《皇权的衍生物》目录
（三）极端是灭亡——新朝的建立
自吕氏外戚专权之后到，陆续发展起来的景帝时期窦氏外戚、武帝初期田氏、卫氏外戚也可谓如日中天，此时的外戚权力仍然远远低于皇权。武帝时期，鉴于君主丞相制的发展限制了皇权，汉武帝将国事分为内外朝，丞相主外朝，尚书主内朝，鹬蚌相争渔翁得利，划分而治的政治手段好处是将皇权牢牢地握在了皇帝自己手中，此时的丞相权利被大大的缩减，直至昭帝继位，武帝临死前设司马大将军一职，任用霍去病异母弟霍光单独辅助昭帝，昭帝一代，霍光专权势力达到了登峰造极之状。
昭帝八岁，在位十三年驾崩，按照宗法制度，皇位世袭，刘弗陵无子嗣，便立昌邑王即汉废帝做皇帝，在位27天后又被废了。霍光立汉宣帝为皇帝时，直接以个人代表整个皇室，不通知丞相，召集九卿开会，商订完后直接请示太后，太后大笔一挥，所谓的懿旨同意。西汉王朝连皇位的废立问题都直接掌握在了霍氏手中，再加大司马一职一直以来设而不限的状态，进一步加速了皇帝实权的旁落。
《汉书·元后传》记载：
河平二年，上悉封舅谭为平阿侯，商成都侯，立红阳侯，根曲阳侯，逢时高平侯。五人同日封，故世谓之「五侯」。
汉成帝初期，成帝封太后王政君的哥哥王凤为大司马领尚书事，王氏外戚专权基本上把持朝政，达到了前汉前所未有的高度。得利于前章所述的察举制的弊端，王氏四兄弟（王凤、王音、王商、王根）分别身居要职，整个朝野形成了“王凤专权，五侯当朝”的政治局面，自此王氏子弟皆卿、大夫、侍中、诸曹，分据势官满朝廷。王凤专权对于王氏外戚其中的一个人来说是最大的政治优势。
汉成帝死后无嗣，定陶王刘欣继位，是为汉哀帝，汉哀帝是一位颇有作为君主，在其即位之初，立刻罢归王氏一族，但此时王氏外戚势力不能同日而语， 此所谓有心杀贼，无力回天。历史走到这个节骨眼上，已经是无法逆转了。
如同《古文观止·郑伯克段于鄢》一语：
“无使滋蔓。蔓，难图也。蔓草犹可除，况君之宠弟乎。”
若将此句调整为：“无使滋蔓。蔓，难图也。蔓草犹可除，况君之宠戚乎。”整个西汉的外戚权势从崛起到现在蔓延到朝政的各个角落，只差取而代之一步。
纵使，自汉初为了维护皇权以来，诛异姓王，除同姓王，限丞相权，打压宦官，采取的种种措施导致整个朝野只剩下外戚与皇权之间的斗争。哀帝在继位不久也便死去，其死后无嗣，此时正是这个契机让王氏一族又重掌朝政大权，并最终使得西汉王朝走向灭亡。
而这个利用王凤专权之利，篡汉代立，违背历代以“君臣之礼”的为纲纪，直接将皇权收入囊中的人，就是王莽，新朝的建立者。
《汉书·王莽传》记载：
“王莽字巨君，孝元皇后之弟子也。元后父及兄弟皆以元、成世封侯，居位辅政，家凡九侯、五大司马，语在《元后传》。唯莽父曼蚤死，不侯。莽群兄弟皆将军五侯子，乘时侈靡，以舆马声色佚游相高，莽独孤贫，因折节为恭俭。受《礼经》，师事沛郡陈参，勤身博学，被服如儒生。事母及寡嫂，养孤兄子，行甚敕备。又外交英俊，内事诸父，曲有礼意。阳朔中，世父大将军凤病，莽侍疾，亲尝药，乱首垢面，不解衣带连月。凤且死，以托太后及帝，拜为黄门郎，迁射声尉。”
汉书记载中高度称赞未篡位之前世人对王莽的评价。王氏家族是当时权倾朝野的外戚世家，先后有九人封侯、五人出任大司马，是西汉最显贵的家族。族中人，多为将军、列侯。唯有王莽独守清净，生活简朴，为人谦恭，师从沛郡陈参学习《论语》；服侍养母甚孝，行为检点。对内侍奉诸叔，对外结交贤士，由此可见此人初期深得民心。
《汉书·元后传》：
“明年，哀帝崩，无子，太皇太后以莽为大司马，与共征立中山王奉哀帝后，是为平帝。帝年九岁，当年被疾，太后临朝，委政于莽。”
元寿二年，汉哀帝去世，没有子嗣。太后王政君在皇帝驾崩当天起驾至未央宫，收回传国玉玺，并下诏，让王莽出任大司马；
元始元年，大臣向太后奏定，让王莽接受“ 安汉公”称号，王莽欣然应允，食禄二万八千户。此外，王莽与其三大亲信升任“四辅”之位：王莽为太傅，领四辅之首事；孔光为太师、王舜为太保、甄丰为少傅，位居三公上。“四辅”大权独揽，除封爵事外，其余政事皆由“安汉公”决定。
元始二年全国大旱，并发蝗灾，受灾最严重的青州百姓流亡。在王莽倡议下，诸多官吏献出自己俸禄救济灾民。一时间，朝野四处歌颂王莽功德，说他有圣人之德。得民心者得天下，此时的王莽不仅凭借太后的青睐平步青云，加之自己的高情商使得他在百姓中的美名不断传播开来。
元始六年，汉平帝病逝，王莽立孺子刘婴为太子，年仅2岁，王太后根据众大臣的意思，让王莽代行天子政，称摄皇帝，臣民呼之“万岁”，改年号为“居摄”。居摄次年，各种符命纷至沓来，此时西汉末年，已经民不聊生，不断有人借名目劝王莽称帝。初始元年(公元8年)腊月初一， 王政君交出传国玉玺，举王莽为皇帝，改国号为“ 新”，降孺子刘婴为定安公；此时，王莽在常安称帝，建元“ 始建国”。
历史对王莽个人的评价褒贬不一，个人认为外戚专权的发展将王莽推到了金字塔顶端，其背后的因素太过繁复，即使篡汉代立这个人不是王莽，也会在窦姓、霍姓等人中选择一人对皇权进行取代，只是上天恰好选中的是王姓家族来结束这个朝代“偏房”的怪相。
至此，整个西汉寿终正寝，结束在了王氏外戚专权的极端之下，这些皇帝谁曾预料到皇权的衍生物反而吞噬了自己。
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