊动了家人，大人们跑出门来，看到孩子被母猪叼走后，都飞快地冲过去，从母猪的口中夺下了孩子。可是那可怜的孩子被母猪咬到了身体要害部位，已经气绝身亡了。
亲眼目睹这悲惨的一幕，恐惧占据了母亲的整个心房，她浑身不停地哆嗦。这个时候，她多么希望有人把她紧紧地抱在怀里安慰她。可是，她的祖母不仅没有安慰她，还责怪他没有照顾好妹妹，对她脚踢拳打，她一边凄惨地哭泣，一边抱着头到处躲藏。这件事给她幼小的心灵留下了无法弥补的创伤。
外曾祖母并没有因为母亲失去妹妹而对她产生一丝怜悯，更是变着法儿折磨她。
每天晚上，外曾祖母都要让年幼的母亲伺候她抽烟，为了方便点烟，她让母亲站在地上，随时伺候她抽烟。有时，整夜都不让她上炕睡觉。寒冬腊月，母亲的脚都被冻僵了，可外曾祖母一点都不怜惜她。只要她稍微一打盹，就会被她拿起长长的烟锅杆，狠狠地抽打她一顿。母亲的身上经常被她打得青一块紫一块的。
有时母亲实在困极了，趁外曾祖母睡着后，就趴在潮湿的地上睡着了。常常是还没等天亮，只要外曾祖母一醒来，就又赶着她去干活了。
别人家五六岁的孩子，还是父母手心里的宝。而没有了爹娘的母亲只能是家中的一根草。她永远有干不完的活，喂猪、割草、抬水……小小年纪的母亲，由于长期营养不良，个子长得又瘦又弱，每次洗涮全家人的碗筷，她都要在脚下踩着木墩才能够得着锅台。
最让母亲刻骨铭心是外曾祖母给她裹足了，母亲7岁那年，外曾祖母就开始给她缠足。裹足时外曾祖母先把她的关节扭屈，并把脚上的横弓和纵弓扭到最大的限度，除大拇指外，其他四个脚趾都贴到了脚底，然后用布条把扭曲了的脚缠裹起来，用针线密缝起来。钻心的疼痛使母亲感到了生不如死。
别人家的女孩子裹足，有家人的悉心照顾。而可怜的母亲裹足后，没有人照顾她，外曾祖母根本不管她的死活，把裹脚后的母亲扔在一边不管不顾。
母亲的双脚由于被长时间的包裹，血脉不通，开始腐烂，脓水从裹脚布外面渗了出来，奇臭难闻。那时，正值夏天，苍蝇在她的脚边嗡嗡飞舞，母亲的脚上都开始长蛆了，疼得她昼夜不停地哭泣。
当时，母亲的二婶刚结婚不久，她十分同情母亲，就劝说自己的婆婆：“不能这样给孩子裹足，这样下去会要了她的命的！”外曾祖母说：“这个死女子，真是我的累赘，谁爱管她管去，我不管了！”
外曾祖母这样一说，母亲的二婶才敢插手照顾她。她上山采来草药，熬成药水，天天给母亲清洗伤口、才使母亲脚上的伤口满满愈合了。
自从母亲有了她善良的二婶的保护，她的童年才有了一丝温暖。
母亲一生都十分感激自己的二婶，如果不是她及时给自己疗伤，她不仅会失去双脚，甚至生命都难以保住；如果不是她的二婶在母亲孤苦无援的童年生活中给予她照顾，母亲也许会挺不下去的。母亲兄妹三人，最终活下来的只有她一人。母亲得哥哥是因病去世的。
恶人终有恶报，外曾祖母年老之后，喜欢外出闲逛。她在一次独自外出后，忽然失踪。家人费尽周折找到她时，才发现她失足掉入路边的一口古井里，已死去多日，全身已经生满了蛆虫。
母亲在世时，每当回忆起自己的童年时，总是泪流满面。苦难的童年虽然给母亲的心灵造成了抹不去得创伤，但也磨练了母亲吃苦耐劳，坚韧不拔的意志。