什么是柔性生产

柔性生产是针对大规模生产的弊端而提出的新型生产模式。所谓柔性生产即通过系统结构、人员组织、运作方式和市场营销等方面的改革，使生产系统能对市场需求变化作出快速的适应，同时消除冗余无用的损耗，力求企业获得更大的效益。计算机及自动化技术是柔性生产的物质技术基础。例如柔性制造系统（Flexible production capacity，FMS）是以统一的信息控制系统和自动物料储运系统连接起来的一组加工设备，能在不停机的情况下实现多品种工件的加工，并具有一定管理功能。柔性生产是全面的，不仅是设备的柔性，还包括管理、人员和软件的综合柔性。与柔性生产相适应，当前国际上柔性管理也开始出现.
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这里所说的“柔性”，是指适应变化的能力和特性，用以度量从某产品的生产转向另一种产品的难易程度。它是相对于1950年代发展起来的硬性标准化自动生产方式而言的。例如，本田公司的目标是，在任何一个工厂都能生产任何一款车型，因为公司难以准确预测一款车型投放市场后引起的反应。奥德赛在加拿大的情况就说明了这点：产品简直是出乎意料地供不应求，但产量却不能马上提高。因此，本田公司希望，生产能对市场需求快速反应。更重要的是，要用尽可能低的成本、尽可能少的工时完成生产转变。
　　工厂能否满足柔性生产的需要非常重要。本田公司的美国代理商曾抱怨本田皮卡不能跟进形势。当1990年代北美运动型轿车市场开始激增时，本田却犹豫不决，只将其小型CR-V引进美国市场，并没有针对市场需要及时开发并生产较大型运动轿车。本田在建立全球研究与开发中心时，已着手解决这样的问题。目前，本田正致力于针对美国市场的需要，开发全新的运动型轿车。
　　事实上，像本田的例子所显示的，汽车工业已开始进入大规模定制时代，需为每一位顾客提供独一无二的定制产品。在大规模生产中，用户处于价值链的最末端，企业生产什么就买什么；而在大规模定制生产中，用户处于价值链的最前端，企业要按订单而不是按预测来生产，而且定制的速度越来越快。
　　但是，没有过硬的管理，定制是很难实现的，其背后必须有强大的实力支撑。以定制冰箱而言，它对企业的要求非常之高，其设计系统、模具制造系统、生产系统、配送系统、支付系统、服务系统等都远比普通冰箱的要求高得多。消费者看中了不同规格、型号的冰箱的不同部分，设计人员要根据消费者的需求进行科学合理的搭配，模具要重新制作，生产线要重新调试，配送系统要送对型号，服务系统要清楚这种机型的配置……一台冰箱容易做到，几百万台各不相同的冰箱这么做下来，是一个艰巨浩繁的工程。
　　所以，柔性化生产不是建了一条生产线就行了，它需要一个强有力的支持体系。我们可以以上海通用为例，观察柔性生产线到底“柔”在哪里。
　　在上海通用，大小、配置截然不同的中高档轿车、旅行车、紧凑型轿车实现共线生产，它的生产线已经成为通用汽车公司全球范围内柔性最强的生产线之一。 该生产线的特点是：
　　充分共享的同一套质量体系 上海通用汽车严格遵循由通用、福特、克莱斯勒三大汽车公司共同制定的一整套汽车行业的质量管理标准——QS9000质量体系。
　　精确无误的IT神经系统 柔性化生产的IT神经系统──IT柔性制造控制系统，由柔性制造、自动车体识别、质量报交等系统组成。
　　高效、及时的供血系统 如果把资金称为公司运作的血液，物料无疑是线上生产的血液。上海通用汽车实行的是拉动式的物料供应系统，也就是说，公司根据收到的客户订单安排生产，与此同时生成相应的物料计划发给各个供应商。这样既保证生产时有充足的供货，又不会产生库存而占用资金和仓库。
　　最重要的是人的柔性化 柔性化生产线的运作中最重要的是人的柔性化。首先是生产程序的制定者，他们根据变化的情况柔性调节工艺的程序，发挥生产线的最高效率，这需要精确的计算和创造的能力。其次，工人作为产品质量的直接缔造者，每个新员工至少要经过两周的入门培训，对公司宗旨、制造质量、精益生产等理念有一个全面深入的了解。而线上工人则要在不同岗位上继续培训，直至达到苛刻的上线生产标准。同时，公司还要求每个工人至少能掌握3个工位的工作内容，以适应柔性化生产。
　　柔性化生产、个性化制造是企业需要发展的重要竞争能力。但对柔性的要求必须有一个恰当的度。变是永恒的，要准备应变，但不是要将所有可能的需求变化都准备好，重要的是具有应变能力。显然，通过“柔性”战略，不仅可以将企业的新产品以最快的速度送到市场各个角落，而且成本的降低将大大提升其在市场上的竞争力。