小卫星背后的大生意，中国创业者们的“太空竞赛”
“太空创业最好的时候，很快就要来了。”
如果将时间倒回至 2015 年，谢涛肯定不会有这样的结论。那一年谢涛从体制内的航天科技集团离职，创办商用航天公司“九天微星”，希望以民间企业的角色发射小卫星。在经历了无数场路演，约谈过上百家投资机构后，谢涛听过最多的评价是：“看不懂”；还有更直接的：“这个人疯了。”
谢涛也能够理解投资人的反应。拿一个在航天体制内流传的事件来说，百度曾在2015年前后，试图效仿谷歌发射卫星的举动，向国家航天机构申请发射大卫星，但在得到相关机构的报价——20亿元/颗之后，受制于高昂的成本，权衡再三的百度还是放弃了这一计划。
事情从2014年开始有了变化。当年11月底，国务院引发《关于创新重点领域投融资机制鼓励社会投资的指导意见》等文件，鼓励民间企业研制、发射和运营商业遥感卫星，引导民间资本参与卫星导航地面应用系统建设。
这就意味着，原本封闭在“国家队”中的制造设备、发射技术，将以市场化的方式，逐步开放给民间企业，造星在成本与技术上的门槛大幅降低。
市场上很快有了先行者。2016年11月，民营卫星公司天仪研究院发射了自己第一颗卫星——“潇湘一号”，成为我国首颗商业化科学实验卫星；紧接着，2017年2月，天仪研究院又将一颗名为“陈家镛一号”微重力科学实验卫星送上了天。值得注意的是，这两颗小卫星的研发成本都在百万级别。
天仪研究院“潇湘一号”卫星
“这样的发展速度还不够快。”天仪研究院CEO杨峰对钛媒体记者说到。在杨峰对天仪的规划中，接下来的2年内要送20颗小卫星上空。
曾经“不可能”的太空创业领域正变得越发热闹：在九天微星、天仪研究院之前，更早将卫星送上天的北京信威通信已经成为民营卫星第一股；而以发射火箭为主营业务的零壹空间、蓝箭也相继获得融资；更不用提在大洋彼岸，创立15年的 Space X 估值已经攀升至150亿美元。
一场太空创业的“竞赛”，已经拉开帷幕。
01
“造星者联盟”
9月中旬，谢涛在成都参加了“软件定义卫星技术联盟”的启动仪式，在该联盟介绍手册中，其成立宗旨为：为卫星产业提供一个开放、开源的平台级软件解决方案，推进航天应用商店的建设。
“这相当于卫星软件领域的’安卓’。”谢涛对钛媒体记者解释到。
浏览联盟内的其他成员，除了九天微星这样的民间企业外，还出现了中科院软件研究所、上海微小卫星工程中心、电子科技大学等机构，这也是国内首次集结政、学、商各界机构成立的航天创新平台。
在谢涛看来，曾经的卫星研制环境封闭，很多通用型的技术被深埋在各个体制内的研究机构，而“联盟”的成立，就是为了促使这些机构将已经成型的软件、技术储备开源出来。
拿大多卫星会装载的相机设备来说，一个航天相机的开发者可以是中科院、航天五院，也可以是民营企业，但各个机构间的研发技术既不互通，更不对外，这对于谢涛所在的九天微星来说，就无法直接受惠于现有技术的成熟；而对于整个商业航天大环境而言，每次“造星”都需要再次研发相机设备，相当于在“重复发明车轮”。
另一方面，卫星制造领域也随着民间资本的进入发生变化。
传统的卫星研发以“高轨大卫星”为主，轨道距离在三万六千公里左右，由于轨道高，卫星上天对重量、功耗的要求就大，研发周期也在5-7年，成本则在10-20亿元左右，前文所述百度试图染指的就是此类大卫星。而九天微星、天仪研究院目前主攻的叫“低轨小卫星”，轨道在几百公里至2000公里之间，半年就能上天，成本也下降了近百倍。
卫星与地球的轨道距离越远，覆盖范围就越到，一般三颗大卫星就可以辐射全球。
但一个问题在于，有着高轨道的大卫星可以覆盖更广的地球面积。原则上，三颗大卫星就可以 360 度覆盖整个地球，可一颗近地轨道卫星一次只能覆盖三四千公里的直径范围，几十颗、上百颗小卫星才能覆盖全球。这也解释了不论九天微星还是天仪研究院，都将小卫星的快速上天当作公司的关键目标。
而随着一颗又一颗的小卫星上天，如何管理这些卫星，就成了卫星创业公司的难题。
在谢涛的理想计划中，卫星软件也应该进化为“ SaaS 模式”，有着通用的操作系统，可以在云端统一部署，共同迭代。
他以手机中的功能机与智能机为例，“大卫星”就好比是过去的塞班手机，软件都被私有部署，不能在轨升级系统；而一旦进化为智能机，卫星软件就能够以 APP 的形式存在云端，即用即取，而不是每做一颗卫星就要重新编一遍软件。
这也是“软件定义卫星技术联盟”成立的意义。如同苹果与第三方开发者的关系，航天领域也需要一个卫星应用商店，这就需要联盟中的角色各司其职——体制内的航天机构开放出技术；高校研究所提供试验基地与人才支持；民间企业则负责探索更多元的应用场景，最终形成一套市场化的机制与平台。
02
重建规则，也要遵守规则
对于谢涛来说，撮合一个联盟并不难，但作为这个联盟的直接受益对象，他要推动联盟内的其他成员不能将“开放”停留在姿态，避免联盟沦为一个空壳。
“市场化”成为谢涛希望达到的第一步。
作为传统的军工产业，卫星制造的设备与发射曾被封存在体制内，但随着政策落地，一个很现实的问题出现了：曾经由国家军工器材制成的宇航级产品，采购过程并不透明，成本与利润也无法核算，如今将这些国有的基础设施开放给民间企业，怎么定价？
“我们会从应用领域来推动市场体系的完善，谁先把卫星运营起来，让卫星赚钱，谁才在这个行业里有话语权。”谢涛对钛媒体记者说到。
九天微星创始人兼 CEO 谢涛
在谢涛看来，目前中国做中小卫星的公司有30家左右，其中20%侧重于单星和整星研发，这样的发展结果很容易造成产能过剩。所以一个迫切的转型目标就是在研发之外，寻求让卫星运营的商业化能力，也只有当用户与公司对卫星的需求更加多元与旺盛，才能迫使供给端重塑整个卫星行业的商业规则。
落实到公司决策上，谢涛就为九天微星提出了明确的“商用”规划，在具体的卫星上天操作中，九天微星只负责前期的总体设计与后期的商业应用，中端的 AIT（集成与实验）、寻求火箭运载发射等较重环节，全部外包给国有机构与第三方公司。
这样的商业模式对公司的人才构成也提出了更高要求。谢涛的团队几乎每隔几周就有“神秘人物”入职，这些人大多来自国家航天机构，除了具备航天领域的技术储备外，他们还被谢涛要求具备“跨界”能力。
“比如大系统的协调，你要知道在国际申请的标准，也要懂频率，懂 IOT 的规则；再比如卫星发射，你要了解怎么选择搭载火箭，卫星上天后怎么维护和运营等等。”谢涛举例道。有趣的是，由于官方对技术保密的要求，谢涛招聘的这些新员工还要经历一段隐姓埋名的“脱敏期”，连同事之间也暂时用“代号”互相称呼。
而在卫星设计的定位上，这些新兴航天创业公司也在默默遵守着，不与“国家队”竞争的规则。
在传统卫星制造领域，被俗称“通导遥”的通讯、导航、遥感三类卫星占比最大，也是“国家队”最密集的发展领域，有着超过五十年的研发积累。因此对于民间企业来说，在业务定位上错开这三种方向，一方面是为了开拓卫星应用的疆界；一方面也被认为是一种“潜规则”。
“如果要发一颗比国家队的分辨率更高的遥感卫星，这实际上就是跟国家队竞争。”杨峰曾在接受采访时表示。
03
藏在太空的生意
“航天人辛苦地把活都干了，台下的各位移动互联网的人士把钱都挣了，这让我心里面特别不平衡。”
杨峰在 2016 钛媒体 T-EDGE 年度盛典上的一次演讲中，这样形容过去航天创业的现状。以导航模块这一航天项目为例，航天公司通过卫星上天得以实现用户的全球定位，最终让一大批需要地图、LBS 定位功能的互联网公司直接受惠。
天仪研究院CEO杨峰在2016 T-EDGE峰会上
而现在，当卫星“打上去、活下来”已经不再是难题，“赚到钱”成为最紧要的议题。
杨峰自然清楚这个市场有多大。根据美国卫星工业协会出具的《2017年卫星产业状况报告》，2016年全球火箭发射与卫星产业总值为2605亿美元，其中卫星应用与服务行业产值已达1277亿美元；卫星制造业、火箭发射行业分别占据139亿美元与55亿美元；卫星地面设备产业更是有着高达1134美元的规模。
2016年全球火箭发射与卫星产业情况。图片来源：《中国企业家》
“太空试验”是杨峰的切入点。通过利用低成本的商业微型卫星，天仪研究院为有太空科学实验、技术验证需求的用户提供从卫星定制、技术参数确认、选择发射轨道到发射的全产业链服务。
受限于传统大卫星发射的成本与研发时长，过去一项太空试验或需等待5到10年才有机会搭乘国家火箭上天，而随着小卫星的推广，越来越多的科学家开始找到天仪，希望借由更低的成本、更短的时间完成他们科研成果的在轨验证。
“很多人觉得我们做的事情很小众，但我们面对的是（市场规模）每年300多亿美元的细分市场”，杨峰对钛媒体记者说到。
相比杨峰，谢涛对于卫星应用开发的规划显得更接地气。
2016年秋天，谢涛遇见了共享单车 ofo 的联合创始人张巳丁，彼时 ofo 正欲开展 NB-IoT 智能锁项目，刚好与九天微星的卫星物联网计划不谋而合。今年5月，九天微星与 ofo 共同发布了卫星发射计划，在该计划中，ofo 将支持九天微星发射一颗民用卫星，届时将为 ofo 用户提供“星空闪烁”、“太空自拍”、“太空VR”等功能。
更重要的是，随着九天微星陆续将发射的卫星组网形成“星座”后，可以实现全球覆盖的广域窄带低功耗物联网接入服务，这就能与 ofo 力推的出海业务配合，通过低功耗、小型化的自行车通信模块，实现世界各地小黄车的直接定位监控数据的收集和回传。
ofo创始人兼CEO戴威宣布与九天微星合作的“ X 计划”。
而在卫星组网之外，九天微星还尝试了 STEAM 教育与娱乐业务，相继开发了“航天与太空＋STEAM ”教育课程、教学教具，还研发了《课桌上的卫星》和《教室里的测控》两门共32节课程，并进入了海南文昌中学、郑州四中等学校。另外，九天微星还在尝试运营明星 IP 的方法，提供卫星冠名、VR拍照等互动业务。
这场围绕太空航天的创业竞赛正在加速。由于卫星上天先需要先在国家航天局递交审核，之后还要在国际电信联盟申请频率，而有着同样上星需求的公司，必须在有限的空间资源中，尽快布局星座组网，以保证接下来的业务得以继续开展。
更大的挑战还在后面。在采访中，谢涛曾直言体制内机构的开放，面临的最大问题是“利益分配”；即使成立了联盟，但前文中谈到的卫星软件 SaaS 化的规划还只在畅想阶段；还有卫星发射依然会存在的失败可能——今年7月2日，长征五号遥二火箭在文昌航天发射场执行飞行任务时，火箭飞行出现异常，发射任务失利。
不过好在，官方对该事件的态度呈现出空前的开放与包容，这样的转变也让谢涛、杨峰等创业者松了一口气。和 O2O、电商的创业相比，航天创业仍然与国家意志有着千丝万缕的关系，但随着人类关于宇宙的谜题一个个被揭开，留给创业者们的太空生意，也愈发诞生着更多的想象空间。（本文首发钛媒体，记者/苏建勋）
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