司马昭灭蜀后，得意地对文武百官说：“我东挡西杀，吞并蜀国，功盖天下，是不是应该封王呢?”那些趋炎附势之徒都阿谀说：“主公广布恩德，连魏武帝(指曹操)都比不上，当然应该封王。”上朝时，有人表奏魏元帝曹奂，司马昭应该封王。当时曹奂名为天子，实际上一点主都不能做，大事都由司马氏父子决定，当然不敢不听从，就封司马昭为晋王。
过了几年，司马昭因病死去，儿子司马炎继承王位。司马炎生得高大英俊，又非常聪明，别人都说他将来一定会做皇帝。司马炎和父亲不一样，司马昭想当皇帝，却怕背上骂名，不敢废掉曹奂;司马炎对曹氏家族却没有那么客气。他做了几天晋王，觉得还是做皇帝更加威风，于是带着宝剑直人后宫，曹奂一见司马炎来了，慌忙从椅子上站起来相迎。司马炎草草行了君臣之礼，坐在旁边问道：“魏国取得天下，是谁的功劳?”曹奂回答：“都是晋王父子赐给我们曹氏的。”司马炎笑着对曹奂说：“我看陛下你这个人文不能提笔，武不能治国，为什么不把帝位让给那些有才德的人呢?”曹奂大吃一惊，吓得浑身发抖，说不出话来。
黄门侍郎张节大喝道：“晋王怎能说出这种话来，早年武帝曹操南征北讨，天下得来也不容易;现在天子有恩德而无罪过，为什么要让位于他人呢?”司马炎一看这个不识时务的小官居然敢顶撞自己，大怒骂道：“这天下本来是汉室天下，曹操挟天子以令诸侯，自立为魏王，篡夺汉室。我们父子三代辅佐魏国，能取得江山，并不是姓曹的有什么能耐，实际上是靠司马家族出力，这都是天下共知的事实。难道我今天就不能取代魏帝吗?”张节还硬着脖子说：“你如果做了这种事，就是国贼了！”司马炎冷笑道：“我替汉室报仇，有什么不可以的！”传令武士将张节乱棒打死在皇帝面前，然后起身离去。
曹奂见司马炎如此凶横，急忙召集大臣上朝，问道：现在情况危急，我该怎么办呢?”早已明白司马炎内心的群臣齐声回答：“曹氏的气数已尽了，陛下不可违背天意，还是学汉献帝的样子，重新修一下受禅坛，把帝位让于晋王，上合天意，下顺民情，陛下也可以保全性命。”曹奂心里十二分的不愿意，可是自己却势力单薄，只好顺从。命大臣去修筑受禅坛。
当年十二月的一天，曹奂亲自捧着传国玉玺，站在坛上，请晋王司马炎上坛，把玉玺交给他，自己脱下龙袍，走下受禅坛，站在文武百官之首。如愿以偿的司马炎没忘了安慰一下曹奂，封他为陈留王。至此，曹操父子辛苦经营一生的魏国断送在司马氏手上，三分天下的魏、蜀、吴，仅剩东吴苟延残喘着。
再说东吴的皇帝孙皓，这个人当了皇帝后，沉溺于酒色之中，昏庸无能，听信宦官的话。大臣张布等人劝谏他，被杀掉，但孙皓觉得还不解恨又杀掉了张布等人的妻子、儿女、亲戚。为了防止别人再来打扰自己的酒兴，孙皓又新增了两种酷刑，挖眼，剥人面皮。从此，再也没有一位大臣敢轻易劝说他了。
孙皓又听了宠臣尚广的鬼话，命陆抗屯兵长江口，图谋襄阳。
早有消息传入洛阳，司马炎召集群臣商议对策。有人奏到道：“我听说孙皓无德无行，陛下派羊祜率兵抵挡，等候他们国中有变，乘势攻取，占领东吴易如反掌。”司马炎大喜，立即下令让羊祜到襄阳迎敌。
羊祜到了襄阳，下令减轻赋税，让士兵开垦荒地，屯积军粮，等候机会。有一天，一位部将闯入帐中报告：“东吴兵松懈，毫无戒备，我乘虚而入，一定能大获全胜。”羊祜笑说：“千万别小看了陆抗，这个人足智多谋，前些日子东吴皇帝让他进攻西陵，他斩了步阐和10几名守将，我想发救兵都来不及。这个人做守将，我们只能守，等候他们内部有变，再想办法，如果轻易进兵，只能是自寻败路。”众将听了羊祜的话，都不再请战。
有一天，羊祜领诸将打猎，正好陆抗也带人打猎。羊祜下令：“我军不许过界。”众将得令，只在自己地盘上打猎，不侵犯吴国边境。陆抗远远望见了，感叹说：“羊将军军纪严明，我们不能轻易出兵啊。”天黑以后，双方都回营去了。羊祜到了营中，检验了所得的禽兽，凡是东吴兵先射伤的都送回去。东吴兵非常高兴，来报知陆抗。陆抗召见了羊祜派来的人，问道：“你们的主帅喜欢喝酒吗?”那人回答：“只要有好酒一定要喝个痛快。”陆抗笑着说：“我有一瓮好酒，珍藏了好长时间，你带给羊将军吧，答谢他昨天出猎时的情谊那人谢了陆抗，带着酒离去了。左右问陆抗说：“将军把酒送给敌人，是什么用意?”陆抗说：“礼尚往来，我应该回报他呀。”大家都愣住了。
却说那人回见了羊祜，把陆抗送酒的事说了一遍。羊祜笑着说：“他也知道我喜欢喝酒，真是太好了！”就命人打开泥封，准备痛饮。部将劝告说：“这恐怕是个阴谋，都督小心。”羊祜说：“陆抗不是那种卑鄙小人，不会下毒，你们不用担心。”后来陆抗病了，羊祜也派人送药治病，陆抗也毫不犹豫地服了药。两方士兵也互相往来，相安无事。
孙皓在朝廷中听说陆抗和羊祜结成朋友，就下旨将他召回，说：“我让你带兵平定天下，你竟敢和敌人相通。”收回了陆抗的兵权，降为司马，改派孙冀为主帅。
羊祜听说陆抗被摘了兵权，就派人回洛阳，请求伐吴。司马炎却听了几个文官的话，认为时机未到，不准出兵。羊祜听说皇帝不批准自己的请求，慨叹说：“天下不如意的事，10件中总有八九件，现在老天爷给我们机会，却不知道利用，太可惜了！”过了几年，羊祜回朝，称自己老了，要回乡养病。临走以前，向司马炎说：“孙皓残暴，孙冀无能，这是个好机会，如果孙皓一死，东吴换上了一位明君，灭东吴就不可能了;如果以后出兵伐东吴，杜预可以代替我的职位。”说完，就领着几个仆人回家乡去了。
司马炎听了羊祜的建议，任命杜预为镇南大将军，出兵伐吴。杜预这个人成熟老练，精通兵法，最喜欢读左丘明的《左氏春秋》，人称“左传癖”。
杜预率领20万士兵，数千只战船，顺江而下，直逼东吴境。孙皓一听吓坏了，急忙命人在江岸上拉起许多铁链，以阻止西晋兵上岸。可是这些破铜烂铁怎么抵抗得了杜预的精锐部队，杜预命人在船上装上干草，快开到铁链附近时点燃，铁链一会儿都被烧断。登岸后的西晋兵更如虎添翼，连战连胜，一直攻到东吴都城下。孙皓一看大势已去，吓得想自杀，近臣劝阻说：“你为什么不效仿安乐天子刘禅呢?”孙皓就放下了手中的剑，把自己绑起来，开城投降。
孙皓被押到洛阳后，司马炎封他为归命侯。自此，战乱了半个多世纪的华夏神州，重新归于平静，统一在西晋武帝司马炎手中。