七年也扶不起的苹果 Siri

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近日，外媒 The Information 发布了一篇名为《The Seven-Year Itch: How Apple’s Marriage to Siri Turned Sour（七年之痒：苹果与 Siri 的婚姻关系如何恶化）》的长文，深入探析了 Siri 语音助手是如何一步步从苹果最具潜力的技术，最终沦为现如今的进退两难的。

“半成品” Siri 是否需要从头再造？

The Information 采访了曾在 Siri 团队工作过的十几位员工，他们表示，在技术没有完全准备好之前，苹果公司就将 Siri 应用到了 iPhone 4s 中，从而引发了内部关于这款“半成品”是否需要从头再造的争论。

“Siri 的理想版本究竟是怎样的？是要一个快速准确的信息获取者，还是一个熟悉用户并且能够完成复杂任务的助手？诸如此类，各种琐碎和激烈的争斗在团队内持续上演。”

iOS 之父 Scott Forstall 时任 iOS 主管，负责整个 Siri 团队的工作，但当时的他被即将推出的 Apple Maps 等项目分散了主要的精力，所以 Forstall 把负责 Apple Maps 项目的 Richard Williamson 调了过来，让他来领导 Siri 团队。

几名前雇员在采访中提到，Williamson 做了许多 Siri 团队并不赞同的决定，例如规定每年仅更新一次 Siri 的功能特性。

但 Williamson（通过邮件）反驳了这一点，他表示这种说法“完全不实”：有关软件和服务器等基础设施的技术决定是由他这个级别之下的员工做出的，而他只负责让团队走上正轨。

“Siri 发布后完全成了一场灾难，反应极其缓慢，且软件中充斥着各种问题。但这些问题完全是原 Siri 团队的原因，跟我没有关系。”

后来，2012 年苹果公司发布 iOS 6 系统后，Forstall 和 Williamson 都被炒了鱿鱼。其实当年有很多探讨 Forstall 被辞退的分析文章，然而多数讨论的都是 Apple Maps 的失败，鲜少有人提及 Siri。

对于 Scott Forstall ，业内普遍认为他性格中有类似乔布斯的骄傲与粗暴，并且独断专行。那时候刚当上 CEO 的库克曾谈到：“我个人非常鄙视政治，我的生活中不会有它，也不会有官僚作风。我们只想要一个快速发展、敏捷的公司，没有什么行政权利。”

强行“救场”的 Siri 试水智能音箱市场失败

另一个有趣的事情是，Siri 团队直到 2015 年才知道 HomePod 这一项目（因为 2014 年底亚马逊发布了 Echo）。报道称，苹果最初计划直接来发布一款音箱产品，但是为了应对智能音箱方面的市场竞争，在 Siri 技术还未完全成熟的时候，就被强行应用到了项目之中。

作为 Siri 的硬件延续，HomePod 上市后虽然得到了一定的认可，但其后续的“表现不佳”被直接怪罪在了 Siri 团队身上，并表示这完全是因为 Siri 的能力“与亚马逊 Alexa 和谷歌助理等竞争对手相比仍然有很大差距”。

Siri 的“救赎”之路

回顾 Siri 的整个进化历程，其实它最大的败笔就在于缺乏第三方生态系统，而这恰是 Siri 最初的关键设计要点之一。

因此后来，尽管苹果公司在 2016 年的时候推出了 SiriKit 开发者套件，但是多年来的搁置导致它的起步还是晚了。而且截止目前，它也只是提供了 10 项简单的基本功能，功能和灵活性都很有限。

在 2017 年 9 月之后，Siri 团队已经交由苹果公司负责软件工程的高级副总裁 Craig Federighi 来领导。

在这个人工智能爆发的时代，苹果当然不可能放弃这款产品，它的地位只会变得更重要。正如苹果最新发布的声明中所阐述的：

“我们已经在 Siri 的性能、可扩展性和可靠性等方面取得了重大进展，并且应用了最新的机器学习技术，创造出了更自然的声音和更主动的功能。我们会继续在机器学习和人工智能方面进行深入投资，来不断提高 Siri 的回答质量，以及回答问题的广度。”

对于苹果来说，如何冲出隐私条款和业务范畴的限制，并在起步落后的境况下成功突围，将是一个举步维艰的命题。

译者：言则，并基于原文进行了完善整理。

参考链接：

• https://www.theinformation.com/articles/the-seven-year-itch-how-apples-marriage-to-siri-turned-sour

• https://www.macrumors.com/2018/03/14/siri-has-turned-sour-report/

• http://tech.sina.com.cn/mobile/n/n/2018-03-15/doc-ifyscsmv8467195.shtml

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