自由选择

      在当今世界，关税及其他各种贸易限制条件，已经成为各国之间产生摩擦冲突的根源之一。关税和其他贸易限制条件会扭曲价格体系传递的信号，但是至少还允许个人自由地对这些扭曲了的信号作出反应。而集体主义国家却引入了影响更加深远的命令因素。

      我们常常说中华民族是勤劳勇敢的民族。而世界上有些地方的人们仿佛没有进取之心，很多人将其归因于民族性格中的懒散，而本民族中宿命论泛滥。但是事情并不能通过主观猜测来一概而论。努力劳作和甘冒风险不能带来回报时，懒散怠惰、不思进取的情绪才会泛滥，而宿命论哲学正是是对外部世界停滞不前的一种自我调适。政府对进出口的过度控制导致外汇短缺，只能通过琐细而又广泛的外汇管制来加以弥补，而这正是导致经济无效率和经济特权的主要根源之一。比如印度，为了避免国民的个人自由被剥夺，印度想方设法避免资本主义的“荼毒”却使得国民创造性严重被挫伤，以官僚认可代替市场规律，反而使国家经济与国民自由受损。

      在市场失灵的地方需要政府的介入，但是今天，政府的介入过度，对国民的自由限制过多，政府的介入不是太少而是太多，消除一些限制从长远而言有利于经济健康发展，但是鲜少有政府愿意放出手上的权力并担负可能的风险。“没有谁可以不依靠政府的直接支持而能长久地保持垄断地位。”例如垄断使得巨头们可以随心控制市场价格，最终受害的是消费者。

      美国1932年的总统大选被称为是分水岭，在政治意义之外还有一重原因：自此之后政府角色发生了巨大转变。罗斯福新政带领美国从萧条中走出，政府担任的角色从信仰个人责任制、自由放任、分权的和有限的政府有一些倾向于为信仰社会责任制、集权和强有力的政府。在应对完大萧条的紧急情况后有些政策和思想依然留了下来。

      政府对于经济等方面的管控比大萧条前要多。其中有一点便是实施了“从摇篮到坟墓”的社会福利保障。这样的保障对于社会弱势群体来说是有益的，但是政府的好意通过不恰当的手段实施造成了政府财政赤字。某种程度上，社会保障计划把收入从青年人身上转移到了老年人身上，将家庭应该负担的转移给政府，削弱了家庭对老年人等弱势者的照顾。福利计划的主要祸害是对社会结构的影响，削弱家庭，降低人们对工作储蓄和革新的兴趣，减少资本的积累，限制我们的自由。社会保障当然是对社会有益的，但是从另一些角度看，有一些福利保障反而助长了寻求保障之风，例如失业保险，在福利好的国家，不乏青壮力不去自谋生路依赖救济金而活。诸如此类原本不该实施或者说不该给以过好福利的保障要进行废除或改革则是很困难的。一方面一刀切是不可取的，另一方面社会保障削弱了社会劳动力和创造性，且用勤勉的纳税人的钱去补贴另一部分人也是对财政的损害。

      从此书中，我们可以了解到过度管制的社会存在的危险，而良好的出发点也会被错误措施所歪曲。“人们按照自己的价值取向来自由地支配他们的生活，才是应该强大社会发挥它全部潜力的最可靠的途径。”只是想要改变过度管制的状况，艰难异常。政府在经济活动中扮演的角色不可缺失，并且多数政府也没有收回过度管制的意愿，要达到自由经济、自由选择，还有漫长的路。