健康食品或功能食品于20世纪90年代初期首先在日本等亚洲国家兴起。健康食品的出现，给人们强身健体、缓解衰老带来了极大的希望。从贫困走向富裕的人们，已不再满足于吃饱的现状，“花钱买健康，花钱买长寿”已成为人们追求的一种生活时尚。
近年来，由于生物活性“肽”所具
备的独特优势，使其逐渐成为生物活性物质这类研究的热点。早在上世纪80年代，国外的科学家已通过生物技术人工合成活性肽，到了上世纪90年代，通过大量长期的人体实验得到了惊人的数据，认为肽会是新世纪日渐崛起的营养新星。日本等发达国家以活性肽为功能因子已开发出低抗原食品、婴儿食品、运动食品、促钙吸收食品、降压食品、醒酒食品等一系列产品，取得了良好的经济效益和社会效益。
国家卫计委早在几年前已批准了相关肽产品的生产，但是我国肽产品的研发还相对局限。而我国具有大量富含蛋白质的资源，进一步提高生物活性肽的产品获得率，将使生物活性肽的研究开发具备更广阔的前景。
肽为何物?让我们从蛋白质说起
什么是蛋白质?
我们的日常生活中，摄入的很多食物，如大豆、牛奶、鱼、肉、蛋等都属于高蛋白的产品，它是维持人体机能的七大营养素之一。
蛋白质在人体中如何消化吸收?
过去的营养学理论认为，食物中的蛋白质被摄入人体后，只有被分解成游离的氨基酸(即单个氨基酸)才能被吸收和利用，人体对蛋白质的利用实际上是对氨基酸的利用。
现代营养学研究发现，食物蛋白质在进入人体后，只有三分之一被分解为游离氨基酸，而另外三分之二分解后以不同于氨基酸而优于氨基酸的形式被吸收。人们通常称之为“短肽”、“寡肽”，也叫“低聚肽”，学术界习惯叫“多肽”、“活性肽”，是介于大分子蛋白质和小分子氨基酸之间一段最具活性、最易吸收、最易激发人体再生系统的功能性营养素。具有蛋白质和氨基酸不具备的独特生理活性和医疗保健作用，具有营养、保健、治疗三重功效。
肽的优越之处在什么地方?
氨基酸的消耗能量高、载体容易饱和，吸收慢，吸收率低;渗透压高，大量使用后易出现高渗透性腹泻。肽消耗能量少，载体不容易饱和，吸收快，吸收率高;渗透压低，有助于预防高渗透性腹泻。
世界医学界权威认同的“肽”
易消化吸收
蛋白质经肠蛋白酶消化成肽后，在小肠内由胰酶、糜蛋白酶完全水解，最后以氨基酸的形式被人体吸收，而肽可由肠道不经降解被直接吸收，吸收速度和吸收率比蛋白质和氨基酸都高，因而可作为肠道营养剂或以流质食物形式提供给处于特殊身体状况下的人群。
抗衰老
衰老本身实际上是一种进行性退化变质的疾病，影响到身体的每个细胞、每个组织和每个器官，包括从免疫功能降低到血糖、血压升高，直至各种器官功能减弱。研究表明，人脑垂体分泌人体生长荷尔蒙(HGH)的减少，是衰老的主要原因——它的减少，将引起人体其他八大青春荷尔蒙的减少。通过补充活性多肽可以刺激脑垂体分泌HGH，能够明显改善和提高机体细胞的新陈代谢，调节分泌和神经分泌，缓解人体各部分疲劳并消除体内废物。
提高人体免疫力
人体免疫系统只有获得充分的营养尤其是蛋白质，才能预防99%以上的入侵细胞核病毒，起到预防疾病的作用。肽能消除人体内的自由基和重金属，改善细胞代谢，增强吞噬细胞消化病毒的能力，促进细胞繁殖，为免疫系统制造对抗细菌感染的抗体，提高人体免疫功能。
抗氧化
自由基是促进人体衰老的“主要凶犯”，机体组织被自由基氧化过程就是人体衰老的过程。活性肽可以提高超氧化物歧化酶、谷胱甘氨酸歧化酶的活性，抑制脂质过氧化，清除自由基，有利于减少机体组织氧化，帮助人体从内而外延缓身体衰老。
降血压
高血压是世界上常见的心血管疾病，常引起心、脑、肾等器官的并发症，严重危害着人类的身体健康。肽可以抑制血管紧张素转化酶的活性，作为一种血管紧张素的竞争性抑制剂，减轻血管紧张，从而产生降压作用，也可预防高血压的发生。
“肽”其实原本就存在于我们生活之中
人体内自然存在
人体内存在的肽是以酶、激素、抗体、神经递质等活性物质形式存在的。可以说，肽是人体生命活动的不可替代的物质，是生命之源，比如催产素、胰岛素等都是以肽的形式存在的。人体内的肽类物质虽然品种多，但毕竟数量有限，而且不可以随意取用。因此，我们人类要利用肽，还要从人体外获得。
胃肠道经胃蛋白酶消化食物蛋白质而成
这就是我们日常补充蛋白质所消化吸收的形式，但是消化吸收速度会比较慢，效率也不是很高。
通过重组DNA技术合成
近年来，科学家利用重组DNA技术成功合成活性肽获得很多成功。1965年9月17日，我国科学家完成了结晶牛胰岛素的合成，这是世界上第一次人工合成多肽类生物活性物质。1985年，美国罗德曼博士和他的助手们成功利用基因重组技术人工合成活性肽，这种活性肽与人体脑垂体分泌的一模一样。
通过人工化学合成
氨基酸分子间末端氨基和羧基缩合成肽链，依次形成“二肽”、“三肽”……
在体外利用蛋白酶水解蛋白质而产生
体外利用蛋白酶水解蛋白质的水解肽是以可食用的动物或植物蛋白质为原料，经食物用酶制剂酶解制成的物质，水解肽最为常见，安全性好、活性功能广谱。如玉米肽来自玉米蛋白质，大豆肽来自大豆蛋白，麦胚肽来自小麦胚芽，乳清蛋白肽来自乳清蛋白，卵白蛋白肽来自鸡蛋清中的蛋白质。
人体几乎所有的细胞都受肽的调节，生物体内各种蛋白质的功能、细胞功能、所有的生命行为，都必须通过肽才能体现出来，所以，生命是肽的反应体系，肽是生命的统帅。